十月初一，尽管还未到立冬节气，但一场寒流袭来，气温骤降。已经有了冬天寒冷的感觉。
扬州陆府内，陆杰坐在书房中问面前的儿子：“少文，盐场那边都准备好了吗？”
“准备好了，该打点的都打点了。”陆少文回答。
“这次是多少引？”
陆少文答：“一千引。”
“提了多少斤？”
陆少文答：“一万斤。”
“各地关卡呢？”
“还是老规矩，银子都准备好了。”陆少文说道。
看位看官，看到这里可能会迷糊，他们两人一问一答说的是什么？
行文到此，就需要说一说明朝的盐政了。盐是百姓生活的必需品，又是朝廷税收的重要来源，中国历朝历代盐都是垄断在官府手中。明朝初年实行的是纳米中盐法，即官府鼓励民间私人运粮到边疆交给军库，然后领取一张与交纳粮食数额相符的取盐凭证，去官府控制的产盐区领取相应数额的食盐，并给予贩卖许可凭证。
到了弘治五年，又改为纳银中盐法，只要向官府交纳一定数量的银子便相领取相应数量的盐引。然后再到官府指定的盐场领取相应数量的食盐，到指定地点贩卖。
明朝非常重视盐业的管理，明朝初年在两淮、两浙、长芦、山东、河东、福建六个主要盐区设立都转运盐使司（简称“运司”，长官是都转运盐使，简称“运使”），在其他产盐地区设有七个盐课提举司等衙门负责管理各盐场的食盐产、销事务。运司等盐业部门统辖于户部，不受地方政府节制。另外，明朝推行食盐专卖制度以获取盐利，利用“开中法”以补充军需。各盐业管理机构散落各地，山河悬远，户部的管理自然鞭长莫及，加之盐业利润丰厚，产、销环节均控制在一个机构手中，在缺乏监管的情况下，各地盐务系统相继陷入腐败，官商勾结，导致私盐泛滥。
据记载，官府收购灶户的食盐非常便宜，往往二三百文就能买到一百斤食盐。然后再以几十倍的价格卖给各地盐商，盐商再加上至少一倍的利润卖给普通百姓。这样食盐的价格就从两三文一斤涨到了一百四五十文一斤，所以在明朝食盐是绝对的奢侈品，但百姓又不能不吃盐。
食盐产销环节中有如此高的利润，自然就会导致私盐泛滥。官商勾结是导致私盐泛滥的一个方面，另外一个方面就是煮盐的灶户与私盐贩子之间也达成了利益一致，也开始悄悄贩卖私盐。
因为灶户煮盐收入微薄，一年到头拼命煮盐也只能勉强养家糊口而已。
生活所迫的灶户们就开始私自煮盐、晒盐，然后将食盐偷偷卖给民间的私盐贩子，这些私盐贩子再悄悄运往内地销售，牟取暴利。而灶户私自卖给私盐贩子，价格却翻了一番。私盐贩子的利润更加丰厚，往往都是十几倍的利润。以至于到了成化未年有些势力强的私盐贩子发展成为盐枭，公然武装贩卖私盐，甚至为了利益直接和官兵火并。
成化年以后，都察院派出巡盐御史开始插手盐务管理，以御史监管盐务，有些强势的御史，直接插手盐务，继而成为各都转运盐使司的实际长官，然而御史却陷入无人监管的境地。
陆杰父子这段对话的意思其实在讨论走私贩盐，这是一种典型的官商勾结贩卖私盐。首先陆家去运司衙门领取一千盐引，按规定只能领取三千斤官盐。但买通盐场的相关官员后，就可以领取一万斤官盐，这样再买通运司衙门设在各交通要道的督察官兵，便可以顺利的把这些盐运往各地贩卖销售，这七千斤食盐的税收白白流失，而官员和盐商却从中牟取了暴利。
父子俩正在交谈时，一位家丁过来禀报：“老爷，大少爷。我们的人打听到莒州官府从南通、扬州、苏州等地大量买粮，现在正装船运走。”
陆杰听后，脸上立即现出兴奋之色，急忙问道：“哦？消息来源可靠吗？”
“可靠，这次他们买的量很大，足足装了二十船，估计至少有二十万石。”那家丁答道。
陆杰又问：“他们的船现在停在哪里？”
“就在扬州运河码头。”
陆少文兴奋的说：“父亲，机会来了。今晚咱们就动手！”
陆杰现在反而平静了下来，他挥挥手先让家丁退下。之后便捻着胡须思索起来。过了一会才慢慢的说道：“不急，不能在扬州动手，这里离我们太近了。”
“父亲觉得哪里合适？”
陆杰捻着胡须说道：“淮安，你今天就去淮安，找淮安分司衙门的岳同知，多带些银两，按我们商量好的办。事情办妥就马上回来，不要在淮安逗留，以免让他们抓住把柄。”
陆少文高兴地答应一声，说道：“父亲大人，您就在家里等着看好戏吧。”说完便起身离去。
十月初五早晨，淮安运河码头。
莒州同知庄文宣走出船仓，扫了一眼邻船的袅袅饮烟，伸了一个懒腰。这一次来江南共买了二十万石粮食，事关重大，梁文盛安排他与司吏季九德亲自押运。
好在从购买、装船、到起锚行船到此都没有出什么事情。从这里沿运河北上，到骆马湖后船分两路一路由季司吏沿沂河北上去沂水，另一路沿沭河北上去莒州。这样再行船六七天的时间就可以到达，他的这次押运任务就算完成了。
就在庄文宣准备下令起锚开船时，码头突然跑来一队士兵，其中一个领头的冲船上大喊：“我们是两淮盐运司淮安分司的，有人举报码头的船上有人走私食盐，我们要挨个搜查，所有船只都不许开船。等候检查！”
这种检查，一路上经过好几次了。他们是来运粮的官船，又不是贩卖私盐的奸商，庄文宣没当回事，准备等他们都检查过后再开船。
随后，一队队官兵分别走上庄文宣所带领的船队开始检查。两淮都转运盐司是三品官衙，现在庄文宣的船队又在他们的管辖范围内，他们搜查私盐是职责所在，作为官员自然要配合检查。是以他只能小心应对，好言相告。
于是他对那位领队的千户说道：“千户大人，我们是莒州州衙的运粮船，没有私盐。”
那名千户轻篾地拿眼角扫了两眼庄文宣，看他穿了一身绿袍官衣，这种芝麻绿豆的地方官，他见得多了。他们盐司衙门是户部直属，所以自然不会把这些地方小官放在眼里，而且今天他是有备而来，自然不会客气。
那名千户又冷冷的看了一眼庄文宣，傲慢地说道：“这有没有私盐等检查过了才知道。我们不能因为是官船就放松检查！”
然后他又转身对正在检查的官兵喊道：“都检查的仔细点！”
庄文宣看到那名千户冷冷的眼神，心中一凛。以往的检查中，那些官兵都虽说骄横，但不至于冷淡，更不会说仔细检查，只是例行检查，做个样子就过去了。而今天的情况却不对劲，庄文宣心中有些隐隐的不安。
此时，官兵陆续来报。
“大人，这里查出一包盐！”
“大人，这里也查出一包！”
“大人，这边船上也有！”
庄文宣听到官后人的报告，脑袋嗡的一声。他所担心的事终于发生了。但他想不明白为什么在他们的船上发现了食盐？前几次检查，什么也没有查出来，为何在这里靠岸停了一个晚上就出现了私盐？是陷害！一定是有人陷害！但到底是谁在陷害我？
此时，由不得他细想。就听那名千户一声令下：“果然是夹带私盐，来人给我扣船、拿人，船上所有人等全部拿下！”
庄文宣急忙阻止说道：“千户大人，你弄错了，这一定是有人陷害。我们是官船，怎么会夹带私盐呢？”
那名千户大义凛然地喝道：“哼，这年头夹带私盐的官员多了去了，我们查的就是你们这些贪官污吏！来人，全部拿下！”
此时官兵们一涌而上，不由他们分辩便将船上的所有人员全部拘押上岸。
庄文宣此时也有些慌了，贩卖私盐可是杀头的大罪，他不相信他们当中有人会夹带私盐。现在一共查出三包私盐，每包盐重五十斤，三包盐一共才半引盐，不值八两银子，就算放到盐商那里零售也不过才卖十几两银子。为了十几两银子，把命搭上？就是傻子也不会这么干。
庄文宣刚要分辩，那名千户就打断他的话，说道：“有什么话，你到盐司衙门找岳大人说去。现在乖乖地跟我们走！”
庄文宣此时只好卑微地说道：“那总得放一个回去禀报我们知州大人吧？”
“这你就不用操心了，盐司衙门会有行文的。你们知州大人就等着听参吧！”说完之后，那名千户像一位从战场上大胜归来的将军，对手下威风凛凛的喊道：“全部押走！”
此时，站在不远处的陆少文看到从船上押下来的几十人，脸上露出了得意的笑容......
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