毋论如何包藏祸心，皆需外裹金缕玉衣。所谓“金玉其外，败絮其中”，便是此意。即便看上去不是很美，也需面子上过得去。
表面上，太皇董太后，诏问少帝，欲封贵子为勃海王。乃出一片呵护之心。亦是宗法所依。又“外举不避仇”，徵徐为勃海国相。此诏一出，满朝文武，交口称赞。太皇窦太后及少帝皆无异议。何太后亦难节外生枝，唯有默许。
实则，董太皇暗藏私心。先行寻金市十位子钱家，共出大钱十亿，合质勃海七城。并得勃海七城，各级人事任免大权。便是国相徐，只需子钱家合议罢免，太皇董太后亦需想方设法，达成所愿。
正因宝钞限量惜售。蓟王才分发：“楼钞”、“布钞”、“器钞”、“畜钞”、“盐钞”、“谷钞”以为补充。并与“通钞”、“宝钞”，合称“蓟钞”。
一言蔽之。琉璃宝钞无法自行兑换，唯赀库对外发售。且还有极高的指向性：多奉禁中。普通权贵，平生罕见。此次封君县主质押汤邑，洛阳子钱家以足额琉璃宝钞支付，引无数权贵艳羡。便是董太皇亦不能免俗。更何况市价已炒到十倍。
先后有桓帝五县主、灵帝公主、舞阳君及勃海王，质押食邑，得宝钞琉璃。不费一兵一卒，计十四县落入“子钱家”之手。得来不费吹灰之力。须知，蓟王种田二十载，方得二十七县。掐头去尾，不出月余，便赚来十四县。何其……暴利。
或有人问：租期不过十载，终归无自家封邑得利长久。
且不说，高祖起于布衣，奋剑豪取天下，“八载之间，海内克定”。以刘备仁主之姿，焉用八载（作者按：八载足可再写八卷，计千六百章）。
春，二月，江夏兵赵慈反，杀南阳太守秦颉。
庚戌，改元光熹，大赦天下。
佯装打道回京的河南尹何苗并长水校尉袁术，得五千四郡亡胡突骑相助，以迅雷不及掩耳之势，反戈一击。击溃赵慈乱军，一举平定南阳。
“南阳，光武之所兴，有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵。西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援。”乃今汉“帝乡”，号称陪都。
赵慈残部，窜入汝南，欲与黄巾合流。
班师回朝前，何苗表袁术为南阳太守。袁术得一大郡，励精图治，乱世积势。此时，袁术年少英发，满腔热血，只为匡扶汉室。与后来“及窃伪号，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌梁肉，自下饥困，莫之简恤”的篡国汉贼，不可同日而语。
先拜名士阎象为主簿，杨弘任长史，韩胤为别驾。后又得纪灵、桥蕤（rui）、张勋、乐就、李丰、梁纲等将校，安抚民情、整顿兵马、打造机关诸器。不出数月，气象一新。南阳渐呈大治之象。此乃后话，按下不表。
上蔡都亭客舍。
便有探马来报：“报，赵慈残部沿舞水顺下，乱入汝南。已入岈山中。”
“取图来。”郭嘉言道。
“喏。”便有黄巾卫取汝南山川地形图。
“奉孝以为，贼兵欲往何处。”宋奇问道。
郭嘉并指一点：“必是此处。”
“冶炉城。”略作思量，宋奇心领神会：“贼人丢盔弃甲，狼狈逃窜。如要重整旗鼓，必先修缮兵甲，补充弩矢。此城自古便是冶铁重镇，春秋时为韩国铸剑之地。城在岈山之东，吴房县境。贼人欲先取之，再谋复起。”
“明廷所言极是。”郭嘉笑道：“此乃天赐良机也。宜当降服余勇，收归己用。”
“奉孝将兵，亦多多益善否。”宋奇笑问。
“知我者，明廷也。”郭嘉欣然一笑。
待黄巾渠帅龚都，领麾下亲随数人，乔装抵达，与宋奇相见。这便将冶炉城周遭详情地理，娓娓道来。
冶炉城之东北，有城合赙，俗称“合伯”。战国时亦属韩，以产利剑著称。《史记苏秦列传》：“韩卒之剑戟皆出於冥山、棠（溪）、墨阳、合赙、邓师……皆‘陆断牛马，水截雁（言其锋利）’。”《战国策》曰：“韩之剑戟，出于棠溪。”《史记》亦载：“天下之剑韩为众。一曰棠，二曰墨曜，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙泉，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干将。”天下九剑，棠居首，龙泉只排第六。
“吴房（县），有棠亭”，“有龙渊水，淬刀剑特坚利”。棠宝剑，千锤百炼，光鉴寒霜，驰名天下。今豪侠名士所佩，多出此地。棠剑与古锭刀并著于世。然却双双被蓟国陨星剑、雁翎刀所取代。剑刀不能过河北。
先前，南阳大乱，城内铸剑师，亦多逃入棠谷地。后又逢汝南大乱，长吏弃官，道路断绝。棠工匠遂拥兵自重。类比宗贼，然却谨守门户，与世隔绝。首领出自“棠氏”，名“典”。虽从不劫掠百姓，却亦用兵器与贼人交换粮秣。黄巾与宗贼，皆来者不拒。
棠氏，姬姓，吴王阖闾弟夫，奔楚为棠氏。
“可是前五官中郎将，棠典。字伯并，颍川鄢陵人。时为大长秋曹腾，向朝廷举荐。”宋奇竟识得此人：“熹平四年，蔡邕与五官中郎将棠典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日、议郎张驯、韩说、太史令单等，奏求正定六经文字，灵帝许之，邕乃自书丹于碑，使工镌刻，立于太学门外。称‘熹平石经’。”
“已是十一年前旧事。”郭嘉言道：“明廷可知棠典下落。”
“未知也。”宋奇言道：“只闻坐蔡邕髡钳流徙之罪而免官。其人下落，不得而知。”
郭嘉笑道：“明廷安坐，待郭嘉前去打探一二。”
“不可！”宋奇急忙劝阻：“只闻其名，不知其人。且棠匠人，据城自守，善恶难辨。此去不啻自投虎穴，智者不为。”
“不入虎穴，焉得虎子。”郭嘉言道：“若能收归己用，何须再从南阳贩来兵甲。与我有大利。”
“某愿同往。”龚都抱拳道：“明廷安心，定护掾史（郭嘉）周全。”
“如此……”宋奇言道：“当速去速回。”
“喏。”二人领命而去。
棠亭在吴房县西北百里，有棠城。棠、冶炉、合伯三城，皆位于棠谷地，背靠冥山铁矿。“十里棠，十里城”，“炉火照天地，红星乱紫烟。酒幡掩翠柳，铁歌秦更天”。所铸“棠之剑，天下之也”。
郭嘉乘宋奇安车，朝发夕至，抵达城下。