为旅客列车施行制动和缓解而安装在各机车、车辆上的一整套设备，总称为列车的“制动装置”。“制动装置”俗称为“闸”。施行制动作业常被简称为“上闸”或“下闸”，施行缓解作业则被简称为“松闸”。
旅客列车制动的技术原理比汽车更烦琐复杂，这是因为火车比汽车的速度更快，重量和体积更大。汽车轮胎跟和地面之间是橡胶和柏油等的摩擦，而火车的车轮和铁轨之间是特种钢和高锰钢的摩擦，它们之间的的接触光滑许多，这就很明显地说明汽车刹车时的摩擦力比火车更大、更容易、更迅速，火车比汽车更难停下来，刹车距离长了许多。
而旅客列车上的人力制动机，是以人力为制动的原动力，以手轮的转动方向来操纵控制。这个装置构造简单、费用低廉，是铁路历史上使用最久远、生命力最顽强、作用最可靠的制动机。
在铁路发展初期，机车车辆上都只有这种制动机，当时，每车或几个车配备一名制动员，按司机笛声号令协同操纵，由于手制动机的制动力较弱，且动作缓慢，需要人力较多，并且不便于司机直接操纵，所以很快就被非人力制动机取而代之，手制动机成为辅助的备用制动机。
旅客列车上的手制动机装在每节的客车车辆制动装置上，使用时，旋紧手柄产生制动作用。但其产生的制动力比空气制动时的制动力要小得多，制动过程也很缓慢，因此，只有在不能使用空气制动机的情况下才使用手制动机。
在调车作业时使用手制动机调整车速或停车，保证作业安全；当列车或车辆停放在有坡度的线路上时，用手制动机制动，防止列车或车辆溜走；在车站和专用线上施行手制动作用可防止车辆意外移动。
列车乘务作业岗位上，对紧急制动阀、消防器材、和手制动机要作到知位置、知性能、会使用。现实中，手制动机利用的频率非常低，旅客列车只有在机车发生故障、接触网故障以后，而恰巧列车又处在长大下坡道上才进行使用。
刘群班组曾经做过手制动机使用的应急演练，全体人员对手制动机的使用和工作原理并不陌生。大家也知道，这种类似的演练就像部队上讲的“平时多演练，战时才能少流血。”
“刘车！刘车，我是车辆乘务员。接到司机通知，前方接触网突然断电，列车临时停车。现在要求全列使用人力制动机，防止列车溜逸！”新笔趣阁手机端https://m.biqusan.com/
正在盯班儿的刘群，听到之后也不禁打了一个激灵：这怎么什么事情都能碰得上？使用手制动机这种千载难逢的事情也被自己碰上了。好在前期做过演练，刘群也心中有数不发慌。
刘群使用对讲机呼叫17车，宿营车列车员：“请迅速通知所有休班儿的男列车员起床，请大家在三分钟内务必到位，按照演练时各自使用手制动机的车厢顺位各就各位。”
“请喇叭列车广播员向旅客做好广播宣传，前方供电故障，临时停车，请大家坐在座位上等候，如有紧急情况请向列车员反映，并向旅客致歉。”
k18次列车在这g站与k站之间临时停下了。新笔趣阁首发www.biqusan.comm.biqusan.com
刘群心想：万幸自己的列车不是直供电列车，而是带有一节专门发电车的，如果是直供电列车，那么列车上的电力全部由机车从接触网供电，如果接触网无电，将导致车内的空调、照明、厕所等设施全部瘫痪。那旅客可就不太好安抚了。
副车长章岚也迅速起床，和刘群分别向段调度应急指挥中心、车队、集团公司客调、客运部进行了汇报。
没到三分钟，宿营车起床的男列车员、乘警、协警、车辆乘务员就基本已经到位：“1号车就位、2号车就位......18号车就位。”确保每节车厢都有一名男同志操作。
当对讲机内陆续传来各车厢列车员全部就位的报告后，刘群通知了检车乘务员，在检车乘务员告知司机以后，刘群通过对讲机向大家说道：“大家请注意听机车鸣笛的听觉信号，拧紧手制动机的鸣笛方式是三短声，列车运行后方的车厢如果听不清，可以在对讲机内听我的口令。”刘群站在8号车厢手制动机前，又在对讲机内下达命令：“迅速解封、取柄！没有特殊情况不必汇报！”
铁路系统的听觉信号，是以不同的器具发出的音响及音响长短等表达出不同含义的信号。
听觉信号主要有号角、口笛、响墩发出的声响和机车等设备的鸣笛声。
机车鸣笛声，长声为三秒，短声为一秒，音响间隔为一秒，重复鸣示时，需间隔5秒以上。
启动注意信号的鸣示方式为一长声、退行信号鸣示方式为二长声、召集信号的鸣示方式三长声、警报信号的鸣示方式一长三短声、拧紧手制动机信号的鸣示方式三短声、紧急停车信号的鸣示方式为连续短声，缓解信号的鸣示方式为二短声。
旅客列车车厢的人力制动机操作手柄，位于各车厢一位端的端板上。为了防止旅客在旅行途中无意中拉出或转动，客运段按总公司统一要求，在人力制动机的卡槽位置上，粘贴了印有“危险勿动”的黄色不干胶封条，而为了便于迅速使用，这种封条存在的意义警示作用远远大于封闭作用，只要稍微一用力就可以破坏掉封条。
在解封之后需要将人力制动机的手柄从卡槽内拉出，将两个红色把手扳出，左右手各持一个，手制动机的手柄长约0.4米，两个把手都涂抹着红色油漆，表示危险、注意、警告的意思。
过了大约5秒钟的时间，机车开始鸣笛，发出了两次短促的三声，好像在说：“开始吧，朋友们。”
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