“幽灵！前方有多个目标，但没有Alpha的踪迹……你能听到吗？”夏普的声音很清晰，但她从中分辨出了一些紧张的意味。
“听到了。这里也看不到Alpha。该死的，他到底在哪儿？”
“冷静，幽灵。保持防御状态。”
“如果他在我们被困在这里的时候从后门溜走了呢？”
“我们有狙击手支援。缇黑尔，盯住出口。如果有人想离开，我要第一个知道，明白吗？”
“收到，长官。”
帕尔默意识到这番话在她耳边开始和结束，但她的心思却在别的地方，更确切地说，是为了不让她前面的十来个男人进入他们的防守圈。幽灵跪在她面前不到两米的地方，他的整个身体都躲在一堵残破的石墙后面，氧化和头骨掩护他们的身后位置。一颗子弹从她头顶呼啸而过，她闪身躲开了，听到那巨大的撞击声，她吓了一跳。她至少庆幸自己戴上了头盔和护目镜，这些东西轻易掩盖了她的恐惧，让她在其他队员的眼里显得更有男子气概。当噪音停止后她直起身，一个目标出现在M4A1瞄准镜的正中央，同样戴着面具，毫无人性，她毫不犹豫地迅速扣动扳机。
她从来没有真正意识到，结束一条生命对她而言是多么的虚伪……
“IMX-101(BAE公司和美国陆军联合开发的高性能钝感高爆化合物)……”夏普不情愿地叹了口气，“你在这方面受过多少训练……？”
“很少……”
“那么，最基本的……”克莱尔看着队长微微皱起眉头，尽管他确实试图掩饰自己的失望，“这就是没有参加过SAS的坏处……”
“对不起，长官。”
“不是你的错。”上尉很快耸了耸肩，“我所要求的就是，仔细观察注意我所做的事。因为如果你搞砸了一次，我敢保证那是你最后一次搞砸……”
她不知道事情是怎么发展到这个地步的，但那天早上的早些时候，夏普把她挑了出来，嘀咕着说她需要些基本的爆破训练。她原以为他会把她交给一个级别较低的特遣队成员，让她熟悉情况，但他似乎把自己选为她的导师，领着她走出闷热的办公室，走进温暖宜人的空气中。走了一小段路就到了基地的实弹训练区，那里散落着几座煤渣砖建筑，每座建筑都被无数次实弹爆炸的灰烬和烟尘所沾染。当夏普不说话的时候，他们周围一片寂静，与基地其他地方经常吵吵闹闹的气氛相比，他们感到莫名的愉快。
她已经在特遣队呆了将近一个半星期了，她已经听到基地里有传言说弗林斯计划派她的小组成员去执行任务，尽管由于OPSEC(作战安全)的重要性，这些只不过是无聊的谣言。不幸的是，这并没有阻止偶尔的模糊信息泄露，就像347的领导者到来一样，近乎于八卦。
他们从简单的开始，比如用塑料炸药炸掉门上的铰链，给框架装炸药，最后使用克莱莫(Claymore)和埃尔希(Elsie)等反人员炸药。帕尔默信守诺言，一边专注于夏普说的话，一边思考，她如何才能在战斗的压力下记住这一切。
“不错……”夏普第一次露出了似乎是真诚的微笑，点了点头，她像他刚才给她看的那样，武装后又解除了埃尔希地雷，小心翼翼地把两半放在面前的桌子上。他满意地向她点头致意：“你很快就可以自己拆解克莱莫了。”
“你能做到吗？”
“如果有必要的话。塑胶炸药放在装满弹片的冰淇淋盒里，如果你把炸药的引信点了，那可是相当致命的。”上尉笑了笑，“又是SAS的老把戏……你会知道的。”
“这是常识吗？”
“不算。”夏普笑了。“但当时我是爆破小组的专家。SAS仍然面临设备短缺的困扰……我必须三思而后行。”
“你和他们在一起多久了？”
“刚过一年。”斯契伯雷耸耸肩，转过身去，把一些没用过的设备打包回箱子里，“一个中队……我想这对你来说没什么意义。我是在非常忙的时候加入的……他们让我干了一年，然后我听说弗林斯想要我。”
“他招募每个人都用这种方式吗？”克莱尔让自己有意识地笑了笑。
“想象一下，谁真的希望被人亲自挑选出来？”
“我很确定没有。”帕尔默摇了摇头。她叹了口气，突然想把自己的不安全感说出来，但是没有，只盯着地面。
“别介意幽灵......”她的肩膀上突然感觉到一种实实在在的压力，帕尔默抬起头，立刻意识到那只意想不到的手虽然只在那儿转瞬即逝，但还是把她打了个措手不及。斯契伯雷几乎立刻抽回了他的手，这个接触既不微妙也不敏感，但仍然是一种明确的同情。“他从不相信任何新兵。”
“你怎么知道的？”克莱尔有点困惑地看着他，尽管她后退了一步，想让他们之间保持一定的距离。
“我看到你在野战训练场上过度训练，记得吗？”他扬起被逗乐了的、带着伤疤的眉毛，“我当指挥官有一段时间了，你要习惯不同的信号。”
“我明白。”
”做好你的工作，帕尔默。”上尉点点头，收拾好装备，示意她走回基地的主要区域，“其他的终将到来。”