武昌城的天色，终于暗了。
武胜门外，随着天色昏暗，也陷入了一片死寂。
两排洋枪，静静对着城外的轿子。轿子左右，倒着两个刀客，淌下两潭血池。
杨亮力竭，瘫坐在轿子边，轻声抽泣着。他的身后，陈平关跪在地上，把关山刀插在身边支着，沉重地喘息着，伴着双肩抽搐的起伏。
江南鹤和秦狼站到了陈平关身后，官道上追来的伏兵也赶到了城门前，架起弓弩，对着陈平关的背影围成了一个半弧。
江南鹤缓缓迈步，朝着轿子走去。经过陈平关身边时，陈平关怒目一睁，把关山刀骤然抽出地面，扭身朝江南鹤腰间砍去。
江南鹤却只是冷冷伸出一只手，用两只铁指环扣住了陈平关的刀。陈平关竭尽全力的刀势，在江南鹤的指间竟顷刻化为了无形。
陈平关瞪大了眼睛，抬起头望向江南鹤。江南鹤的眼神平静却幽深，似鬼魅一般。
“你毕竟累了。”江南鹤冷冷地说着，手腕一抖，一股强劲的力道顺着关山刀袭去，震得陈平关虎口一疼。钢刀竟脱手而出，被江南鹤远远甩开，砸落在举着弓弩的刺客伏兵面前，刃面上留下了两处凹印。
刀脱手的一瞬，陈平关的目光涣散了。他看到江南鹤的手缓缓向他伸来，脑中却一片空白，不知该如何应对，甚至放弃了伸手去挡。
但江南鹤只是轻轻拍了拍陈平关的肩。
“你们打得很好，不辱关中刀客的名声。”他轻声说道。
陈平关面容呆滞，许久不能动弹，像是被江南鹤摄走了魂魄。
江南鹤缓缓走过陈平关，又走过杨亮，最终走到了轿子前，轻轻卷起了轿帘。轿中，一个老者端坐着，高傲地抬起头，望向身前的刺客。
江南鹤轻轻低首，恭敬地向老者行了一礼道：“林大人，十多年不见了。”
“江门主……”林大人缓缓答道，“别来无恙。”
江南鹤转过身，看了看武昌城北边绵延的江堤，轻声叹道：“当年大人来江门求人手修江堤的事，还恍如昨日呢。大人你看，那一段便是江门刺客助力修的江堤，十多年过去了，不曾有过一丝裂纹。”
“当年还多谢江门主深明大义，慨然相助。”
“是林大人厉害。”江南鹤笑道，“历任湖广总督，能让江门和千总府合力为他效劳的，只有林大人一人而已。大人离任之后，又去广东做下虎门销烟的壮迹，名扬天下，无愧当世豪杰之名。那时候，江南鹤便觉得，曾为林大人效力，是此生的荣幸。”
“惭愧，心有余而力不足，罪臣而已。”
听到这里，江南鹤却低下头，叹息了一声：“若有机会，江南鹤真想再为林大人效力一次。只是，人在江湖，身不由己。江南鹤已经在这条路上走了太远，牺牲了太多，想回头，已不可能了。”
说着，他转回身子，看向了林大人。一双铁指探到身前，瞄住了林大人的太阳穴。
“大人，请莫怪我。”他轻声说道。
正当他腰间蓄力，一只铁指环就要借力打出时，他听到了一阵疾风向他袭来！
这阵风，强劲至极，纵是他江南鹤，竟也不敢伸手去接！他脚下发力，腾身而起，在半空中扭过身形，见是一柄浑重的长刀卷着一股旋风飞来，重重地砸在了轿子前，把那轿杆打成了碎渣！
江南鹤惊出一身冷汗，再向前看去，却见在城门外一侧列好了队形的洋枪刺客忽然乱做了一团，鲜血从那队形中溅出，如深夜里绽开了一片绚烂的烟火。
洋枪刺客的惨叫声忽然惊醒了杨亮和陈平关，他们向那声音的方向看去。
一个血染的人影，从队列中杀出，面色狰狞犹如罗刹恶鬼一般。人影手中的单刀上下翻飞，所过之处血溅四方，眨眼间竟把一队人马砍翻在地。
那人影，杨亮和陈平关都认得。
“江姑娘！”他们在心底惊呼道。
江月容破了这列洋枪刺客，怒目望向身前的黑衣人，咆哮道：“江南鹤，纳命来！”
她脚下用力，身子如离弦之箭一般冲杀上前，顺手取过了插在轿子前的戚家长刀，身子一扭，把那长刀向江南鹤头顶砸去。
江南鹤望见，江月容这长刀的握法十分古怪——她握的是刀身，只留下刀尖一掌长的距离探在前边，却把修长的刀面连着刀柄护在自己的小臂一侧。此刻她却不是用那一掌刀刃向江南鹤打去，反而扭着身子甩开小臂，把那刀柄砸向对手。
这不是刀法！这般招法唤醒了江南鹤心底尘封了二十多年的回忆——这是赵贞元的铁拐！
江南鹤的铁指扣，对刀剑一类开刃的兵器是个克星，因凡兵器开刃，力必聚在刃上，刃后的刀身却是弱点。铁指扣，不是用两只手指去与对手斗力，而是避开刀刃，扣住刀身，避实击虚，让那力道被铁指环化解于无形。但这招法，对那些势大力沉的重兵器却没有施展的余地，因重兵器若蓄足了力道打来，这兵器便周身都是千钧力，没有虚处可趁。江南鹤当年打赵贞元吃力，便是因为赵贞元的铁拐舞起来，力道绵延不绝，碰着就伤，更不可能用二指去扣。
江月容把赵贞元的招式藏在了这刀法中，正破了江南鹤的绝技！
江月容这一刀，江南鹤不敢接，只好再避开。江月容却寸步不让，左手长刀右手短刀轮番袭来，不留半点喘息之机。城门内外的弓弩洋枪，眼见着二人贴得太近，怕误伤了江南鹤，都只费力瞄着，却不敢放出一枪一箭。
陈平关听到身后的刺客迈开了步子，要向江月容冲过去，忽然大喝一声，跳起身形，向杨亮伸手喊了一声“刀来”！
杨亮如梦乍醒，从裴士林的尸体旁拾起关山刀，往陈平关手中扔去。
陈平关握住钢刀，扭过身形，刀借腰力，猛地向身后横扫过去。眨眼间，只见一片血浆飞洒，几声惨叫响起。
“三弟！”陈平关站住身形，望着身前茫茫的人影，高声喊道，“保护大人！”