离石头镇不远处的紫林堂，在一处偏僻小屋里，堂主林虎双膝杵地，正跪在一名脸色阴晴不定的黑衣老者面前，不发一言。
那黑衣老者拿起酒杯，一饮而尽，满脸怒容。
随后把酒杯往地上一摔，怒声喝道：“林虎，连这么点小事都办不好，你对得起那几位大人的辛苦栽培吗？”
林虎脸色平静，缓缓说道：“那小子身边有个七境...”
老者没等林虎说完，便走上前将腿狠狠地踢在林虎身上。那汉子突受大力，身体直直往后滑去，随即‘碰’的一声撞在房门处，低头吐出一口鲜血。
黑衣老者怒气更胜，又是一脚踢了上去，林虎身后的房门瞬间便突出一处，木屑四散，“七境！一个七境就成了你林虎的挡箭牌了？！如果你们事先打探清楚，避开那汉子。让他们走到荒郊野岭，等那小子一个人的时候再出手不行？你知不知道因为这事，殿下都已经对老夫产生怀疑了？一群饭桶，养你们真是都白瞎了那些银子！”
林虎擦了擦嘴上的鲜血，一句话也没有说。
黑衣老者深吸一口气，将怒意缓缓压下，沉声说道：“那东西对殿下极为重要，决不能再有丝毫差池。这次老夫亲自出手，把那姓朱的女人也带上，你们紫林堂出五十个人，跟着老夫一起。老夫就不信了，一个废物小子和一个七境的刀修，还能在老夫手底下整出什么幺蛾子！”
林虎撑地起身，站立不动，然后缓缓轻声开口：“姬爷，小的我能不能给兄弟们讨些赏钱，买些丹药武器什么的，也好给您办事。”
那被称作姬爷的黑衣老者，闻言却没有动怒，只是面露讥讽，开口嘲笑道：“事都没办明白就敢张口要钱，你林虎还真是舔着个厚脸皮不知道害臊啊。不过在这种时候你还敢跟老夫开了这个口，老夫还真就允了你。”
姬爷伸出手，从袖口处拿出一枚紫云币，随手丢给对面的林虎。
“紫林堂为什么能到今天这个地步，你比老夫清楚多了。没有殿下的扶持，你们这群废物还能成事？记住了，狗就要有狗的样子，要是当个白眼狼不记主人的好，被乱棍打死，可别怪老夫没有提醒过你。”
林虎捡起那枚紫云币，神色落寞，缓缓说道：“小的明白。还请姬爷转告殿下，小的们都知道殿下对我们的好，不会辜负了殿下的用心栽培，一定认真办事，让殿下满意。”
黑衣老者坐在椅子上，对林虎摆了摆手，“滚吧。让老夫一个人好好想想，指着你们这帮废物还能成什么事，别在这碍老夫的眼。”
林虎抱拳对着老者深深行礼，随后起身缓缓朝屋外走去。
在屋外焦急等待的刘鹰，见林虎衣着凌乱，嘴角还残留着鲜血朝自己走来，赶紧上前询问道：“堂主，您没事吧。”
林虎摆了摆手，将手中的紫云币递给刘鹰，随后一边向远处走去一边说道：“你去找五十个弟兄，让他们准备好跟姬爷走一趟。这钱....这钱就给兄弟们买点丹药，购置些兵器。然后告诉他们一声，都机灵些，尽量都活着回来....”
面相猥琐，看着就像小人之属的刘鹰看着走路有些踉跄的林虎，长叹一口气。
整个紫林堂将近五百号人的生计，全都担在他一人身上。
他究竟是怎么撑下来的？
仅刘鹰这些年跟在堂主身边所知晓的冰山一角，就足以让人动容。
林虎在刘鹰心里，是个顶天立地的男人，更是个问心无愧的好堂主。
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叶凡往回走去，看着火堆旁边聚集着八九个小伙子，正聚精会神的听中间脸上有一道巨大刀疤的大汉讲故事，不由得心生好奇，站在一边也默默听着。
只听那刀疤大汉讲道：“咱们南紫来州，幅员辽阔，人口众多。除了固定人口就在十数亿以上的大燕王朝之外，还有六个亿万人口的国家坐落于此。紫来州灵气充沛，名山大江不计其数，就在各种机缘巧合下，一些妖兽精怪得以修成人身，踏足修行之路，并不算如何罕见。”
“听老一辈的人说啊，在一些人烟稀少的偏僻地方，都有鬼怪妖兽的存在。深山荒野里，往往都住着被人迫害致死的白衣女鬼，晚上阴气来袭，就到处索人性命。破落古寺中，也常常隐藏着妖艳的狐妖，魅惑赶路歇息至此血气方刚的壮小伙，吸食其阳气，滋补自身。但也不要过多害怕，若是有精怪常年为祸人间，便可告知朝廷或仙家府邸，到时候必有仙人降临，斩妖除魔，保护百姓安全。”
“依我看，就以昨天那头黑色巨蟒的修行程度，化为人形也不过只是时间问题。所幸有钟老，李金兄弟，魏前辈和叶凡少侠的出手相救，将那巨蟒直接杀死，救下了咱们几个。不然要是真等到了那畜生修成人身，修为暴涨，伤人害人就更加如鱼得水了，这附近以横符江为生的百姓，便要遭了大难。”
刀疤汉子的话语讲的通俗易懂，简单风趣，周围人都入了迷。
叶凡站在旁边也是听得津津有味，小姑娘和李清风更是竖起耳朵，在远处坐着，一个字也不想错过。
那刀疤汉子转了转脖子，不经意间看到了叶凡，立马起身抱拳仰慕说道：“叶凡少侠，刘大鹏谢过少侠救命之恩。没想到少侠年纪轻轻就能有如此气度，配合魏前辈一刀就斩了那畜生，实在让我们哥几个都佩服不已。”
少年摆了摆手，羞涩说道：“刘大哥你过奖了，我就是当个拿刀的。还是魏成厉害，跟我真没多大关系。”
刘大鹏摇摇头，“少侠可就别谦虚了，能给魏前辈拿刀是谁都干的了的吗？还是少侠有本事。”
叶凡想起了一个问题，思索片刻，开口问道：“刘大哥，为何这鬼怪妖兽到处为祸人间，可朝廷仙人却从来没有大肆斩杀屠戮过呢？”
刀疤汉子开口笑道：“这是因为，一旦精怪修为人形，其实跟修行中人也没什么太大差别了，朝廷和仙家宗门都对此乐见其成。而且也并不是所有精怪都行恶事。绝大多数的妖兽一类都会按照圣殿规矩和朝廷法律老实修炼，更有修为高深的妖修或开宗立派，或参军杀敌。他们肉身强大，敢于拼命，但凡能活下来的，战功都不会低到哪儿去。所以各国将士对于妖修上战场并不排斥，反而与他们相处的很是融洽。”
叶凡见刀疤汉子说完后，便抱拳道谢：“小子谢过刘大哥解惑，刘大哥真是博学多识，小子佩服。”
刘大鹏赶紧回礼道：“少侠这就太客气了。这些随便打听打听就会知晓的事哪值得道谢。”
“刘大哥你就别少侠少侠的叫我了，小子真当不起，以后叫我叶凡就行。”
“这....”
“刘大哥连这点面子都不给小弟？”
刘大鹏这才点了点头，“那我就恭敬不如从命了。叶凡兄弟，以后有什么事要帮忙只管叫我刘大鹏一声，但凡我皱下眉头，那就不是个带把的男人！”
突然，人堆里有一个看着不过二十出头的小伙子，出声问了少年一个问题，“叶凡兄弟，你有没有见过真正的仙人出手过啊。”
叶凡回身看去，用力点了点头，温和说道：“当然见过了，他还是我的好朋友呢。那天我可是亲眼所见，好几道水桶粗的天雷都被他一剑斩落，就连那占了半个天空的劫云都被赵兄以剑气斩散了。”
周围的几个精壮小伙，看到那日大显神威的叶凡一点架子都没有，反而客气有加，都心有佩服，问题不断，很快就与少年打成了一片。
“叶凡叶凡，那仙人是不是都冷着个脸，看着就十分无情啊？”
“叶凡兄弟，那仙人的飞剑是不是能变得好大，还能驾风遨游，速度极快？”
“叶凡兄弟，仙人是不是长得都特别好看啊？”
少年将自己知道的问题都一个一个耐心解答。
仙人不是都冷着个脸，绝大多数时候跟我们都一样，不信你们看看钟老和魏成。
那仙人的飞剑的确能变得好大，两人坐在上面都显得特别宽敞，嗖的一下就窜到天上了。
别人我不知道，可是我那赵兄真是我见过的所有人里，长相最好看的。
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时间悠悠流逝，很快就到了隔天早上。一行人吃过早饭，便沿着小道缓缓北上，可日行七十里。
叶凡心底其实很佩服李明月这个小姑娘，不过八九岁的年纪，就能和一群大人走了这么远的路，还没有叫苦埋怨。于是对女孩更是愈发喜爱起来。
叶凡的背箱早就在横符江上丢失不见，这让天性节省的少年默默心疼了好久。但好消息便是玉牌可以随意使用了，出发之前就备了好几份的红叶国地域分布图册被叶凡拿在手中，细细查看。
按照图册显示，一行人马上就会走到龙泉郡的边界处攀爬一座名为断水山的山脉。山路不算太长，但也有个一百余里。爬完断水山，距离崇陵关也就只有五百余里了。
不出一会，便走到了山脚下。众人在山脚稍作歇息，叶凡倚在一块木墩子上，向山上望去，喃喃说道：“希望不要再有什么危险发生了。”
此时一阵风雪袭来，发出阵阵呼声，好像是在应和少年的话。