“我们今天在这里祝贺尤利西斯•贾德成为冒险者公会副会长，欢喜之情溢于言表。请尤利西斯副会长接受所有人的祝贺，包括我和这位马丁好友的祝福。谢谢圣白帝国大使费格斯的光临。谢谢大家。”
经英格拉姆如此一说，无论是尤利西斯副会长，还是大使费格斯，都不敢再小瞧马丁。
众人簇拥着英格拉姆大人，英格拉姆拉着马丁的手，一起进入胖麻雀酒馆，继续庆祝宴会。
精灵法师海拉姆和射手查德见几番曲折也未能赶走马丁，也只好灰溜溜地跟了进去。
对刚刚发生的事情，马丁心里十分疑惑，但见宴会上人多嘴杂，只好忍住不问，和黑子一起大吃起来。
岚音吃得优雅得体，莨菪也跟着有样学样。
吃饱喝足之后，马丁、岚音、黑子、莨菪和房东英格拉姆打了个招呼，便抽空开溜。
————
回到家后，黑子躺在椅子里，回忆着美好的免费羊肉时光。
她大口大口地吃掉了一盘又一盘羊肉，马丁站在旁边，为她打掩护。
多好的男人！
又好吃又好用。
且不提黑子如何满脸痴笑地沉浸在美好回忆中，马丁此时却是满心疑虑。
思量许久后，马丁忍不住发问。
“岚音，那个圣白帝国第一家族是怎么回事？”
“那个贾德家族啊，只是自称第一家族罢了。既非皇族，也没有悠久传承，近些年在圣白皇帝跟前做了些投其所好的事，借机夺取了一些权力而已。”岚音不以为然地说道。
“岚音啊岚音，”莨菪插话问道，“在你们精灵看来，是不是人类压根就没什么‘悠久传承’？精灵的寿命数百上千年，人类寿命只是几十年，顶多上百年，中间至少差一个数量级呢。”
“话虽如此，不过呢，即便以人类标准来衡量，那个贾德家族也是一时兴盛的暴发户。精灵们见识过许多人类家族的兴衰，那个家族的所作所为是不会长久的类型。”
“你亲眼所见？”马丁小心地问道。
“我哪儿有那么老。是一些年长的家族成员爱讨论这些事。”
马丁长出一口气。
“可是圣白帝国的贵族为什么要插手冒险者公会的事情呢？这里是狭间之国，又不是圣白帝国领内。”马丁继续发问。
“听那话头，似乎是圣白帝国的贾德家族，以捐赠光晶作为交换，在冒险者公会内部安插了一个副会长。回想起你之前讲过的事——领主通过了冒险者参与治安管理的决定。我觉得，这两件事针锋相对，都是政治角逐的一部分。”岚音说道。
“我讨厌政治。”马丁叹气道。
“我有一种预感，觉得这些事的影响会像涟漪般逐渐扩散，越来越大。”岚音说道。
过不多久，岚音的预感就在冒险者公会的任务发布栏上体现出来。
好的方面是，任务的类型增加了。比如和卫兵合作的巡逻任务、抓盗贼任务、商队护送任务等等。而且这些任务难度级别不高，橡木级高段就可以胜任。
马丁推测，这大概是让冒险者参与治安管理的结果，是会长林登争取之事。
坏的方面是，一些任务后面追加了副会长专项奖励的备注。从某些方面看，好像是冒险者多了一项奖励优惠，但仔细一想，其实是副会长通过奖励来玩弄权力，排斥异己、拉拢人心。
马丁回想起前台接待员玛丽娜说过的话，她说冒险者公会的点数奖励制度，是为了安全有序地培养冒险者和勇者而设，不能随意取巧。眼下副会长的这一举措，已经在干扰这种秩序了。
马丁这一疑虑，在不久后得到证实。
前台玛丽娜抱怨，由于副会长凭个人喜好发放专项奖励，而某些人，比如精灵法师海拉姆小队次次都能获得这项奖励，已经引起了冒险者们的普遍不满。
后来不只是精灵法师海拉姆小队，一些追捧副会长的冒险者也无缘无故地得到了奖励。这令一些不愿趋炎附势的冒险者感到愤怒和无奈。
似乎人群正在分化。
————
这一天，马丁、岚音、黑子和莨菪早早地来到冒险者公会，希望能挑到一些好任务。
前台玛丽娜向他们推荐了最近热门的治安类任务，据说和卫兵合作，走个过场就能完成，十分轻松。
马丁等人商量着，从治安类任务中选了一个护卫任务。
他们按照约定的时间，来到万象都市城门口，向卫兵队长报了名。
万象都市每天都有很多商队来往进出。有往来于其它城镇间的，也有往来于附近乡村的。
据说万象都市附近有强盗出没，专门劫掠小型商队。
这些天已经有几个小商队遭劫。遭劫的地方都不固定，很难派兵剿灭，只好加强商队护卫。
马丁等人分到的任务，是护送一个商人，在附近的村落收购兽皮。
兽皮收购商原本打算雇佣八个卫兵，既然马丁、岚音、黑子和莨菪四人加入，就只雇了四个卫兵，总共凑齐八个护卫，商队出发。
商队沿路而行，莨菪嫌行路无聊，就和商人、卫兵攀谈起来。
没想到聊着聊着，竟起了争执。
“你们卫兵也太没用，这么几个小盗匪还搞不定。”莨菪露出一脸不屑。
“说得轻巧，你倒是去抓个看看？”一个卫兵不服，反驳道，“都是些小股流窜的劫匪，专门针对缺少护卫的小型商队和落单的行人，也会袭扰村庄。这些劫匪，来无影去无踪，很难抓到。我们接到报告后，立马派兵赶去，赶到时劫匪早都跑了。”
“你们不会设个圈套，让卫兵假扮商队，诱捕劫匪？”
“就你聪明！劫匪比你精。你派人多了，劫匪就不会来打劫，你派人少了，就打不过劫匪。怎么办？”卫兵反问道。
“你们不会把卫兵藏起来吗？诱捕诱捕，就是要伪装的嘛，不伪装和出兵剿匪有什么区别？真不是一般的笨啊！”莨菪激动起来。
“怎么藏？劫匪只劫小型商队，小商队就那么几个货车，能藏几个人？”卫兵声音渐大。