堂上已经聚集了很多部属，正义愤填膺的喧嚣叫嚷着，高顺和贾诩左右分坐，脸上的神色均是阴云密布。
众人看到南鹰神色冷峻的步入堂中，一起安静下来，左右散开，露出人群后木然端坐的司马直。
南鹰见司马直神情委顿，面色惨白，发上尤自**的，整个人虽然透出一种说不出的惨淡，却是安全无恙，不由松了一口气。
他皱了皱眉，走上前去双手按住司马直双肩道：“谨严，到底出了什么事？”
“汉扬兄！我……”司马直茫然抬头，与南鹰目光一触便立即低下头去。
“还好施救及时，算是拣回了一条命！”高顺的声音中带上了一丝隐隐抑制不住的怒火。
“什么！”南鹰不由勃然大怒：“哪个不知死活的王八蛋敢动我们的兄弟！是天干地支的人，还是凉州那帮孙子？老子剁了他们！”
怒吼之声滚滚传出，震得堂中回音不绝，却出人意料的没有一个人出言附和。
“不，不是他们！”司马直的声音益发低沉下去：“是我，是我自己想不开，去洛水投河的！”
“你说什么！你疯了！”南鹰浑身剧震，不敢置信的倒退一步，狂呼道：“不对，究竟发生了什么事？”
“其实也没什么，都是我自己一时糊涂！”司马直双目一红，黯然道：“请汉扬兄放心，小弟现在已经想通了，再不会做出自绝于世的蠢事！”
“谨严，到底是怎么回事？”南鹰突然平静下来，他冷笑道：“你是什么性子我会不知道吗？若非遇上走投无路的祸事，你岂能选择如此绝路？当我是兄弟，就说出真相！”
他伸手一一指过堂上诸人，诸人无不侧头避过他的目光：“看来大伙儿都知道了，为何独独不敢对我言明？”
“事情已经过去了，汉扬兄便不必深究了……”司马直面上闪过挣扎之色，终于仍是不肯言明。
“谨严！”高顺亦面色有些激动道：“你若再闪烁其辞，便由为兄向南弟说明一切！”
“够了！”南鹰心中几日来郁结的无名之火终于被彻底引燃，狠狠一脚将面前的案几踢得直飞出去。
“说出他的名字！”他咬牙切齿道：“究竟是什么人？竟能逼得你跳河自尽，瞧瞧凭我南鹰惹不惹得起他！”
“你惹不起！”一个声音淡淡响起：“因为那人便是当今天子！”
“是他？”南鹰有如胸口被人重重打了一拳，他面色转白的盯着贾诩：“是天子？你在说笑吗？他怎么可能会对付谨严这样一个无关大局的普通官吏！”
“天子并非针对我一人！”司马直终于泫然欲泣，他悲愤大叫道：“他要对付的，是天下万吏！”
他霍然起身，神色凄苦道：“既然文和先生已经挑破了，那么我也不瞒汉扬，事情要从三日前，我接到诏命去西园接受官职任命说起……”
“西园？”南鹰心中生出极为不好的预感，他失声道：“不对啊！你是身负军功之人，按例无须至西园问价。你，你？难道你做官也要交养军钱？”
“我起初也是这么想的，可是我错了，大错特错！”司马直苦涩道：“当值守的黄门宣布任我为冀州钜鹿太守，并须缴纳六百万养军钱时，我不由大为错愕。”
“一定是弄错了！莫非是那黄门意欲中饱私囊？”南鹰大叫道：“天子明明答应过我的，凡是随我立下战功者，不须西园问价便可直接授职！”
“我当然知道此事，于是立即据理力争！”司马直摇头悲叹道：“我当场向那黄门言道：天子所立的规矩是，花钱买官者必须到西园缴纳足额之钱；朝廷任命者只须缴纳部分钱，而立有军功者则是以功代钱！”
“岂知那黄门亦是惊讶莫名，他当场遍查获所有典籍，竟找不到我的军功记载！”司马直呆呆道：“于是他答应我尽快查明真相后，给我一个满意的答复！我倒是不以为甚，只当是哪里出现了疏漏，与他约定次日再来！”
“次日我再去时，仍然是那黄门当值，却完全换了一副嘴脸！”司马直握紧了拳头道：“他冷淡的告知我，军功确实不假，但因我是文职军吏，军功只能折半而计，若想当得钜鹿太守，仍须缴纳三百万养军钱……”
此言一出，堂中诸将虽然大半已知真相，仍是一片哗然。
“这或许只是他个人的意思！”南鹰心底仍然抱了一丝幻想，他迟疑道：“天子知道此事吗？”
司马直不答，木然自顾自的说了下去：“当时我一时不忿，便说司马直素来清廉，就算是能交得起这钱，也绝对不做买来的父母官，如此太守，不做也罢！说完便拂袖而去！”
“你当场辞官不做？”南鹰愕然，心中隐约生出了一丝大事不妙的恐惧。若然事情到此为止，那么凭着司马直的开朗性格，最多就是背后发几句牢骚，怎么可能走上自尽的绝路？这之后，一定还发生了什么令他万念俱灰的可怕之事。
“就在我坚拒买官后的两日之内！”司马直突然身体绷得笔直，牙关咬得格格作响，一双眼睛瞬间布满血丝：“天子竟然三次派人传谕，命令我必须交钱买官，而且其口气一次比一次严厉！”
“不！他怎会如此？”南鹰的心猛然跌落至谷底，他有些绝望的喃喃道：“他不会这么做的！他怎么可能这么做？”
“最后一次，天子竟然说，如果仍然抗命不遵，便是欺君之罪，其罪当诛！”司马直凄然道：“汉扬兄，各位兄弟，你们说说，我司马直还有何面目苟活于人世？”
南鹰如殛雷击，仿佛当场石化。
司马直身躯一晃，缓缓坐倒悲叫道：“我原想以死明志，可惜上天无情，连这一点机会也不给我！我特意选了一处人迹罕至的地方，竟仍有人及时将我救起，徒令我留下这一具行尸走肉般的躯壳在世间受人耻笑！世间之悲，莫过于此！”
“说起此事倒颇为奇怪！”高顺沉吟道：“一个时辰前，有人门前投书，说司马直洛水遇险急需救护，落款是知名不具。待我们赶到时，谨严已被人救起，独自昏倒河畔，救人者却是无影无踪！这事有些蹊跷啊，南弟…...南弟！你做什么去？”
南鹰不知何时已经立起，正一个人机械的向着庭院中行去。
他听到高顺的呼唤不由脚下一顿，然后缓缓转过脸来，露出脸上似哭非笑的可怕神色：“做什么？你说我能做什么？”
他仰起脸来，任由大滴大滴的雨水洒在面庞上，口中呻吟般叫道：“我只想去问个明白，这一切究竟是为什么！”
“什么？你要去当场质问天子！”高顺猛吃一惊道：“你如此情绪前去，只怕会与天子一言不和，便要当场决裂！”
“我只能去，我必须去！”南鹰突然瞪大了双眼叫道：“卖官之议是我向天子进言的，我才是罪魁祸首！我，我…..”
他脸上尽是水渍，也分不清是雨水还是泪水：“我害了天下人，我甚至险些害死了自己的朋友！”
“南弟不可啊！如果你强行顶撞天子，他一怒之下，说不定会对你不利！”高顺也冲入雨中，伸手便要去拉南鹰。
“那么就让他杀了我吧！”南鹰猛然转身，一头冲入渐渐扩大的雨帘之中。
“将军！将军！”一众部将无不失声大叫，一起想要追去。
“都给我站住！”一个声音厉声叫道：“谁也不许去追！”
只开口一次后便沉默不语的贾诩站起身来，他在众将惊愕的目光中走到堂外的台阶上，怔怔的盯着南鹰消失的方向，终于露出复杂难辨的神色：“让他去！”
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