风息堡。
端坐的安妮神态略显拘束，目光不时投向一旁的丈夫，他正在饮酒，可以看出，刚刚的消息令他心情愉悦。
“珍妮，你吃吗？蜂蜜做的哟。”身边紧挨的尤金妮抓起一把蜜饯，递到她眼前邀请道。
珍妮连忙微笑着冲她摇了摇头，谢绝了尤金妮的好意。
这里是父亲的书房，因此不可能只有她们三人，一旁和对面的椅子上，还坐着父亲和城堡的学士。而且如此重要的谈话，咀嚼果脯未免太过失礼，她实在做不到像尤金妮一样轻松自如。
其实她没资格参与这样的会谈，在西境时，父亲也从来不让她参与。这次，她是被尤金妮硬拉着前来的，好在她的出现，似乎并未引起父亲的不满。
“看你们的样子，似乎对这个消息并不感到惊讶。”公爵看着兄妹俩，目光最后落在对面的佩斯身上，“我记得你笃定的语气，现在他也没让你失望，不止打败了敌人，而且还俘虏了巴利特侯爵，真是天大的荣誉。”
顺着公爵的目光，珍妮也看向一旁的佩斯，此刻，午后的阳光正透过露台，照射在他座椅旁的地毯上，温暖的感受亦如他脸上的笑容。
“从巴利特家族被挡在香果镇外，我就知道他们肯定没戏，早晚会战败！”
佩斯一脸笑容，语气笃定，仿佛是他自己打了胜仗一般。
“不过亚瑟大人也太厉害了，不止快速结束了战争，而且还俘虏了敌人的首领，这下王国的贵族们可要惊掉下巴了！”
一旁，身着灰袍的学士微微点头。
不得不说，许多人对这场战争的预期，至少也要一年才能结束。而现在，从交战开始，却仅仅用了一个月的时间，巴利特家族便一败涂地。
看着神色欣喜的佩斯，公爵淡淡的说道：“现在巴利特家族求上门来，希望由你去做说客，问问亚瑟·图斯特拉真正想要的赎金。”
“我可不去。”佩斯直接拒绝，“提德·巴利特毫无荣誉可言，和谈之后再次发动战争。父亲，您可是和谈的见证者，提德·巴利特的行为不止羞辱了他自己，而且还羞辱了您，你本该为此负责，但却什么也没做。我不会为这样的家伙发声，这是对朋友的伤害！”
“我询问过，而他也给出了理由，是凌风堡在撤离时伤害了平民……”
“谁都知道这是借口！”佩斯打断道，“难道就因为所有人都认同一个谎言，我们就要说它是事实吗？父亲，这太可耻了，您可是北境公爵！”
“真因为我是北境公爵！”
父亲陡然提高的音量，让珍妮一下握紧了拳头，目光担忧的看着自己的丈夫。她多想开口提醒一句，说着能做点什么。
“图斯特拉小子干的好事激怒了所有贵族，而巴利特家族的战争，得到了所有人的默许和支持，即便他们找到借口烂的像沼泽里的稀泥！”公爵语气严厉。“现在，他们赢得了胜利，就该懂得退让，适可而止，而不是咬着不放，索要人质！”
“凭什么？”佩斯一如既往地无法认同父亲的观点，反驳道，“如果战败的是坎布里亚和上河领，亚瑟大人和米尔特的尸体，恐怕已经被吊在旗杆上供乌鸦啄食。”
“以提德·巴利特的所作所为，还有泰乐西对坎佩斯家族的伤害，这样的要求不算过分，何况只需三年时间，他们又有什么不能接受！为了获胜可以不要荣誉，现在反而顾及脸皮？我不会为提德·巴利特求情的。”
“蠢货，你懂什么！”佩斯的态度，让公爵勃然大怒，张嘴便要斥骂。
“其实这时候选择退让，对他们也有好处的。”
吃着蜜饯的尤金妮及时开口，平息了一场眼看又要爆发的父子之争。
“巴利特家族可以忍受一次战败，但却不可能忍受三年的羞辱，这比直接杀了提德大人还要痛苦和难堪。而且这已经不仅仅是巴利特家族的事了，克诺威家族也绝对不会同意的。另外，各地的贵族大人们也都关注着父亲的态度。他们才不会在乎什么对错。”
说完，尤金妮冲着佩斯往嘴里丢了一颗蜜饯，笑的一脸得意。
“佩斯少爷，尤金妮小姐说的很对。”一旁的学士也开口劝道，“战争既然已经结束，及时让北境恢复平静才是最好的选择，这也是公爵大人的用意。试想，以如今暗流涌动的局势，如果因为凌风堡的强硬，而引发更大的争端，那才是真正的灾难呀。”
见佩斯还在犹豫，面色严厉的公爵冷“哼”一声，心中暗道还是宝贝女儿懂事。
“哥哥，其实你没必要为难。”尤金妮眼珠一转，再次说道，“他想要的不是战争，也不是俘虏，而是安全。只要巴利特家族承诺至少三年内不在发动战争，由父亲担保，那你的劝告便是朋友之间有益的提醒。而且他说不定正等着我们给他台阶呢。对吧，父亲？”
说完，尤金妮一脸可爱笑容的看着公爵，嘴里还包着几颗蜜饯。
“以巴利特家族的状况，几年内，他们不太可能再对上河领和坎布里亚出兵。”公爵沉凝道。
又一番沉默后，佩斯看着父亲，语气低沉的说道：“我会写信的，但亚瑟大人不会接受这样的承诺，他也不需要。另外，父亲，您其实根本没真正重视过上河领，对亚瑟大人也并不了解。如今的凌风堡，已经不再是以往的凌风堡了。”
“既然如此，这件事就这么定了，现在说说这场战争。”
公爵没理会儿子的说教，转而提出新的要求：“我听说他手中有一种名叫‘魔兽弓’的弓箭，正是因为这种弓箭，他才打赢了这场战争。佩斯，你必须想办法弄到这种弓箭。”
闻言，佩斯直接向后倒在椅背上，目光瞥向一旁，一副懒得对话的表情。他觉得自己完全就是在白费口舌！
“佩斯……”珍妮在一旁轻声提醒。
“该死的，你这是什么态度！”克威尔特公爵指着毫无样子的儿子，“这件事对我们非常重要，我告诉你，无论如何，你也要从他手中弄到这种弓箭，最好是制作方法！”
“做不到！”佩斯眼神讥讽的看着父亲，“您觉得这件事有可能吗？父亲，您是北境公爵，要不您直接下令，让凌风堡将魔兽弓给您送来？”
“你……”
“父亲，就算有了制作方法，我们也做不出魔兽弓的！”尤金妮再次及时阻止了将要爆发的争吵。
公爵狠狠瞪了儿子一眼，略微平复后，对女儿问道：“为什么做不出？我们的制弓匠，绝对不比凌风堡的差。”
“不是技艺的问题，而是材料。”尤金妮连忙解释，“我问过他的，制作魔兽弓的木材，只生长在通古斯山脉的雪峰上，极难砍伐和运输，而且数量稀少。另外，魔兽弓开弓需要极大的力气，普通的骑士根本无法使用。”
“是这样……”闻言，公爵语气略带遗憾，“如果果真如此，那就太可惜了。”说完，他再次不满的瞪了佩斯一眼。
“父亲，一点儿也不可惜。”尤金妮笑着接着说道，“我们虽然没办法制作魔兽弓，但它的设计却可以借鉴。魔兽弓除了材料，造型也和长弓完全不同，可以将箭支射的更远！”
在讲解了一番魔兽弓反曲的造型和外观后，尤金妮接着说道：“只要按照这种反曲的设计，便可减小弓的长度，虽然威力不如凌风堡的魔兽弓，但足以让骑士能在马背上使用。这其实更加适合我们。”
“尤金妮，你说的都是真的？”这样的峰回路转，连克威尔特公爵也都有些难以置信。
“当然是真的！您不相信我吗？”
“信信信，我当然相信我的宝贝女儿。”公爵大为高兴，愣了愣，忽然想起了什么，立刻指着对面的佩斯训斥道，“你看看，你看看你妹妹，你在瞧瞧你自己！从上河领就带回一群与粪便为伍的农奴！”
“他们不是农奴，而且也不是与粪便为伍，那是先进的耕种方法！”
对儿子的反驳，公爵只冷哼了一声，便又立刻微笑的看着女儿：“我的宝贝，既然这样，那你有空了就将它画出来，然后交给城堡的工匠，我们先做出几张来试试威力如何。”
“父亲，我已经让人去做了，只是还需要一些时间，弓梢部分不太好制作。”
闻言，公爵心怀大慰，好好夸奖女儿一番后，又立刻指着佩斯训道：“你看看，你看看你妹妹！在瞧瞧你自己，都干了什么好事！”
……
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