过了一会儿，艾瑞克斯从矿炮上滑下来，踩在天土贫瘠的大地上。脚下的黄色土块一踩就碎，变成黄沙一样的粉尘随风飘走。掀起头盔，充满血丝的眼睛看到的尽是枯草、死树、嶙峋的岩石与干裂的大地，通红的鼻尖嗅到的全都是毫无水汽的热风。他左右看看，朝着一块半人高的岩石走了过去。他想把猴毛放在上面并捡起一块石头压住，突然想到猴子不喜欢被石头压在下面，于是就把手里的石头用力扔了出去。
于是，他拿出算力棍，用力插到石头顶端，然后控制它变形，在另一端变化出类似王座的三只尖爪。用尖爪固定住猴毛，将它举到空中，然后跪下来，向着空中的猴毛用力磕了三个响头。
艾瑞克斯将猴毛放在太空服贴身的口袋里，仔仔细细保护起来，然后在上面轻轻拍了拍。“师父，咱们出发。”
茫茫戈壁，该去往何处？艾瑞克斯左右看看，几百米的不远处有一座突兀的石头山。灰色与黄色交错的山崖上到处都是抓手，并不费力就能爬上去。
当手臂的阴影扫过时，一只小蜥蜴从石头缝隙中窜出，慌慌张张向下一个藏身处转移。艾瑞克斯快速一伸手，三根指头将蜥蜴抓了过来，放在眼前观察。“和印象里的蜥蜴没有区别，没有怪异的牙齿、眼睛或者爪子，肚子软软的，没有硬壳——也不会喷火。”
这些发现是好事情，说明本地生物的基因构成受到息壤球的多重影响，更接近记忆中的地球，这说明本地的生物更有可能被安全地食用。艾瑞克斯看着蜥蜴，蜥蜴也用圆圆的眼睛看着他，还伸出细长湿凉的舌头舔了一下他的手指。
“走吧。我还不饿。”艾瑞克斯将蜥蜴放回岩壁上，看着它飞快逃离。他摇摇头，双手双脚用力，稳稳爬上了岩石山。
从这个相对高处远眺，几个方向的景色都差不多。黄色的沙石戈壁上没有任何高大植物，最多还有一些干枯死亡的树干。唯一能够幸存下来的植物大多躲在岩石的阴面，特别是突出成屋檐的怪石下面，还可以看到绿色的灌木，甚至还能有几株低矮的小树。
“这里的太阳是生命的敌人，”艾瑞克斯看到了几条河流，翻滚的浪花中似乎生机勃勃，但是没有遮挡的河岸边依旧寸草不生。他仔细观察，在倒塌的河边悬崖下方阴影中，看到了受到河水滋养而生长的植被，这说明水和土都没问题。“现在还感觉不出来，但必须优先考虑遮阳的问题，然后沿着河流，补充水和食物。”
远方的地平线完全没有弯曲的迹象，天土的规模远超普通星球，又是完全平整的一大块，所以望向地平线会给人错误的距离感。在地球上“远远看到一座山”，那还是可以慢慢走到的。而在这里，远方的一座高山，很可能在几十万公里外，是穷其一生也走不到的真正远方。
方向的辨认还算简单。虽然没有磁力信号，但可以根据恒星的轨迹来进行判断。天土被数颗不同亮度和颜色的恒星环绕飞行，通过它们的位置关系就能定位自己在天土的坐标位置。
根据冥冥的地图，山河社稷号分裂成六块，其中最重要的两块就是艾瑞克斯的目标，而它们之中相对最近的一块应该在四千两百八十万公里之外。如果有光速飞船，这不过是两三分钟的路程，可要靠着双腿的话，艾瑞克斯一辈子就交代了。
“不可能走过去。”艾瑞克斯深吸一口气，心里已经有了一些想法。他还是要发挥自己在工程方面的特长，制造出适合的交通工具代步，这样才有可能到达目的地。目前他手边的矿炮缺少产生能量的功能，因此在引擎方面还要另想办法。
站在高处，艾瑞克斯打开通讯中枢功能扫描周围的信号。天土虽然贫瘠，但这里确实有“天人”生活，他们是拥有科技的。但凡科技，就一定会有通讯信号，用通讯中枢就可以定位。艾瑞克斯都想好了，就算偷不到，拆天人的东西来补充自己的零件，徒手打造一艘星舰出来，他也一定可以飞到目的地！
空气中无形的信号与风一同摇曳，艾瑞克斯找到了一个断断续续但还算清晰的信号，确定了大致方向，正好与他要去的河流有交叉。信号使用的编码形式是全新的，有可能不是天人，但说不定这将是更好的选择。“这便是我的第一个目标，”艾瑞克斯记住了这个方向，然后从岩石山上爬下来，回到矿炮旁边。
“谢谢你送我安全下来，”艾瑞克斯在矿炮上拍了拍，然后道：“很抱歉，我必须继续拆解你。我不能带着你的全部走完这一程，但我必会带着你的一部分完成。”
矿炮本体有一吨多重，钛合金的外壳兼顾了轻巧和强度，里面有许多零件是复合进化人的独门绝技，没有一整个制造体系支撑是根本造不出来的。艾瑞克斯首先要保留自己当前最需要的部分，还有酌情带上有特殊作用而自己不能制造的部分。
但首先还是要把它拖到避开太阳直射的地方，周围的戈壁环境时刻提醒艾瑞克斯头顶的风险，只是他还不知道到底会是热量还是辐射造成了地面的惨况。可惜近处没有现成的地方，拖动一吨多重的金属疙瘩前进一公里倒是有一处带着屋檐的岩壁——这太消耗体力了。
“没有现成的，那就自己动手。”艾瑞克斯用算力棍撬开矿炮的钛合金盖板，找了块有尖锐棱角的部分。他拿着这块走到之前的突兀岩石山下，将它当做铲子，在比自己脑袋稍高一点的地方开始挖掘：他要掏个洞出来。
这很像是那种山崖上的“佛龛”。在山壁上半凹进去，形成一个可以挡风避雨遮阳的单人洞。害怕阳光的是生命，艾瑞克斯先保护好自己，躲在这个洞下面拆解矿炮就好了。既然蜥蜴在山石的缝隙中可以活，他相信自己也可以——别忘了他还有复合进化人的太空服。
岩石山并不怎么坚固，只要找准小块岩石的缝隙撬下来，沙石就簌簌而下，很容易就挖出一大片空洞来。好在这座山体积不算小，一个单人洞不足以影响其稳固性，不然还得考虑塌方和滑坡的风险。艾瑞克斯适可而止，有了个团身之后能够完全躲进去的洞穴后就停手了。
虽然不多，但石头山的内部有水，沿着艾瑞克斯新挖出来的缝隙慢慢渗出。水量很小，还没等聚集成滴就被干燥的空气抢走了。不过这是个好消息，说明这里还会下雨，雨水能存积到山体的岩石内部。或者就是有泉，位于岩石山的内部，只可惜没有工程级的支撑设备，艾瑞克斯不敢挖掘。
“如果有台反物质发动机掉下来，我就能用矿炮把山挖穿了。”艾瑞克斯用力将矿炮拖到刚刚建成的工作室旁边。“如果掉下一艘星舰多好？只要不是流马号，什么样的星舰都行，我立刻就能上太空。”
他一边拆掉矿炮，一边嘀咕着“如果有……就可以……”的游戏，直到他念叨道：“如果有师父，我……我不要这些都好……”
沉默出现在山洞中，泪水没有。艾瑞克斯已经哭过，那是为纪念和留恋，但如果再哭则是软弱。于是算力棍敲打的声音并没有一刻停止，矿炮俯首称臣。
“嘶……嘎！”外面响起了某种生物的鸣叫，然后就感觉气氛变了。那是一种生物本能的感觉，就像知道大雨将至或者风暴临近一样。艾瑞克斯从洞内向洞外看，觉得外面的光照明显在提高，而其来源正在自己背后的方向。
他暂停手中的工作，带上面罩，开启太空服的防护功能，然后走出洞穴，来到向阳的地方。远方的地平线上，一颗尤其明亮的恒星正在冉冉升起。它的个头不大，现在看起来就像是一个芝麻大小的发光点。它正以肉眼可见的节奏不断爬高，而考虑到天土大陆的体量，这颗恒星的轨道速度是相当惊人的。
“是它吗？”艾瑞克斯从脑控体里调出天土周围大星体运转的图像，立刻就找到了对应的恒星。“从背面的时候就看到这颗高速高亮恒星了，但它没什么危险啊？如果它对毫无防护的太空都不构成威胁，怎么会……我的老天爷啊！”
艾瑞克斯忘了引力屏障，它对内和对外隔绝出两个截然不同的环境。那颗恒星射出的强光照在引力屏障上，原本应该直接穿透，但引力屏障很可能出现了问题。屏障的一部分引力场扭曲了周围的空间，有了透镜的效果，让恒星的强光产生了聚焦，变成了热能炮一类的武器。而且在射下来的光柱周围周围还会有类似极光的现象，这种“白昼极光”代表了极强的磁场或辐射，天知道那射线是阿尔法还是贝塔……
彩虹一样的数千道光线横跨天穹，射向远方。随着太阳的升高，这些彩虹光线会逐步逼近，扫过艾瑞克斯头顶，然后再快速远离——这一路上所有物体都会被照射一遍。由于引力屏障本身形状严格按照地形的起伏而变化，并不是一块平板，因此谁也没法预测这些彩虹光线会朝什么地方折射。恒星运行的一点点偏差，就足以清扫数万平方公里的区域。怪不得除了已经拥有“屋檐、屋顶”之类地形的位置之外，其他所有可能暴露的地方全都没有动植物。若是被那些包含着高热和太阳风辐射的照射，没有护盾，那肯定会死啊。
周围环境躁动了一会儿，然后变得死一般寂静。艾瑞克斯能感觉到那是周围的动物在躲避、蛰伏、等待。他看了看自己的洞穴，计算了一下恒星的运行轨迹以及可能的光照角度。
“不用继续挖深，现在就挺好。”艾瑞克斯看着天空，琢磨起来：“这股能量足够集中，若是想办法收集起来，应该能派上用场。嗯……这个应该放到最优先的位置。”
他立刻回到洞穴，不一会儿就拿着一个圆柱形的设备走了出来。这是矿炮的反馈探测器，相当于使用能量射线的雷达。为了确定目标护盾或装甲的类型，矿炮会发射成组的能量束照射目标，然后收集其反馈数据来计算它的性质。这个圆柱形的设备具有收集反馈能量束的功能，换句话说：它可以吸收能量。
没有外接能源，它无法做出分析。但只要能输出能量，那就能当做充电器使用。艾瑞克斯拆掉它表面的能量滤镜，那都是为防止被能量武器直接击中导致过载而设计的，现在需要的是尽可能将能量引进去；然后拆掉电磁偏振器，那是为识别自身探测能量束特征信号设计的，而现在它必须什么都吃进去，不准挑食；最后将通向分析装置的线路改向，换上能量线路，将输出间断的频率电信号变成输出电能。
“太空服，抱歉，你也无法保持完整了。”艾瑞克斯切开太空服，露出里面的零件，随后将能量线接入进去。太空服里面有两块能量电池，它们太宝贵了，但是它们的功率和总能量也太低了，绝对不够支持几十万公里的旅程。不过这两块电池可以充能，而太空服里面有记录和分析充能状态的功能，正好可以看看这次产生的电流是什么属性。
将圆柱形的能量回馈探头放在外面的空地上，艾瑞克斯继续之前的工程，将矿炮改造成飞行器。天土的戈壁地形起伏不定，有许多高山峡谷，想用地面车辆来旅行是痴心妄想，何况艾瑞克斯也无法凭空变出耐用的轮胎。反重力功能可以让他从引力屏障的高空缓降下来，但是制作悬浮车的话储备能量是不够的。根据这些实际情况考虑，学习鸟类进行飞行是唯一有意义的行动方式。
飞行很难吗？对不合适的生物来说难于登天。但是只要好好优化，鸟类能做到的事情又有多难？艾瑞克斯一脑子星舰资料，里面有许多是兼顾太空与大气层飞行的舰船，整个宇宙对于飞行的工程结果都在里面。
飞行消耗的能量多吗？在足够的优化下并不多，关键是乘风而行。人是生物体，鸟也是生物体，但没有足够的优化，人比鸟吃得更多不也飞不起来？艾瑞克斯将是他制作的飞行器系统里唯一的累赘，但也能提供强大的算力来分析气流，优化飞行控制。甚至在必要的时候，将会是飞行器的供能系统。他就是鸟的消化系统，吃下去东西，用进化插件进行转化，供给飞行器使用。
这当然是万不得已才会选择的方式，而且看起来应该用不到了：太阳照射到反馈器上，能量开始流入太空服。这股能量不小，而且十分狂暴，太空服一直在报警。不过没关系，狂暴可以被调教。能量转化和改性是复合进化人基础教育的必学部分。
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