大业八年三月，辛卯（十二日），兵部尚书段文振病逝。
杨广是个极其骄傲自负的人，但他并不是个目空一切的自大狂，自负和自大是不同的，但是自负和自大往往又在一线之间，就看有没有让他服气的，又能时刻拉一把的人。
这样的人有没有？有，至少曾经有！
比如，曾随杨广一起平定南陈的高颎，这位大隋宰相杰出的军事才能让杨广为之折服，灭南陈的时候，杨广作为大军统帅几乎只看不说，全凭高颎指挥，可惜，大业三年的时候被他杀了！
再比如，楚国公杨素，平南陈灭北齐，平叛江南大破突厥，战功彪炳，杨广也很服气，可惜，已经去世数年。
现如今左右朝臣中，包括许国公宇文述在内，杨广几乎没有瞧得起的，瞧不起自然听不进去劝，唯独段文振在杨广心里还有些分量，还能听进几句话，可惜段文振在这关键时刻，去世了。
每个人都会说‘如果’，都会说‘假如’，可惜，没有如果和假如。
如果真的有‘如果’，假如真的有‘假如’，那么结果可能就不一样了。
比如段文振的去世，老将军在给杨广的奏折中写的明明白白：夷狄多诈，深须防拟，口陈降款，心怀背叛，诡伏多端，勿得便受。水潦方降，不可淹迟，唯愿严勒诸军，星驰速发，水陆俱前，出其不意，则平壤孤城，势可拔也......
可是，死人的话，杨广会听吗？
段文振的去世给大军的出征蒙上了一层阴影，很多大臣扼腕叹息，甚至垂泪不止。
大业八年三月，癸已（十四日），也就是在段文振去世的两天后，杨广亲自指挥全军，兵发辽水。
三月份的辽水已经开化，滔滔河水奔腾而过。
杨广命工部尚书宇文恺起浮桥三座供大军渡河。
数万民夫拴着腰舟，扛着木板、木桩跳入河中，辽东的三月份，虽然冰雪消融，可辽河里依旧冰冷刺骨，几个呼吸民夫们便脸色发青，嘴唇发紫，手脚随后失去知觉，半柱香的功夫，已经有上百人活活冻死或者被水冲走。
宇文恺见状大惊失色，急忙命民夫上岸。
回头吩咐属下在辽水岸边点起篝火，驾起大锅，让民夫烤火、喝姜汤，轮流下水作业。
三座浮桥齐头并进，一点点向前延伸，对岸的高句丽士兵是愚蠢的，明明离的那么远，还徒劳的向民夫射箭，稀稀落落的箭矢歪歪扭扭的掉落到河里，这边隋朝的士兵或者民夫哈哈大笑，这个时候，将官们是有些宽容的，没有斥责任何人，因为他们的脸上也露出不屑的笑容。
距离岸边仅有十余丈，眼看胜利在望，东岸突然响起了凄厉的哨声，骤然间伏兵四起，床弩、箭矢雨点般射向毫无防备的民夫。
鲜血顿时染红了滔滔河水，成百上千的死尸顺着河道漂浮而下，慌作一团的民夫在河里不知所措，绝望的惨叫声让很多人惊醒，拼命向回游去。
岸边监督的将官早已收起了笑容，冷酷的下达了射杀的命令，“退后者，死！”
刚刚游回到岸边的民夫迎头撞上弓弩箭矢，哀嚎中栽倒在河里。
余下的民夫在军官声嘶力竭的呵斥声中，在刀枪弩箭的威逼下，重新向对岸游去，悲凉而绝望的再次开始搭建浮桥。
承担此次先锋的一共三路大军，左右屯卫和左翊卫共计十二万余人。
眼见民夫死伤无数，浮桥难进寸许，左屯卫大将军吐万绪，左翊卫大将军宇文述，右屯卫大将军麦铁杖，同时下达命令，手下的士兵推着弩车在前，弓手在后，踏着还没搭建完毕的浮桥向对岸挺近。
隋朝这边的弩车不论是数量还是质量都明显强于高句丽，弓手的素质也远不是高句丽士兵可比，双方的巨大差距让高句丽士兵几乎成了活靶子，成片成片的倒下去，隋朝这边终于占据上风。
很快，高句丽士兵终于受不了挨打不能还手的窘境，纷纷向后撤退，浮桥也逐渐的向对岸延伸。
右侧的浮桥是在上游，没受到死尸和飘散在水中木料的影响，率先搭上对岸，老将军麦铁杖首当其冲，率队伍冲上河滩。
士兵们在火长旅帅的呼喝声中整顿队形，长矛兵在前，刀盾兵居中，弓箭手坠后，一个个整齐的方块迅速成型。
大隋朝的府兵不是吹的，是真的属于当世精锐，契丹、突厥的臣服不是没有原因，此时此刻，大隋士兵的战斗素养就得到了淋漓尽致的体现。
早有所准备的高句丽士兵红了眼睛，面对威武雄壮的敌人没有丝毫退缩，疯狂的涌了上来，双方“轰”的一声撞在一起，朵朵血色的鲜花在辽水东岸绽放，条条卑微的生命在声声惨叫中消逝。
突然，战场上响起了鼓声，是高句丽人的鼓声。
在隋朝士兵的惊愕中，埋伏在山坡后面的高句丽士兵如蝗虫一般涌到岸边，而后兵分两路，一路缠住麦铁杖的右屯卫先锋部队，一路冒死到岸边阻止另外两座浮桥的延伸。
这时另外两座浮桥也已经接近岸边，只有七八丈左右，双方的床弩、弓箭都在射程之内，高句丽的士兵终于不用再受只挨打不能还手的气，浮桥上的隋朝士兵难以展开队形，渐渐落了下风，数丈的距离，成了不可逾越的天堑。
身在左屯卫军中的牛秀早急红了眼，胯下的战马踢踏个不停，仿佛知晓主人的心急如焚。
自从来到辽东，牛秀的心情一直很抑郁，漫长而枯燥的旅途不说，主要是那些蝼蚁般的民夫，沟壑中的死尸......这些情景让他反思，东征到底应不应该，涿郡一带斗米已经涨到六十文，老百姓还会饿死多少？齐鲁之地的义军杀到了哪里？自己家中的境况如何？这些问题一直萦绕在他脑子里，让他有些喘不过气一样的憋闷。
今天终于等到期待已久的时刻，牛秀渴望手中的长矛痛饮敌人的鲜血，渴望纵横沙场发泄心中的郁积。
随着战场上的变化，牛秀的心也跟着起起落落，正焦急之际，右侧传来阵阵惊呼之声。
抬眼观看，牛秀不由大惊失色，右侧的浮桥承受不住越来越多的士兵，有几处已经轰然断裂，大的断口有两三丈，小的断口也在一丈左右，很多士兵措手不及掉落水中，沉重的甲胄让他们徒劳的挣扎几下便沉入水底。
对岸的高句丽士兵见状士气大振，呼和震天，麦铁杖和他的先锋部队被团团包围，大隋的将士是英勇无畏的，面对数倍乃至十倍的敌人，没有丝毫的退却，喊杀声响彻辽水两岸，可是敌人实在太多，将士们已经麻木，本能的挥舞着手中的兵器，直至栽倒在地。
西岸一片沉默，东岸一片欢呼。
首战失利，右屯卫大将军麦铁杖，武贲郎将钱士雄、孟金叉等十余名高级将领战殁，五千余士兵血染辽河。
杨广出离了愤怒，尤其麦铁杖的阵亡，让他几欲疯狂，这是为数不多的心腹爱将，是真真正正的自己人，比那只会逢迎拍马的裴蕴，比那老顽固苏威，比那贪得无厌的虞世南，比那只会顾着自己家族利益的宇文述强的太多！
杨广不是糊涂之人，手下众臣都什么德行他心知肚明，可他也明白，朝廷，既然叫朝廷，那就不是他一个人的，有君有臣才叫朝廷，尤其大隋的皇上多受世家掣肘，太多的事情都身不由己，段文振死后，军方真正能和自己一条心的已经不多，如今麦铁杖又战死沙场，杨广越想越气，甚至有些丧失了理智。
负责造桥的工部尚书宇文恺被推出营门准备斩首示众，众多大臣不干了，这能全怪宇文恺吗？没有成熟的工匠，没有勘察水势地形，全靠庞大的人力硬来，浮桥能结实才怪呢！该急的时候不急，不该急的时候瞎急，现在失败了就想杀人？想的美！
再者说，那麦铁杖悍不畏死是让人敬重，可他就不该为失利负责吗？多死些民夫而已，他着什么急，如果他能等一等，和另外两路齐头并进，怎会着了高句丽人的道？现在都推到宇文恺的头上，公平吗？下次呢，下次有这事儿谁来当替罪羊？
众大臣心照不宣，不能让皇上开这个头。
一个个打了鸡血一样，苦苦哀求。
杨广渐渐恢复了理智，下旨将宇文恺削职为民，工部侍郎何稠暂代其职。
裴蕴进言道：“圣上，殿内少监元弘嗣能力出众，东莱造船功劳卓著，想来对造桥也颇有经验，老臣建议可为侍郎何稠副手，共同搭建浮桥。”
元弘嗣最近很风光，东莱造船和进献马蹄铁让他数次受到杨广褒奖，因为前车之鉴，元弘嗣不想再和其他大臣有太多勾连，只想抱紧皇上大腿好好过日子，论职务，殿内少监，轻松愉快，论爵位，金紫光禄大夫，荣耀非常，他对目前的状态很满意。
现在一听裴蕴的话，好悬一口血喷出来，你个老不死的，造船和造桥是一回事吗？
脑子一转，元弘嗣明白裴蕴是在敲打自己，别只顾着抱皇上大腿，君臣君臣，他是君你是臣，咱们才是一伙的，别忘了自己的身份。
“为圣上效力乃微臣分内之事，臣愿望！“元弘嗣急忙躬身施礼，不管怎么样，现在是不能犹豫的。
杨广其实不大瞧得上元弘嗣这种粗鄙之人，而且东莱造船工匠民夫死伤无数，老百姓怨声载道，这些事杨广都知道，不过没有追究，死伤些许百姓不是什么大事，而且这人终究是有功的，还难得一片忠心，也就提拔后留在自己身边了。
现在元弘嗣愿意去承担搭建浮桥的重任，杨广还是很满意的，和颜悦色的鼓励了几句。