有些时候，当然也不少见，安东尼·夏普只想躺在床上，把床单蒙在头上，忘记肩上的每一项责任。这个早上绝对是这样的一个时刻，阴沉压抑的天气无法让他振作起来。他让自己在办公室里呆了一天，补上被忽视的工作，慢慢地把自己抽烟抽死。然而弗林斯在基地想和他谈话的消息很快结束了这一切，迫使他带着虚假的笑容和假装的兴趣欢迎将军进入他的办公室。
这也没能改善他的情绪。
“瓦西里耶夫非常清楚自己在进行什么样的行动。”弗林斯实话实说，双手交叉在桌子上，“但他仍然有记录……”
“关于库兹涅佐夫，长官？”斯契伯雷草草地点了点头。
“不完全是。从我们的发现来看，瓦西里耶夫说的是实话。没有任何迹象表明他与库兹涅佐夫见过面。他们两人没有任何直接接触的痕迹。”将军缓缓地点点头，把一张黑白照片递给上尉，照片上是一个长相凶恶的人。这个男人令人生畏，他的嘴巴几乎扭曲成一个咆哮，纹身清晰地从他粗壮的脖子上蔓延到他剃光的头的两侧。”相反，他们通过这个人来解决问题。”
“一个中间人？”
“没错。瓦连京·尼基丁(ValentynNikitin)情报显示，他可能在车臣为库兹涅佐夫效力，大约在同一时间从军队中退役。”
“我们赌他从那时起就为库兹涅佐夫工作？”
“完全正确，”弗林斯点了点头，“他是库兹涅佐夫信任的少数人之一，这是合乎逻辑的。”他示意上尉坐在他对面的座位上，把一个文件夹滑过他桌子的木头，“这个男人的背景几乎比白纸还白。”
“你让我大吃一惊。”夏普伸手去拿递给他的档案，他的手立刻打开了它。它比他习惯的要厚，一段又一段粗体的黑色文字冲击着他的视野。当他的目光发现一系列地图和拓扑信息时，他扬起了眉毛。“那么他就是我们找到库兹涅佐夫的线索？”
“简而言之，是的。不像库兹涅佐夫本人，尼基丁似乎不想低调行事。如果我们所知是正确的，那么他已经进入了车里雅宾斯克……”将军指向地图上用红色圈出的一个小镇，“……一个边境小镇，是通过哈萨克斯坦走私鸦片进入俄罗斯的理想之地。”
“我们从阿富汗带回来的？”斯契伯雷立刻抬起头来。
“他从哪里得到补给并不重要，重要的是他赚的钱肯定会落到库兹涅佐夫手里。”弗林斯摇摇头，“当然，减去尼基丁的那部分。”
“所以我们干掉尼基丁，削减库兹涅佐夫的银行账户。”夏普很快地耸了耸肩，“同时干掉一个他最亲近的人？”
“没错。库兹涅佐夫失去了朋友和现金，他不能坐以待毙，永远不管。”弗林斯微笑着，虽然当他斜靠在桌子上的动作有些紧张，但他的双手仍然紧紧地扣在一起，声音低沉，“但我先要尼基丁手上关于库兹涅佐夫的所有资料。我宁愿和那个混蛋打一架，也不愿坐等他出来。”
“如果他想谈判……？”
“我们不和罪犯讨价还价，夏普。”弗林斯听起来很失望，“尼基丁必须以这样或那样的方式被消灭。只是试着先让他开口。”
“明白了，长官。”
“我要我最好的人员参与这次行动，上尉。不能出错。不需要我来告诉你这次行动很微妙吧。我要秘密行动，别无他求。”
“是，长官。”
“那就组织一支队伍，然后立即通知我。”弗林斯雷厉风行，站了起来，绕着桌子转了一圈，站在斯契伯雷旁边。他仔细地观察着他，读着他的表情，“你只有一次机会，夏普。别让我失望。”
弗林斯似乎没有时间忍受尴尬的沉默，转身向门口走去。斯契伯雷犹豫了一会儿，张开嘴想说话，突然意识到自己不知道该怎么说，他的身体不由自主地向前迈了一步。他摇了摇头，摆脱了可能感受到的压力，终于开口了。
“……长官？”
“夏普？”弗林斯转过身来，虽然他的手还在办公室的门把手上。
“恕我直言，我认为我应该领导这次行动。亲自。”
“出外勤？”
“是的，长官。”斯契伯雷点点头，一只手若有所思地揉着他的头，“就像你说的，我们只有一次机会。我把责任推给别人是不公平的。”
“你知道你还在我的伤员名单上吧，夏普？”弗林斯扬起了眉毛，“按理说，你甚至不应该在基地。”
“我痊愈了，可以再工作了。”
“是吗？”将军似乎很难相信，“没人要你在这里扮演那个天杀的英雄。”
“我不是故意的，长官。”斯契伯雷快速摇头，“我向你保证，我能胜任这份工作。”
“那我们走着看吧。不管怎样，你都得通过体检。”
“体检？”
“那伤口也让你的大脑坏了？”弗林斯促狭地笑了起来，“你知道规矩的，夏普。要被重新列入现役名单，你需要获得执勤许可。医学上。”
“被哪个医疗队……？”
“你的医生。”将军叹了口气。“换句话说，McCoy博士，你需要有专业知识的人对你进行评估。如果她告诉我你的身体状况很好，我不明白你为什么不能领导这次手术。”
”被你的医生。”将军叹了口气，“你需要具有专业知识的人来评估，换句话说，帕尔默医生。如果她告诉我你的身体状况良好，那我就不明白为什么不能让你主导这次行动了。”
“帕尔默？……长官，我不需要——”
“有什么问题吗，夏普？”弗林斯挑起困惑的眉毛，一双严厉的眼睛凝视着上尉，“或是帕尔默为什么不能给你做检查？”
“……没有，长官。”
“很好。那我就等你的消息。”他猛地点点头，打开了办公室的门，“只是别花太长时间。我想尽快出发。”
“是，长官。”
办公室的门在将军身后关上了，斯契伯雷深深地吸了一口气，他没有意识到自己一直在憋气，他的身体一下子瘫倒在椅子上。一只疲倦的手缓慢地抬起来托住他的脑袋，手指在他的太阳穴上不停地按摩。
一个体检……斯契伯雷发出一声淡淡的笑，他的头向后耷拉着，闭上眼睛。
我怎么会忘记呢？