李靖忧心不已，将士没精打采，唐军便在这沉闷而压抑的气氛中匆匆向西而去。
不多时，在前方遇到了周绍礼的船队。
李靖颇感意外，他还以为周绍礼这么久不见回来，定然是全军覆了，不想却在此时相遇。
李靖派人前去传令，命其所率船只调头向西，同时，让周绍礼前来见他。
周绍礼远远见到这支船队，还以为是西侧水寨来接应他的，没想到李靖居然在船队之中，而且还要继续西行，不由很是疑惑，边走边问传令兵：“这位兄弟，李总管怎么突然要西行？”
这也不算什么机密，传令兵便道：“回周将军，我湓城水寨已被新柳军攻占了。”
什么？周绍礼不由大吃一惊，湓城水寨足有三千多战船，又有李靖亲自坐镇，怎么就被新柳军打败了？有什么突发情况不成？
按下心中疑惑，周绍礼随传令兵匆匆来见李靖。
见面后，不待李靖询问，周绍礼便详细奏报了战事经过，并主动请罪。
李靖听罢并未出言责怪，周绍礼和李幼良的情况不同，并没犯什么错，而且，即便真的要追究，那也得上报李孝恭。
不过，李靖听了奏报，心中忧虑更甚，他从周绍礼的言语中判断出，周绍礼之所以回来这么慢，是有些怯战，是被新柳军打怕了！
李靖心中暗想，如果仅仅是周绍礼一人，并无大碍，但若是将士们都是这种情况呢？
李靖一边想着，一边打量周围将士，只见大多数人脸色都有些灰败，心中愈发不安。
而其实，周绍礼并不完全是怯战，还有些厌战。
一直以来，包括他在内的很多周氏族中子弟，都活在他的两个伯父周法尚和周法明的羽翼下，虽逢乱世，也经历过厮杀，也见过死亡，但其实并未经历过多么惨烈的战斗。
这次与新柳军交手，给周绍礼的震撼实在太大了，闭上眼睛，便是那让他刻骨铭心的一幕！
熊熊烈火中，新柳军没有一个人跳船，没有一个人退缩！
那慷慨激昂的歌声，到现在还时常在他耳边回荡。
周绍礼想不明白，会是一种什么样的力量在支撑他们，让他们那么英勇无畏！
扪心自问，周绍礼自认做不到！
既然做不到，既然没有视死如归的勇气，那从军还有意义吗？
越想，周绍礼越感到灰心！
这种情况下，周绍礼也就无心去追赶新柳军。
而其手下将士和他情况也差不多，甚至比他还要糟糕。
这些人大多是周法明的旧部，虽然归了李唐，但却没多少归属感，没归属感还哪来的战意？
究其原因，也不完全是惧怕新柳军，而是受周法明的影响。
周法明起事后，先附李密，又归萧铣，再归李唐，这些旧部也跟着他换了三家，这一番折腾，哪还来的什么忠心？
如今，周法明虽然没了，但世事难料，说不上什么时候又归了新柳军，何必拼命呢？
所以，他们追击的速度并不快。
待遇到王士节留下的渔船阻挡后，这些人更没心思追赶，速度也越来越慢。
李靖自然无法晓这些人的心思，只以为是周绍礼惧怕新柳军而已。
周绍礼走后，在护卫的劝说下，李靖方回船舱歇息，他也是身心疲惫。
可回到船舱歇息了不到半个时辰，护卫便匆匆进来禀报，新柳军追来了！
李靖闻言皱了皱眉，问道：“来了多少船只，距此还有多远？”
护卫急忙回道：“回总管，怕有上千之多，距此不足十五里。”
李靖闻言微微吃了一惊，急忙出船舱来到甲板。
回首望去，只见远处江面上旌旗招展，帆桅林立，新柳军密密麻麻的战船正疾驰而来。
新柳军乘胜追击，完全在李靖的预料之中，但却没想到会如此兴师动众！
按照正常情况，新柳军取了湓城水寨后，怎么也要休整三五日，然后就近搭建浮桥，再由李三娃所部渡江攻打湓城。
但老程根本不按常理出牌，在给何谨和李三娃的信中，老程认为攻打湓城没意思，打就打武昌，只要打下武昌，别说湓城，即便是九江，也是囊中之物。
何谨和李三娃深以为然，故此，不仅何谨倾巢而出追击李靖，李三娃也在陆上向武昌方向急行。
眼见追兵越来越近，李靖立刻分派二十艘走舸和一艘艋冲，走舸上面堆满引火之物横亘江面，待新柳军追近后，由艋冲负责点燃。
本以为，这一道火墙能阻挡新柳军片刻，但新柳军带有撞角的战船却轻松碾碎燃火的走舸，竟无法阻其分毫。
李靖暗叹一声，只好留下五十艘战船断后。
这就是军队，哪怕知道是死，也无人敢公然抗命。
船队继续向西急行，只片刻，后面便传来了喊杀声。
唐军将士纷纷回首，却见那断后的五十艘战船已经陷入了新柳军的重重包围之中。
每一声歇斯底里的嘶喊，每一声绝望不甘的惨叫，都让人忍不住心神颤动。
唐军中，很多人不知不觉的攥紧了拳头，呼吸也越来越粗重，心脏几乎都要跳出了嗓子，身体已经被凉风吹的僵硬，但血管里的血却越来越热！
终于，有几个将领忍不住，向李靖请战。
李靖毫不犹豫的拒绝了，士气回升是好事，有敢战的勇气也是好事，但打仗不能光凭一腔热血。
根据何谨追击的表现，李靖已经洞悉了新柳军攻打武昌的意图，那么，为今之计，他们必须保存实力，退守江夏，若是都折损在这里，江淮战局必然进一步恶化。
见李靖不允，几个将领也不敢强求，只能满脸不甘的退下。
也就一个多时辰，新柳军战船再次出现在视线里。
这些将领也再次向李靖请战。
李靖依然不允，这些人便纷纷请求负责断后。
看着这些忠勇之士，李靖心里既有感动，也有难过。
但作为领兵主将，却容不得他心慈手软，最后，李靖只能从中挑选一人，率两百艘战船负责断后。
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