北境都城刃锋城远郊。
久经战阵和贵族纠缠考验的勒兰侯爵最近在怀疑自己的人生。
他一直都很相信自己的能力；轻松解决掉白岩城的叛乱、并且重新扶植兰克家族的人当上城主就很好地说明了这一点。
然而最近情况似乎开始出现了一些偏差。
勒兰·灰，以及整个灰家对于沃尔家族的继承人相当在意——讨好正确的继承人，有助于在未来为自己博得更好的资源。
马金·沃尔正是上一任灰侯爵押对了宝的继承者——在他统治北境之后，自然也是给了灰领诸多好处。
就连勒兰兼并了克林德家族的领土，马金公爵也没有做出什么负面的反应来，正是这特权的体现之一。
在权谋的熏陶之下，勒兰的眼光自然也不会差；
他知道北境未来的归属人是谁。
大公子莫格，法理拥护，能征善战，公爵宠爱——虽然是个蠢货；
二公子莫克，善于治理，温良敦厚，不少贵族支持——虽然公爵并不喜欢他。
莫格再怎么蠢，只要大权在握的北境公爵传位给他，那二公子就得乖乖地给他打下手；
真不知道支持二公子的那些贵族脑子是有多蠢，谁说了算不知道吗？
而且，二公子还有一个马金公爵非常不喜欢的地方：
过于较真——或者说循规蹈矩。
正是这最重要的一点，才让他和公爵的位置彻底无缘；他根本就不知道贵族之间应该圆滑处理的地方，真给他当公爵，啧啧……
这么想着的勒兰，每次到刃锋城述职的时候都会给大公子带上金银挂饰、兵革利器作为礼物；
而二公子……勒兰只是象征性地送了他一些土特产，那个胖乎乎的家伙看起来挺高兴的。
他一直都以为，再过个十几年二十几年，公爵一命呜呼之后，大公子会给灰领更大的好处；
谁知道这个家伙居然在征伐莱因领的过程中吃了败仗，人都被抓了。
勒兰侯爵当时正带着北境之前到中境进行支援的士兵，走在前往刃锋城的主干路上；
听说了这一消息之后，勒兰侯爵一夜没睡好。
那个蠢货带了多少人去征伐莱因领？稳妥得不行的战争却硬生生被他打成那样！
这意味着，大公子想要确保公爵之位没那么容易了——不过，只要人还活着，就还有希望！
这么想着的勒兰重新稳定了心神，顺顺当当的带着北境的一万五千兵力抵达了刃锋城远郊，还没等完成兵力交接就听说了又一个消息——
莫格死了。
当时勒兰的脑袋就好像被铁锤给砸中了一样。
勒兰想不通莱因领搞得这到底是什么制杖操作：你侥幸赢了人家一场，就好好地把人家养着当人质，居然还给杀了……
再然后，马金公爵就挑选了沃尔领内所有精锐的士兵一齐出动了；勒兰甚至没来得及和他完成兵力的交接，就只是带着士兵们在城外等待着。
交接兵力这么重要的事情自然是不能当做儿戏，得亲自见到公爵才行；
真不知道他什么时候能够回来……不过，五万大军征伐莱因领，就算是一头猪在指挥也能够做到摧枯拉朽，更何况是整个法雷斯王国最为优秀的将领马金·沃尔；
用不了多久的。勒兰侯爵于是向着刃锋城申请了后勤补给，在城外驻扎了下去。
这天，天气晴好，勒兰侯爵特意出来放风；
正当他在阳光和清风的眷顾下尽扫几天以来的忧愁烦闷的时候，一位侍从快步走了过来。
“大人……大人，莱因领那边的急报……！”侍从的表情看起来相当恐慌；
他的手上拿着一卷羊皮纸，上面的蜡封上有着灰家族的标记——显然那是他安插在猎户桥那边的探子所发来的。
“哼，慌什么，马金大人还能出什么差错？”勒兰瞪了侍从一眼，接过了羊皮纸卷。
“大人，已经可以知道的是，沃尔领的士兵们，正在从莱因领撤离……”侍从看起来依旧相当慌张，“但他们连战锤城都还没打下来……”
……这确实有点儿怪；什么原因能让好战的马金公爵主动撤军？
勒兰皱着眉头，一边拆开信件，一边思考着原因——总不可能是马金公爵害了急病，然后……
死了。
勒兰第一眼就看见了那最重要的、加粗书写了的一行：
“马金·沃尔公爵，于战锤城远郊遭受莱因领刺客袭击，不幸罹难。”
勒兰感觉自己有些头晕目眩；他摆了摆手，示意侍从先退下，随后坐在了一块大石头上，以手扶额，穿着粗气，不断地试图让自己冷静下来。
……这家伙居然死了！
经历过无数大风大浪，居然在这小河沟里面翻了船！
勒兰对于马金可没什么感情；但马金所代表着的东西他可重视得很。
马金代表着北境原有的一套秩序和标准……而这套东西和勒兰与大多数贵族的利益是相符合的。
本来作为北境继承人的大公子也是在这样的熏陶下长大，本来就算马金公爵去世也没什么问题——
但现在这俩人都死了。
这也就意味着，现在的二公子就是“北境公爵”；
他不会有一个从“准继承者”到达“继承者”的过程；
对于他本人而言或许没什么问题，毕竟马金早死晚死他都得是北境公爵；
但对于贵族们就不一样了。
勒兰的脸色开始越发地变得深沉。
二公子在年轻的时候曾经到莱因领学习过；他在那里学得了治理领土、规管民众的方法，却也染上了一些在勒兰侯爵眼中不好的东西。
这家伙，不圆滑，不变通。
他根本就不知道贵族们明面摆出来的东西只是为了好看；
不仅如此，他还把那些陈旧的条条框框拿出来，奉为至宝，认为贵族就是应该承担贵族的责任，为自己的领民负责……负什么责。
那些人和猪狗有什么差别，为什么要替他们着想？
勒兰还记得，有一次他和二公子会面的时候，他表示贵族之间违背律令、压榨百姓的行为太过严重，要加以制止；
这……这可不行，得想个办法……
勒兰侯爵思虑着，一个无比阴暗的念头正在他的脑海中逐渐生成……