“不是霍奇森先生怎么了，而是我观察霍奇森先生的时候，也自然留意到霍奇森先生的访客。我想你们必定理解，并不是我主动要去探查陌生人，而是他们自己跳进我的视野。”
“我懂。”岚音懒懒地回应道。
在岚音身边，黑子的头因困倦再一次歪倒在她肩头。
岚音双手将黑子扶正，黑子又倒向马丁一边。
“那天在集市，我一眼就认出了霍奇森先生的访客，但是他没有认出我。是的，我的探查一直很巧妙，很少被人发现。”
“他在买东西吗？”莨菪顺水推舟地问道。
“不不，他在卖东西，他在卖花。”
“卖花男人？”莨菪惊问。
马丁一下子醒了过来。
“准确地说，不是卖花，而是卖整株植物，卖盆栽。”奥利弗太太解释道。
“他不会就是当年送你盆栽的那个男孩吧？”马丁胡乱猜测道——他只听到了这些，就把前后联系起来。
“你可真八卦！”奥利弗太太捂嘴笑道。
被奥利弗太太说八卦，马丁尴尬地笑了笑。
“那种事情是不可能的。这位卖植物的商贩眼眉上有一颗痣，想认错可不容易。”
“请继续。”岚音催促道。
“我们继续。既然他认不出我来，我还有什么可担忧的呢？于是我走到他跟前，若无其事地查看着那些花。你们要知道，通过了解一个人的朋友，也可以间接地了解那个人。也许我没法追踪到霍奇森先生，但至少可以侦查一下他的访客。”
马丁侧目看莨菪，见她正往一个小册子上记录着什么，也不知是访谈内容，还是八卦心得。
“当我注意那些植物的时候，立马被它们吸引住了。怎么描述那种感觉呢，仿佛那些花草在向我招手！”
“招手？你确定它们有手？”马丁问道。
马丁刚问完，就觉得莨菪又捅了他一下。
“我现在不太确定……按理说它们应该是没手的。我只是描述那样一种感觉，它们在用某种方式吸引我。”奥利弗太太仿佛陷入了沉思。
“然后呢？”莨菪问道。
“于是我就买下了一盆植物。你们要知道，我虽然平时也喜欢欣赏花卉，但还没热衷到自己养花养草的地步。毕竟我的兴趣是人，人比花有意思多了。然而那天我竟神差鬼使地把那盆植物买了下来，就像不是我购买它，而是它在召唤我一样。”奥利弗太太的语调中透着迷茫。
马丁耸了耸肩，他本想问问这棵植物是用什么器官发声召唤的她，但这次他忍住了没吭声。
“然后那个商人对我说，这盆植物是十分珍稀的品种，需要特别的肥料。我当时就警觉起来，因为市场上会有那种黑心商人，按正常价格卖给你一只宠物，然后高价推销专用饲料和笼子。然而那个商人却对我说，这些肥料不要钱，只要每天傍晚放在花盆里就行了，千万不要掩埋。用完了还可以找他要，肥料是免费的。”
“花肥放着就行，不用埋入土里？”莨菪问道。
“是啊，多么奇怪。我虽然不养花，但也知道肥料应该埋进土里。我当时心想，这商人真会故弄玄虚啊。”奥利弗太太说道。
莨菪点点头，表示同感。
“你说的令人毛骨悚然的植物，就是这一棵了吧？”岚音确认道。
“是的，就是它。”
岚音长舒一口气，仿佛在说“总算等到了。”
“它在哪里？”莨菪问道。
“我把它监禁起来了。”奥利弗太太小声说道，仿佛生怕被偷听到似的。
“监禁一棵植物？”马丁好奇地问道。
“是的，监禁一棵植物。我知道你们一定会觉得奇怪，但你们听了我的所见所闻后，就会理解我的行为了。轮到你们，你们也会这样做的。”奥利弗太太说道。
马丁、岚音、莨菪都聚精会神地准备倾听，黑子依旧靠在马丁肩头小憩。
“我把那棵植物买回家后，放在阳光最为充足的窗台上。像照顾婴儿那样，为它浇水，为它施肥。那肥料就是前面提到的，商人免费赠送的花肥。既然商人说是免费的，我就拿了一大袋。不过我可没听那个商人胡扯什么放在花盆边上就行，而是按照一般养花的常理，把肥料埋在了花盆土里。说起来，那些肥料还真古怪，一粒一粒的，捏起来有些硬，又有些弹性，暗红色，暗得近乎于黑。”
“除了肥料古怪点外，听起来好像没什么问题？”莨菪说道。
“白天是没什么问题，就是那棵植物有些打蔫。我想，水也浇了，肥也施了，大概是换了环境的关系吧？或许过两天就能适应。于是我也没特别管它，就放在那边窗台上，忙别的事去了。直到入睡都没出什么问题。”
“这不是很好吗？”莨菪说道。
“那天夜里，”奥利弗太太忽然压低声音说道，“我听到有人在屋里喘息。”
“有贼？”马丁问道。
“当时我也是这么想，于是就摸到床头的木棍……”
“床头的木棍？”马丁好奇地问道。
“单身女性用来防身的武器，你想看看吗？”
“不必了，请继续。”
“于是我拿起木棍，悄悄在屋里搜索，但一无所获。”
“没人？门窗都关好了吗？”
“到处都检查过了，屋子里，床下，柜子里都没人，门窗也是关好的。”
“这就奇怪了。莫非是梦里听到的声音？”莨菪插话道。
“我当时也这样怀疑，虽然觉得害怕，但也没找到贼，就放下棍子，打算上床睡觉。就在这时，我清楚地听到屋子里又传来一声喘息声，而且就在窗户的方向。”
“有人正在窗外窥视你？那多可怕啊！”莨菪惊恐地说道。
“我当时真是害怕极了，只想跳上床，躲进被窝，闭上眼睛、堵上耳朵。然而在我心里又有另一个声音响起，这是我的家啊，如果我退缩了，即便换了住处，心里也会留下阴影，永远不得安宁。于是为了我下半生的安宁，我又拿起棍子，双手紧握，一边给自己着壮胆，一边向窗户的方向一小步一小步地挪过去。”
“你可真胆大！”莨菪挑起大拇指由衷赞美道。
正在此时，奥利弗太太的屋里响起一声喘息声。