晚上酉时两刻，庄文宣准时来到祥来酒家地字甲号包厢，早已在此等候的季九德赶忙起身相迎。
两人客套一番，坐下后，季九德吩咐伙计上菜。
伙计离开后，庄文宣说道：“季典吏，你我都是同僚，无须拘礼。这酒家的老板是自己人，不用担心走漏消息。有什么话你直接说就行。”
“那属下就直说了。大人，六年来户房一直是齐司吏在掌管。这短短几年，齐家由一个当铺起家，发展成莒州首富，与齐司吏上下齐手，贪污腐败有非常大的关系。整个户房上上下下近百人，都是敢怒不敢言。”
“你可有凭据？”
“有”说着季九德从袖中拿出一本帐册出来，说道：“这是几年来他作假帐贪污的证据。”
庄吏目接过帐册翻了翻，放在桌上，说道：“除了帐册，可有实证？”
“有，只要去查一查常平仓，就会发现他盗卖粮食，以次充好的铁证。这几年，他利用自家的粮店，与常平仓勾结，盗卖仓内粮食，然后再用陈粮霉粮补回，大赚特赚。从帐目上看常平仓现有存粮一万五千余石，其中陈粮四千八百石，霉变粮食二百余石。”
“但实际情况决非如此。据我估算，最多有八千石新粮，陈粮不足一千石，其他的全是霉变的粮食。”
“而且，我还有一个重大发现，昨天晚上，从常平仓陆陆续续有几十辆大车往齐记粮店拉粮食。整整一个晚上，这是我亲眼所见，当晚属下去酒楼喝酒回来的晚了些，正好发现齐记粮店的后院有大车出入。我觉得奇怪，就小心跟踪观察，发现那些大车都去了常平仓。”
“你估计当晚拉出了多少粮食？”庄文宣大惊，都知道齐玉家贪腐，没想到他的胃口这么大。整整拉了一晚上粮食，至少也得拉出三千石以上。
“没法估算，我一个人不敢靠得太近。只能数大车的数量，据我所数一共是八十七趟。”
“怪不得这两天，齐家粮店一直在大量卖粮，我还纳闷齐家哪里来的这么粮食。原来整个常平仓早被他家搬空，成为他家粮店的后仓库了。看来齐家是想在这次粮荒中大捞一笔，真是利令智昏！”庄文宣气愤得说道，接着又问道：“知州大人上任后，你可敢检举揭发？”
“如何不敢？只要我们联手，不怕扳不倒他！”季九德说道，然后又接着说：“就是不知梁大人是否有决心铲除这个大贪。”
“我觉得梁大人会有这个决心的，梁大人在延津县缉捕盗匪，修建学宫，造福百姓官声不错。他也是举人出身，从一小吏做起，一路升任到知州，是你我之楷模啊。”
“是啊。梁大人来上任，是我州官吏之福，也是百姓之福啊。多谢吏目大人的指点，属下这就放心了。”
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周记粮店出事的第二天，周拂柳就得到了消息。当天何绍林、何志远、周拂柳三人就来到了城内，直接到了杂货铺的后宅。
周拂柳率先跳下马车，关切地问：“父亲，你没事吧？”
“没事，刚一出事，我和李掌柜就离开了。就是几个伙计受了伤，已经请大夫诊治过了，没有大碍。”
“粮店损失了多少？”周拂柳又问。
“大概五六十石粮食，加上路上被灾民抢走二百石，不过是二百五六十石粮食。这点损失不算什么，关键是声誉损失巨大。这事要是查不清楚，这口锅就结结实实的背在周记身上了。”
众人边走边说着，就走进了屋内。待坐定，仆人上茶后，何绍云问道：“周兄，查出来是谁干的了吗？”
“不用查也知道是齐家干的，但没有证据。”周绪海说道：“齐家看我们一直不涨价，而且还坚持开门营业。挡了他家的财路，于是便让社会痞子无赖闹事，趁机打砸抢，还造谣诬陷粮店卖掺沙子的米。其实掺沙子的恶行正是他们齐家，还有张家，刘家干的。”
“这事报官了吗？”何绍林问。
“报了，那衙门的典史是和齐家一伙的，不会有什么结果。倒是吏目大人今天派了两个衙役来询问过。还嘱咐不要我们外传，我估计是庄吏目在暗中调查，就让伙计们如实相告了。”
“庄吏目是我私塾的同窗好友，儿时就私交甚好，我们的方案他是知道的。让他查查也好。”
周绪海放心地说道：“既然是自己人，那就好办了。”
这时，何志远说道：“周伯父，我觉得我们的计划可以开始了。现在肥皂坊内有库存两百多万，够用了。”
“不需要等知州大人来了再决定吗？”
“我们已经见过知州梁大人了。我觉得他是一个精明强干的官员，可以成事。”
“见过了？何时见过的？不是还没有到任吗？”
何志远和何绍林就把梁文盛微服私访的事情说了一遍。
“这么说，梁大人还真是个有谋略、有胆识精明强干的官员。对你们父子俩也颇为赞赏。”
“我们也觉得是这样。”
“这是一个天大的好机，一定要好好利用。”周绪海兴奋地说道。
“对，那我们的方案可以开始了，我马上派人通知下去。江南到这里也需要七八天的路程，算算日子也该开始了。”
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朱陈店的驿馆内，长随梁文惠对急切地说道：“大人，莒州城内最近几天谣言四起，粮价飞涨，老百姓都在抢购粮食。这事都传到这里来了。”
梁文盛大惊：“是什么原因造成的？！背后可有人操纵？”
“听说城内四大粮店关了三天，只有周记还在坚持不涨价，开门营业。现在全城人都涌到了周记粮店抢购粮食。”
“其他三家呢？是不是囤积居奇而从中渔利？”梁文盛愤然猜测道。
“十有八九是这样？那三家都说没粮可卖，其实老百姓都知道。这几年，每到青黄不接的时候，几乎都是如此，但今年尤其厉害。”
梁文盛思忖片刻，说道：“今天咱们不带仪仗了，就像前几天一样，骑着毛驴进城，在城内好好走访走访，暗中了解一下民意。”
“那大人的家眷怎么办？”
“她们到哪里了？”
“她们比我们晚了两天，估计还在半路上。”
“派个护卫去通知他们，让她们到了莒州城内后，找个店住下，不要说出自己的身份，等我们到了再说。”
这一次，梁文盛一身百姓打扮，骑着毛驴，还是梁文惠牵着，四个护卫扮成民夫远远的跟着。就这样晃晃悠悠的，慢慢向莒州城内走去。
临近中午，他们一行走到了莒州城门口。
这时，梁文惠说：“大人，这守城门的兵卒要查看路引怎么办？你要是拿出路引，岂不是要暴露身份？”
“等等后面的四个护卫，咱们一起进城，你们拿出路引，就说是来城内公干，守城门的兵卒不太识字，一般不会引起怀疑。”
六个人就这样轻轻松松的混进了城内，这段经历后来成了梁文盛的一段佳话，在莒州境内流传了很久。可当时，四个护卫和梁文惠都为梁大人捏了一把汗。
这一天正是周记粮店被砸的第二天，城内依然是谣言满天飞，百姓人心惶惶的时候，梁文盛一行走在街上，没有引起任何人的注意。谁能想到这个骑毛驴的中年人，会是这一州的父母官梁大人呢？
如果梁文盛早一个时辰到城门口，说不定还能碰到何绍云父子呢，但这次何绍云父子没那么幸运，错失了梁文盛骑毛驴混进城这一盛景。
进了城正好是中午了，梁文盛就随便找了一个旅店住下，然后吩咐店家准备饭菜。
等饭菜上桌，梁文盛就问伙计：“我看城内乱哄哄的，听说还闹粮荒，确有其事？”
“听口音你是外地人吗？”伙计反问道。
“是，我是陕西人，来城内做买卖的。”
“哦，那我和你们说说也无妨。”那伙计小声说：“已经好几天了，大家都在抢购粮食。昨天还有一家粮店被砸了。”
“那粮店为何被砸？”
“我们莒州城内有四大粮店，以齐家为首的刘家、张家是本地人经营的粮店，周记粮店是青州来的周老板开的。前两天本地的三家都涨价，就周家没涨，本地的三家都关门停卖了，周家却没有关门。如此一来周家就挡了人家的财路，昨天就被齐家暗中买通痞子给砸了。”
“那官府不管吗？”
“这都是老百姓猜的，没有实据，官府怎么管？不过就是官府有实据，也会睁一眼闭一眼的。我们这里快一年没有知州了，现在齐家就是老大，谁也惹不起。”
“齐家势力这么大？没有知州不还有同知、典史吗？”
“齐家是城内的首富，齐家大儿子是衙门的户房司吏，权力大得很。同知大人老眼昏花，就是个老好人，啥事也不管。典史就是和齐家一伙的，周家被砸一事，没有人管。”
这时候，店老板在屋处吆喝起来：“李二，听说粮店开门了，快去买米去。”
“哎，来了来了。今天看你们是外地人，我才敢说的。不要和老板说这些事是我说的哈。”说完便匆匆走了出去。
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