蒙巴顿和布朗兹在凄冷的黑夜里走着，头顶的繁星如同面罩上的沙粒一般。
士兵冰冷僵硬的尸体像柴火一样堆在里面，每一具尸体外面都罩着一层塑料布，一双双浮肿裸露的脚从裹尸布里探出来，脚趾上挂着标签。
虽然战争还未开始，但是各种训练意外，疾病都会夺去士兵的生命，正常的减员无法避免，蒙巴顿只能等待战后再把他们的尸体运回家乡，好歹还能争取一个烈士的功勋。
两位军官从尸体间穿过，捂住口鼻忽略防腐剂的刺鼻味道。
他们要找的尸体在另一个房间里，它还没有接受处理，被放在铁架台子上，铁盘在下面接着渗出的腐臭液体。
这个人是一周前死在荒野里的，尸体已经浮肿，整张面孔都腐坏到无法辨认，军服磨损暗淡，躯体瘫软而松弛，显然曾经因为肠气而肿胀过。
蒙巴顿和布朗兹站在冷冽的灯光里发抖，看着那具尸体。
“我不认识这个士兵。”
蒙巴顿这么说，说话的时候在接近零度的室温下喷出一股雾气。
“但他肯定是你的人，长官。”
医务官坚持道，他叫伊达，个子很高，穿着一件手术长袍，围裙上沾满了血迹。
年轻的时候他是一位外科医生，经验和年龄让他被调到了军队岗位，布朗兹猜想着他对活人的了解是否比死人更多。
“他不是。”
蒙巴顿也坚持道，俯下身看着那具尸体。
“好吧，我不知道你是怎么判断出来的，长官。”
伊达耸了耸肩，语气有些无奈。
“他的脸都没了。”
“他会知道的。”
布朗兹也搭了一句话，他在感受这具尸体残留的灵气，但什么也没有找到，这已经是一具彻彻底底的空壳。
“他是在哪儿被发现的？”
蒙巴顿问道，把一只手放在那冰冷的肩膀上。
手术布被摊在尸体的躯干上，来遮住解剖之后的样子。
“两公里外那个大泥坑。”
“他不是我的人，我没有收到失踪人员，伤亡名单几个星期以前就报上去了。”
“但他戴着独立师的徽记。”
伊达也非常坚持，并指出了坚持的理由。
“领口这儿，还有肩章这儿。”
“你做过尸体最终鉴定了吗？”
蒙巴顿再次发问，并且拿起了一旁的记录的本子。
“还没有。”
“等你做过之后就知道了，这不是我的人，他不是一个马赛尔人。”
医务官伊达叹了口气。
“好吧，我们就当他不是，少将，我依旧想让你确认一下，之后”
“之后怎样？”
“之后我会警告你们，蒙巴顿少将，你能想到任何理由来解释为什么你的一个士兵没有心脏吗？”
“什么？”
“没有心脏。”
伊达重复了一遍。
“那这家伙在那里面有他妈的什么呀？”
蒙巴顿差点没跳起来，布朗兹却却着尸体的胸口点点头。
“他确实没有。”
“一块朽烂的木头。”
伊达的回答是这样的，然后掀开手术布，将剖开的胸膛坦露在蒙巴顿眼中。
这就像一场噩梦，发黑腐烂的内脏凝结在一起，还能看到白色的蛆虫在垂死挣扎，在尸体的心脏位置，一块拳头大小发黑的木头正静静的躺在里面，并散发出一种难以言喻的邪恶感。
“他的肝脏好吧，我从来没见过那样的东西。”
“这是怎么回事？”
蒙巴顿转向布朗兹，他知道这个问题医疗官回答不了。
“一种黑巫术，将人变成唯命是从且不惧生死的傀儡，而且还能保持正常人的思维和逻辑，我们通常叫它木魍。”
蒙巴顿感到自己的脑袋在发胀，战事的紧迫已经够麻烦了，现在又蹦出这么一茬。
“还有一点。”
伊达说着，将手术布又往下拽。
一开始，他们只能看到被折断的胸骨和被锯开的肋骨，上面都沾满了血。
“这儿。”
他指着一个地方说。
两人定睛一看，发现在那具死尸的腰间有一个小小的徽记，几乎被一个手术刀的切口给毁掉了。
“那是什么？”
蒙巴顿眯着眼睛。
“是条蛇吗？”
“或许吧”
布朗兹也弯下腰看着。
“一条蛇或者是什么爬虫，还有鹿角？”
忽然，他脸色一变，赶忙直起身，从身后掏出一本黑色皮革作为封面的小册子，翻动几下。
“它们”
须臾，他重新合上册子，并将其变成一股青烟。
“你认识这个标记？”
“掠夺者。”
布朗兹低声念出了这三个字，蒙巴顿却一头雾水。
“啥？”
“温迪戈教会的掠夺者。”
“温迪戈教会！？”
蒙巴顿和伊达顿时大吃一惊，这个邪教的名字在新加州共和国可谓家喻户，甚至在欧克入侵以前，它们算是共和国最优先的绞杀目标，双方交战的历史以百年计算。
“他们不是都被欧克给消灭了吗？”
“这就不得而知了。”
蒙巴顿思忖片刻后，便让医务官安排几个人站岗，看好那具尸体，又派一个人去通知所有高级指挥官开紧急会议。
随后他和布朗兹一起走到了房子外面。
“奸细？”
蒙巴顿还是有些不敢相信。
“肯定是，那个纹身不会错。”
布朗兹往旁边走了两步，遥望着月光照耀下的广阔荒野，天与地都是一片黑暗，所有东西表面都笼罩着一层漂浮的尘灰。
“这件事我不想公开出去，士兵们会怀疑和恐惧，在战场上这是导致死亡的最大因素。”
“我支持你，不过我还是建议你有时间的话，去和卡狄伦那边的审判官沟通一下，他们是剔除恶疾的好手，虽然行事颇为激烈，但我认为在对付邪教徒上，没有人比他们更专业。”
“万能的父啊，我们这是在打一场什么样的战争？”
布朗兹抬头仰望群星，希望从中获得预兆，但最终只目睹了无尽的战争与流血。
“一场充满谎言，伪装与背叛的战争。”
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