萧正和罗士信等人骑马赶往东阿县城，出门没多久，天上洋洋洒洒飘起雪花，人类还没有发明氟利昂，臭氧层也没遭到破坏，所以冬天还比较冬天。
入城后依然直奔美食家，刚到店铺门口便见伙计拎着泔水桶出来，没走出两步，十几个乞丐蜂拥而上，伙计见状只好放下木桶退到一边，乞丐们伸手在里面捞捡，偶有成型的食物便忙不迭的塞进嘴里，或者揣入怀中，也不知是留作下一顿，还是准备带给家中饥饿的亲人。
很快，乞丐们捞捡完毕，在衣服上擦拭几下湿淋淋的双手，插入袖口端着肩膀蹲到墙根儿继续等待，伙计已经习以为常，上前拎起木桶去了垃圾点。
萧正心里沉甸甸的，不论怎么评价杨广，可一个罪在当代绝对跑不掉，生在大业年间，不骂几句真对不起他！
伙计瞧见萧正，满脸笑容上前施礼，“小郎君来啦，快里面请，二叔也在呢！”
萧正点点头，和罗士信等人进入店铺，张福胜自打做了美食家的掌柜算是脱离了挣扎生存的困境，吃的好穿的暖又没有烦心的事儿，日子过的很是滋润，养的白白胖胖。
见萧正到来，急忙放下手中的活，“小正，咋这天儿来了？”
“去刘铁匠那里有点事，顺便过来看看。”
“哦，村儿里怎么样？”
“都好，这里呢？”
“没事，咱这店里都好，不过何辉来了几次，看样子心情不大好，咱也没敢惹，吃吃喝喝都没算钱，也就对付过去了。”
萧正点点头，县令孙陆儿辞归故里，程咬金沿途护送已经走了半个多月，上面行文由县丞杨转暂代县令之职，接着又派人来接替了杨转的县丞，何辉没能更进一步，估计心里不大舒服，不过萧正没往心里去，何辉是老油条，不会太过分，即便撒气也撒不到自己头上。
“没事，不用管他，应付过去就行。”萧正道，“二叔，门口怎么那么多乞丐，连泔水都捡？”
张福胜叹了口气，“去年收成就不好，今年又遭了洪灾，朝廷连着两年加赋，老百姓哪还活的下去，别说泔水，不少地方树皮草根都吃没了！”
萧正道：“二叔，村子里想扩充扩充队伍，我想把这些人招回去，你觉得怎么样，他们平时老实不？”
张福胜听罢急忙摇头，低声道：“可不敢，这些人都半疯傻了，弄回去还不得出事儿！”
张福胜这么一说，萧正才反应过来，那些人看起来确实不大正常，不由点了点头，息了心思。
“小正，二叔知道你心善，不过你可不能糊涂，这些人脑子都出问题了，你帮不了的！”张福胜叮嘱道。
“放心吧二叔，我心里有数，不过这些人对咱店里没什么威胁吧？”
张福胜摇摇头，脸上露出凄然，“这些人早被欺负的没了脾气，胆子都被吓破了，咱店里的伙计要是拿着鞭子喊一嗓子，他们能跑出几里地去，唉，可怜呐！”
萧正微微颔首。
“若是要用人，数量不多的话，我倒建议你去人市看看，这个时节价钱不贵，又忠心可靠，买来后连姓氏都要随你，好管的很。”张福胜建议道。
萧正很排斥把人像货物一样摆在那里售卖，所以从没去过县城里的人市，孙家林他们以前建议萧正去买两个丫头使唤，又用不了几个钱，洗个澡暖个床很是方便，萧正很干脆的拒绝了，倒不是他品格多高尚，或者惺惺作态，实在是不习惯，让十来岁的小丫头给自己洗澡？萧正自认做不出来，年龄大一点的倒没了罪恶感，可是你不能娶，就别毁了人家。
对于萧正这种观念，孙家林和程咬金觉得有些不可思议，杨文昌三人也觉得惊异，不过却赞叹不已。
现在听了张福胜的建议，萧正便想去看看，合适的话就买一些，帮人帮己两相便。
萧正和罗士信等人出了美食家先去了刘铁匠那里，定做了不少枪头马蹄铁，然后去了赵记木器坊。
自从收拾了魏家，赵敬贤便把萧正视作洪水猛兽一般唯恐避之不及，萧正想要提亲的念头也被掐断，前次托孙家林送信，也不知赵婉收到没有，始终也没有音讯，因此，每到东阿，萧正都会道孙家林这里走上一遭。
这次到赵记木器坊，终于见到了赵婉的来信。信中赵婉已经得知了事情的经过，对萧正杀人的举动没有流露出丝毫的恐惧，倒是表达了深深感激，还有担忧和惦念，萧正心中很感动，让一个深闺中的女孩子接受自己的暴力行为还是相当难得。
能在这样一个陌生的世界，收货一份珍贵的爱情，萧正自是无比珍惜，但是来往不便，赵婉轻易也难离开府邸，赵敬贤不允是一方面，萧正也比较担心安全问题，好在有个孙家林愿意帮忙，两人书信往来倒是便利很多。
从孙家林那里出来，萧正便和罗士信等人去了东门的集市。
这个集市不卖菜不卖粮食，只有一种货物：活人。
城门的左侧是窝棚区，灾民流民杂居于此，混乱不堪，城门的右侧便是人市。
人牙子见萧正鲜衣怒马扈从相随，知道这是金主，急忙迎上前来，满面陪笑道：“小郎君请了，是要粗使丫头，还是车夫马夫，您放心，咱这来路都正，买回去保证不会出任何问题，小的张六在这儿干了不是一天两天了，不满意的话，您回头来找，保证二话不说把钱退给您。”
其他人牙子也纷纷上前推销“货物”。
漫天飞雪中，随着人牙子手中鞭子“啪啪”的脆响，窝棚里呼啦啦涌出近百人，齐刷刷跪倒在地，萧正虽然做好了心理准备，可还是胸口有些发堵，知道自己又同情心泛滥，急忙稳了稳心神。
张六继续介绍道：“小郎君请了，男孩只要五百文，女孩两百文，壮年稍贵一些，要一吊钱，少妇再加一点，要一吊半，最好的就是及笈的少女，保证完璧之身，只要两吊钱，您看您需要啥样的？”
萧正摆了摆手，抬眼打量身前这一群货物一般的人。