神采飞扬的高老板看到顾掌柜立马冷了脸，此时他已经知道周村棉纱市场的局势变化。看到顾掌柜满脸焦急的样子，心中一阵畅快。
“是顾掌柜啊，在这里等我何事？”其实他看到顾掌柜时已经猜到他的目的了，仍旧装糊涂地问道。
“上一次您不是要一千担棉纱吗？敝行已经准备好了，您随时可以提货。”顾掌柜满脸堆笑陪着小心答道。
“哎呀，真不巧。我已经从柳记拿到货了，而且价格比你家还便宜。”高老板有些得意的看着顾掌柜的脸，故做惋惜地说道。
“高老板，您再多买点嘛。我们的也降价了，六两七钱一担。”顾掌柜听到此话心中透凉，仍不放弃的说道。
高老板摇头，语气决然地说道：“顾掌柜恐怕没见过柳记的棉纱吧？你可以去比一比，你们两家的质量高下立判，一样的价格我为什么要买质量差的呢？”
顾掌柜几近哀求地说道：“高老板看在多年合作的份上，您就买点吧。我们不要六两七钱了，六两五钱行不行？”
高老板摇头说道：“半个月前，我好像也是这么和你说的吧？你答应了吗？”
说完，高老板转身向楼上走去，走到楼上又转身对着楼下的顾掌柜说道：“提前和你说一下，下个月我就准备和柳记签长期供货契约了，我们的合作到此终止了。”
听到高老板这么说，顾掌柜彻底绝望了。在楼下客栈的椅子上坐了很久，也想了很多，之后才拖着疲惫的身体回到了贺记棉行。
顾掌柜今年五十多了，在这一行干了三十多年，从一个小学徒开始干起，一直干到贺记的大掌柜。今天这种局面他是第一次遇到，他已经绝望了，迷惘了。下一步如何破局，他心里一点也没有底。
顾掌柜在自己的房间内估坐良久，想到高绪山那句话，心道柳记的棉纱到底质量有多好？是以他叫来伙计，吩咐伙计去柳记弄些他们新进的棉纱样品回来。
伙计答应一声便离去了，没过一会那伙计便返回来说道：“大掌柜，棉纱样品我弄来了，他家的棉纱确实没得说。”
说完那名伙计递上手中的样品，此时伙计们也没有了平时的神采，他们都知道贺家这次是栽了，栽大了！此时很多伙计都提出辞呈，整个贺记笼罩在大厦将倾的悲哀当中。
如今看到大掌柜一幅无精打采的样子，这些伙计们更坚定辞工的决心。
半个时辰后，顾掌柜便将柳记的样品送到了贺培佳的面前，贺培佳看到这份样品，心中也是一阵绝望，与自己收的这些棉纱相比，柳记的棉纱如果值六两七钱银子，自己的棉纱五两银子也卖不出去。他自己在心里默默的算着，四万担棉纱，即便按五两银子一担计算，也只能卖二十万两银子。一半的家产没有了，疼得他心中一阵绞痛。
“东家，今天我跑了七八家，没有一家买咱们的货。这些人看到咱们有难，都等着看笑话呢？”顾掌柜无可奈何的说道。
“不用急，就算买十五万两银子，咱们贺家在周村也是数得着棉商！”贺培佳强打精神安慰道，之后他想站起来去拿放在桌边的核桃，但刚站起来，头晕目炫，眼前一黑，一头栽倒在地……
一天后，贺记东家中风的消息传遍了周村。树倒猢狲散，一时间贺记的伙计纷纷辞职另谋出路去了，只有忠的顾掌柜带着两个忠的伙计在苦苦支撑。一个多月前在周村赫赫有名的贺记棉行生意一落千丈，沦为周村普通小商家。
周记布庄内，自从何家镇的宽幅棉布上市以来，立即引起了各方的注意。
周村镇的林家的家母徐氏这几天要嫁女儿，没几天就要去婆家铺嫁妆了，便想给女儿做几套新衣。她走到周记布庄，立即被那宽幅的大布吸引住了目光。
“店家，这棉布怎么这么大，比一般的棉布宽一倍。”徐氏夸赞道。
店里伙计走到徐氏面前，得意的说道：“这是新上市的莒州棉布，是用新式织机织出来的，就是比一般的棉布宽一倍。”
那伙计举起那匹布，在上面比划着说道：“棉布这么宽，裁剪时就有了更大的余地，布匹可以得到更多的利用。一般的布匹稍微一剪就剪出来很多的边角料，现在布宽了这些边角料都变大了，这些边角料也就变成了有用的部分，还可以拿它们做些小孩子衣服。”
“而且！”那伙计顿了顿又说道：“布匹更宽，做衣服时前后襟可以直接一片裁成，不需要分两次裁剪成型后用线缝合在一起，做衣服省力，而且做出来的衣服少了一道缝，也更体面！”
徐氏手巧，给家里人做过不少衣服了，熟悉做衣服的各个步骤细节。那伙计这么一说，她立即明白了其中的好处。
“嗯，你说得没错。确实这宽幅布裁起来更省料，而且做衣服更省力，更漂亮。”徐氏赞同道，然后又接着问：“这布多少银一匹。”
那伙计回答道：“和一般的布价格一样，这种宽幅布是一般布的一倍宽，所以一匹能顶一般布两匹。所以价格是一般布的两倍，这种布一匹是三两银子。”
“三两银子，折合一般布就是一两半银子。这价格不对啊，前天还是一两九钱银子吗？”徐氏不满意地说道。
前天确实是一两九钱银子卖过几匹布，但那时是和贺家打价格战，那时赔本卖的。但现在贺记东家中风，贺记一切都乱了套，而庄也关门大吉了。市场上的布匹价格立即也恢复到以前的水平，周记布庄自然也不可能再赔本卖。
但是伙计不能把实情说出来，那脑子转得特别快，马上换成一幅惋惜的表情说道：“太可惜了，前两天是新布上市，为了快带打开市场，打六折赔本卖。就算打了广告了。今天刚恢复正常价格，您来得太不巧了。”
“那算了，我还是去贺记布庄吧，他们的布便宜。”
“哎哟，这位大嫂，您还不知道吧。贺记和柳家打价格战，结果把大批的棉纱砸手里了，贺记的东家因为着急一头栽倒，就中风了，听说现在都不省人事呢。贺记的伙计们都走光了，布庄也关门了。您去了也买不到布！”那伙计痛心的摇摇头，还跟上一句：“太可惜了，这么大的贺记就这么倒了。”
其实他的内心是在偷着乐呢。
“还有这事？我还没听说呢！”徐氏疑惑的问道。
“大嫂，您这几天一定没出门。这事街上都传遍了，您出门打听一下就知道了。现在镇上各家布庄今天都恢复了正常价格，商家们不可能再赔钱赚吆喝！”
“那还是不去贺记了，我这是给女儿做嫁妆的，就是买到了也不吉利！”徐氏摇头道。
那伙计看徐氏打消了去贺家买布的想法，又是给女儿做嫁妆，一定买得多，赶紧问道：“大嫂，您准备买多少布，要是整匹买，我可以给您打个九折。”
徐氏想了想说道：“那就买一匹吧。”
“好嘞，大嫂您挑一匹，我给抱到您的马车上。”那伙计勤快的说道。
买回布匹后，先去染布坊把布染了，几天后再拿回染好的布，徐氏便在家拿起剪刀针线为要出嫁的女儿做起了新衣服。果然，宽幅布在裁剪的时候规划衣服的余地更大，为徐氏节约了不少边角料。而且那宽幅而可以直接剪出衣服的一整块前后襟，倒是省了一道缝线。做出来的衣服自然也就更美观。
做好了新衣服，又过了几天徐氏便去女儿婆家铺嫁妆了。林家是中产之家，做的嫁妆不算丰盛，但也绝不寒碜，项链、盆桶、床上用品、箱子和衣服等等该有的都有。嫁妆多做一些，以后女儿在婆家的日子就好过一些，徐氏在这方面并不节约。
其他的东西都是普通物事，唯有徐氏用宽幅布做的衣服，吸引了女儿婆家人的注意。
女儿的大姑子举起那套百褶裙反复看，然后笑着说道：“这百褶裙好稀奇，怎么不是前后襟缝起来的，只有背后中间有一道缝线，这么好看？”
见未来的大姑子夸奖自己的嫁妆，徐氏的女儿心里一喜，看向了母亲。
徐氏走到女儿的大姑子面前，麻利地说道：“这是镇是的周记布庄的宽幅布，比一般的布宽一倍，前后襟裁剪时就连在一起的，自然不需要再缝一线。”
“还有这样的布？那不是以后做衣服都不用再缝两道线了，都只在背后缝一道线就可以了？”
“是呀！”
“这宽幅布真是个好东西，就只有镇上的周记布庄卖吗？”
“是啊，我去了好几家布庄，都没买到，只有周记布庄有。听店里伙计说这是从莒州何家镇进的货，是用新式织机织出来的。”
“过几日，我也去买几尺来做件衣服。”
这种宽幅布给徐氏挣回许多面子，让她和女儿在婆家脸上非常有光。
就这样，周记布庄的宽幅布很快在周村甚至整个济南府流行起来。销量好，价格自然就贵，很快价格就上涨到三两二钱银子一匹。即使这样，老百姓还是选宽幅布。
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