诺亚的心里很难受。
他原本以为，欢歌和舞蹈就是他的一切；
现在，他连半点去玩乐的心思都没有了。
理查德公爵的车队停在了东境一个小村庄里。
这里距离凤鸣城还有着两三天的路程，称不上远；
但理查德公爵实在是撑不住了。
病榻上的他，面色苍白，目光涣散，身体使不出来半点儿力气；
他身边放着一个痰盂；里面已经已经有了大半下的鲜血。
诺亚不知道发生了什么。
自从父亲大人带着自己离开王领、抵达东境之后，他的身体情况就每况愈下。
同行护卫之中并没有医生——理查德公爵的身体一贯健壮得很，谁也没想到他会突然病倒。
一开始，理查德公爵还能够走动，只是感觉身体有些不适；
然而没过几天，他就只能躺在马车里面了；
理查德公爵打算回到凤鸣城之后再行治疗；然而他没有这个机会了。
很快，他连马车的颠簸也承受不住了；他让诺亚带着车队找一个小村庄停下休息，随后他就开始吐血；
村庄里面的医生检查了一下，得出了结论：
理查德公爵中毒了。
至于是什么毒，不得而知；自然，也没有有效的治疗方法。
诺亚只能够带着眼泪，看着生命的气息一点点从理查德公爵的身上流逝而去。
这天夜里，理查德公爵的气色似乎恢复了一些；至少，他可以开口讲话了。
他尽可能地将头偏向诺亚坐着的那一边，目光却无法汇集在他身上。
“诺亚……”
“在……”诺亚哽咽着应答道。
他不敢相信，父亲居然会变成现在这样子。
“家里的兄弟姐妹里面，就数你最喜欢游闹玩乐；其实……这没什么错……”
“不，我……我不该……我应该多帮帮哥哥姐姐的忙……”诺亚擦着眼角的泪水，“父亲大人，您好好休息，您不会有事的……”
“自己的身体，自己最清楚。”理查德公爵嘴角略微上扬，“我熬不过今夜的。”
“不，不会的！”诺亚摇晃着理查德的手臂——后者已经没有半点儿的力气驱动手臂了：“东境还等着您的治理呢！我还等着玩够了之后再接受您的教导呢！”
“来不及了，诺亚；但你有这份心就足够了。”理查德笑着，想要抬起胳膊摸一摸诺亚的脸颊——然而他的力气实在是跟不上了；
诺亚知道父亲的意思，将已经彻底无力握紧的宽大手掌放在了自己的脸颊上：“您……您要是离开了我们……我们该怎么办？”
“诺亚……拿纸笔来。我该……立遗嘱了。”
“不……”
“诺亚，我说，你写。”
“……嗯。”
诺亚擦干泪水，努力让自己的手指不再颤抖。
“我，理查德·怀特，东境公爵，凤鸣城城主，于罗兹王二十年八月，误中贼人诡计，逝于东境莫拉家族领；”
“从今以后，我之爵位、封领，由长子菲尼克斯·怀特继承；”
“望众子女、封臣，倾力协助；勿怀二心，尽力维护法雷斯王国与科瑞族之关系；”
“切记！勿为我报仇！以致生灵涂炭！”
“我昏庸无智，自取死路，与东境、中境百姓无关！苍生何辜？”
诺亚一边流着泪水，一边看向理查德——为什么？
病入膏肓的理查德，此时依旧有着那种无比坚定的目光：
为了天下。
诺亚用力点了点头，然后继续写下去：
“贼人若来犯，以防守为主；敌人兵利甲坚，不可强敌。”
“荣耀与尔等同在。”
“生命与繁华终将逝去，唯有信念与希望永世长存。”
理查德用尽力气，在羊皮纸上签下了自己的名字。
“父亲大人……”诺亚擦着停不住的泪水，“到底，发生了什么……”
“为父想了一路，总算猜出了些许的端倪。”理查德公爵努力平复着呼吸——光是签下自己的名字就够让他疲累不已的了：“或许，和为父参加的那场宴席有所关系……”
理查德公爵当时根本就没想到那一层。
他完全不认为同为公爵的迈伦斯，居然会想出在宴会上下毒这一招。
他居然想要杀了自己……为什么，这个老家伙为什么心会这么狠！？
千算万算，还是低估了他！唉！
如果说下毒的话，会是在哪里？
吃的菜，是同一个盘子里的；
喝的酒，是同一个大缸里的；
会在哪里？
这个问题自从理查德公爵发现自己似乎中毒了之后就开始思考；
过了很久，他才想到“迈伦斯可能也中了毒”这一点。
然而，迈伦斯之后可以很方便地得到解药；
自己却没办法。
这是个相当浅显的道理，然而理查德公爵却因为“善良”迟迟不敢往那个方向去想。
传统意义上的好人和坏人斗，大抵就是这么个结局吧。理查德公爵感叹着。
但他依然不感觉自己是错的——自己只是不够聪明，输人一筹。
“诺亚，趁着还有点时间，我再给你上一课吧。”理查德公爵努力让自己笑一下，可嘴角泛着紫色的血却溢了出来。
“我……我在听……我会认真听……”诺亚不由自主地抽噎了起来。
“善良，需要足够的智慧去驱使。”
“很多人都有着一颗善良的心；他们想要去做好事。”
“然而，事情的结果可能和他们想要的完全相反。”
“因为，他们所做的‘好事’，不一定能帮助到别人；或者，会伤害到更多的人。”
“所以，做事情之前，一定要仔细思考，反复琢磨；”
“纵然你的心是善良的，但时态万千；”
“诺亚，其实，你才是兄弟姐妹之间学东西第二快的那个。”
“东境的未来，需要你们每个人相互相信，相互扶持。”
“牢记，生命……繁华……信念……希望……”
理查德公爵的眼睛突然有了神采。
“啊，那是什么？”
他的视线透过破旧的房顶，仿佛能够直达广阔无垠的夜空。
“是凤凰（不死鸟）！”
“诺亚，我看见凤凰了……”
“她在夜空中飞舞……在歌唱……”
“我能听见她的声音……”
“她说……未来……必将……”
理查德公爵永远合上了他的双眼。
未来，就托付给你们了。