“这样不太好吧。毕竟是巡礼任务啊。”岚音说道。
“呸，白白扔150银币的事，咱们不干。尤其是不能给那个光头大胡子。”莨菪气呼呼地说道。
马丁心想，不花钱就要亲自去采集矿石，没准更费力，最终还不是要给那个光头大胡子。
不过马丁没说出口，他多少能明白莨菪的心情，而且岚音也不同意去市场直接购买矿石，马丁更没理由坚持了。
“我们去吃一顿吧，尝尝本地风味美食。”马丁建议道。
马丁觉得炼金国巡礼任务开局不顺，不如吃吃喝喝提振下士气。
果然这一建议得到了黑子和咕噜的大力拥护，岚音和莨菪也都赞同。
于是他们找了家看起来地道的酒馆，准备进去大吃大喝。
也许是时候早了一点，酒馆里没什么人，只有一个客人孤孤单单地坐在角落里。
酒馆女招待坐在一边打瞌睡。
见有人进店，酒馆老板叫醒女招待，女招待立即过来招呼马丁等人。
马丁等人点了食物和饮料，莨菪向闲着没事干的女招待打听消息。
在拿到几枚铜币的小费后，女招待提起了精神，准备认真回答莨菪提出的每一个问题。
“为什么这个城市里没有矮人？”莨菪问道。
“高人城里无矮人。”
莨菪刚才就在冒险者公会听到那个光头大胡子说过这句话，现在又听到酒馆女招待也这么说，感到好奇。
“那是什么意思？”
“这么说吧。一般人认为，炼金国的主要居民是矮人，是吧？”
莨菪点点头。
“但是矮人并不喜欢和外人交往。他们有自己的文化，自己的习俗，不喜欢长身人——他们有时候这么称呼人类，对精灵和兽人这些比较高大的种族也无好感。当然，他们也不怎么喜欢半身人。事实上他们只喜欢矮人，只喜欢他们自己。”
“难道他们都躲起来了？”
“差不多吧。实际上，他们在炼金国山脉的北边，建立了这座专门容纳长身人、半身人、精灵、兽人等外人的城市，起名叫做‘高人城’。矮人们通常都住在山脉的南边。山脉之间有些小路相连。如果你想看矮人，那就要沿着这些小路翻山越岭，进入山南的矮人居住区。”
“矮人们要是真这么讨厌外族人，为什么不直接把我们驱赶出国境？”马丁插话问道。
“谁知道。我猜矮人只是自闭，不喜欢和外人交往，但还没有到厌恶一切的程度。更关键的是，矮人需要做生意，需要联系外人。于是这座高人城就承担起了这样的重任——成为矮人们和外界交流的中转站。”
“所以这里满大街的铁匠铺里都没有矮人？”莨菪惊奇地问道。
“高人城里的铁匠铺都是外来人开的。因为矮人擅长加工秘银，所以很多外人都聚集于此，用本地开采的矿石进行提炼和打造，然后送进矮人居住区，进行秘银镀膜。同时还有很多附魔师聚集于此，等待着矮人时不时运出一批秘银制品和秘银镀膜装备，然后给这些东西附魔，再远销各地。这就是这个城市的生意。”
“太遗憾了，我还以为来炼金国一趟，能看到那些传说中了不起的矮人工匠呢。”
“是啊，很多人以为炼金国出品的装备都是矮人打造，其实相当多的一部分都来自高人城。那里装备里除了秘银镀膜和秘银打造是矮人手笔外，其余都是在这里加工制作的。”
“很好，我明白了。我还有一个问题，你听说过卡琳金矿吗？”莨菪又问道。
“谁不知道呢，卡琳金矿是这附近最值钱，但也是问题最多的金矿。”
“什么问题？”
“前一阵那里开始闹鬼，时不时就停产，最后干脆就没人敢去了。金子再值钱，也没有自己的小命值钱，对吧？”酒馆女招待笑道。
“有什么传闻吗？”
“卡琳金矿现在比金子更出名的就是漫天乱飞的古怪传闻了，我能和你们讲三天三夜也说不完。那些矿工时不时来这里喝酒，喝醉了就什么都说，包括卡琳金矿矿主不让他们乱说的内部消息。”酒馆女招待露出别有深意的笑容。
莨菪又放了几枚铜币到桌子上。
酒馆女招待连忙擦了擦桌子，几枚铜币就神奇地消失不见了。
酒馆女招待左顾右盼一番，然后压低声音说道：“卡琳金矿附近的一大片地区都死了。”
“什么？”莨菪怀疑自己听错了。
酒馆女招待又低声重复了一遍。
“什么叫‘一大片地区都死了’？”莨菪问道。
“嘘，小声点，这是秘密。”
莨菪点点头，凑近了酒馆女招待，期待她的下文。
“有一个资深矿工，也是个老酒鬼，好像是前天吧，在这里多喝了几杯后大喊大叫，说卡琳金矿矿区有魔鬼出没，吃光了所有活着的东西，包括大地在内，现在那里已经完全死透了。当时酒馆里许多人亲耳听到呢。”酒馆女招待神秘兮兮地说道。
“吃光活物，这个能理解，大概是什么怪物吧。什么叫做‘包括大地在内’？那玩意怎么个吃法？”莨菪追问道。
“天知道。”
“就是吃泥巴呗。”咕噜说道。
“会不会是巨型蠕虫，把地表拱坏了，又把矿道挖穿？”岚音猜测道。
“我猜是酒鬼的胡言乱语，不能轻信。”马丁在一旁说道。
“也许是，也许不是，但这就是我听到的事。”酒馆女招待耸耸肩说道。
“还有什么？”莨菪问道。
“曾经有个附近村庄的年轻人，来这里冒险者公会发布任务委托，找他家丢失的牛。说起来，他家距离卡琳金矿还有相当一段距离呢，不知怎么，忽然有一天，他的牛发疯似的往外跑，他怎么拦也拦不住。他看着牛挣脱绳索后，直奔卡琳金矿而去。”
“然后呢？”
“近来卡琳金矿恶名在外，所以他没敢去，而是进城来找冒险者帮忙。”
“牛找到了？”
“才怪。接近卡琳金矿的活物都死了，那牛也不例外。蹊跷在于，一般来说动物都有不错的直觉，能感到我们感受不到的危险。但那牛却不同，发疯似的直奔危险而去。你说这是不是很奇怪？”酒馆女招待压低声音说道。
“确实有点怪。”莨菪说道。