纪纲的话还没有说完，郑勃就断然摇头道：“这事绝对不可能做到，刚才你也了解了，别说一两百人，每一个入境的人他们都有记录，安排停留时间。无论挂上什么买卖的名义，非本地户籍伙计不能超过三人。而当地人何等拥护湘王府，你们应该看得到，他们根本不会听我们的，反而你一露出苗头，他们就会检举你。并且伙计总数若是超过五十人，便会引起东厂的注意，东厂会安排坐探进来，就算你开分店也不行。你若想突破伙计人数限制，就要去淘宝商楼取得银牌会员的身份，没个四五年根本就做不到，想发展一两百人？起码要花五年的时间！”
“确实根本办不到。”纪纲无奈道：“那这个任务先不提，另外一个任务一定要想办法完成。”
“说吧。”
“荆州之战，湘王世子用一种非常厉害的火器打退了疯狂瞿能，叫做湘王炮。王爷要我们不任何代价搞到实物或者制作图纸，抓到那个发明的人也可以！”
郑勃沉思了半响，才低声道：“弄到湘王炮实物，我做不到。但据我收集到的情报，湘王府的很多武器都是讲武堂的毕业生胡汉苍改进的。这人是南安国的权臣之子，且极度崇拜朱久炎，很受湘王府的重视，想抓他风险很大……我尽全力试试吧。”
就在他们要制定计划的时候，店外传来一阵喧哗声，一名伙计慌慌张张跑进来，喊道：“掌柜的，外面来了一队人马，说是东厂的人！”
郑勃听说是东厂的人，他心中一惊，急忙问道：“有说什么事没有？”
伙计看了纪纲他们一眼，小声地道：“好像是这几位客官的身份有什么不对，外面的东厂头领让这些客官立刻出去答话，否则他们就进来抓人了。”
郑勃和纪纲一齐皱眉。郑勃低声道：“要不，纪大人你先出去应付一下？东厂的权利很大，能耐不小，一旦闹出事端，我这情报点都有暴露的危险。”
纪纲也不知道自己的问题出在哪里，他只能硬着头皮带人走出了客栈。客栈外面站着十名个戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦的东厂番役，领头的正是刚提升为理刑百户的蒙石头。
蒙石头旁边则站着那个守城门的小旗官，小旗官见纪纲走出来，便指着他道：“就是他们。”
蒙石头上前，上下打量纪纲一眼，“辛苦各位跟我们走一趟，有些事情需要核查一下。”
……
东厂的刑讯设在曾经的楚王府审理所，这里有单独的监狱，能给东厂盯上的都不是普通人物，而被他们带到审理所的人，则很难再走出去。
纪纲被绑缚着双手，忐忑不安地跟着蒙石头来到了刑房，刑房中坐着掌刑千户钟老三，旁边站着方良等东厂堂上官，可谓是规格非常高的审理级别。
“跪下！”蒙石头喝令。
纪纲无奈，只得跪下，钟老三朝下瞥一眼，说道：“纪纲，你身为宋忠的副将，居然敢来武昌城，胆子倒是挺大的。”
瞧着纪纲被道破身份后，脸上居然没有丝毫变化，钟老三便知道这人不是个轻易能对付的，朝蒙石头努嘴道：“先给他点见面礼。”
“嘿嘿，我就喜欢硬骨头的。”蒙石头早就拿起一把烧红的烙铁，吹着上面的热气走了过来。
“兄弟们，别，别，别，有话好好说。我是代表曹国公来见你家世子的，有重要的事情与之商谈。”纪纲脸色大变，连连摇头，迅速将李景隆的旗号给打了出来。
“李景隆派来的？”钟老三立马抬手制止，纪纲抬出了李景隆，他这级别倒是不好私自行动了，要去世子府禀报，请世子殿下定夺才行。
“呼——”纪纲一颗心蓦地松了，再次正色道：“绝不敢欺瞒，纪纲奉曹国公之命，前来求见世子殿下。”
“如此……”钟老三沉吟一下，“我亲自去向殿下禀报！”
………
曾经的楚王世子府成为了朱久炎的临时住所，纪纲被人钟老三带入府中，在承奉司待召，杏儿则前往主殿大厅禀告。
怜星正在旁边专门开辟的小厨房里，小心地观察着火候，朱久炎因为长途奔驰，又加上荆州的连番鏖战之下，身体感染了些许风寒，先前的凯旋仪式都是强撑着完成的。
强健的体魄虽然不容易得病，但是疾病入侵之后，也比常人难好一些，回府后朱久炎的病情愈发严重，不住地咳嗽，怜星看着心疼极了，放下了一切公务，熬了一锅香菇红枣鸡汤，准备给朱久炎驱寒暖身。
汤汁浓郁了，怜星用银筷在汤中搅拌了一下，尝了一口，感觉口味不错，火候也是正好，便将火给灭了，旁边的裴娘急忙上前要帮手，怜星却摆摆手，示意自己来。
她将鸡汤小心翼翼地倒进碗中，小厨房里顿时一香味弥漫，她慢慢端起盘子，推开房门，往正殿走去。
天上又下起了小雨，裴娘连忙撑了一把伞跟在旁边，这时，外面的杏儿正好走进来禀报道：“姐姐，钟老三来了，说是有重要的事情要请示殿下。”
“我知道了。”
怜星点点头吩咐道：“殿下还在忙，请他稍等片刻，上好茶细点招待。”
杏儿答应一声便去了，怜星见鸡汤快凉了，正殿里的人还没有出来，也不管朱久炎处理的怎么样了，便连忙向里面走去。
尽管外面下起了，但屋子里却十分温暖，朱久炎穿着一身宽松的燕居服坐在主位上，下面站着两个身穿白衣囚服的文人，一个身材消瘦，一个面目方正。
怜星知道这二人，消瘦的是大才子解缙，面目方正之人则是以前的漕粮大使夏原吉，这二人都是跟随练子宁前来湖广的采访使，被庞荀他们一直绑缚在大牢中。
瞧着朱久炎起身走下了主座，来到夏原吉的面前，亲自去解他身上的绳子，口中抱歉道：“夏大人是郑老大人的学生，这事儿我是早知道的，只怪我这段时间军务繁忙，抽不开身，委屈夏大人了，让夏大人受辱了。”
夏原吉连忙道：“不敢，不敢劳烦世子……”这口气，这语态便是投效的意思了。
朱久炎微笑着劝慰了几句，安排赵来等宦官送夏原吉前往他以前的下塌处休息。文人还是很在乎气节名声的，夏原吉原来是建文皇帝的官，现在当着同僚、同窗解缙的面投效了湘王府，哪怕是郑沂的名头在，脸上也是很挂不住的。
早送他下去，早缓解他的尴尬。
“解大人从小就有神童之名，郑老大人也时常向我父王……”军务繁忙并不是朱久炎胡说，靖难刚刚开始，他和朱柏要忙的事情太多了，现在这事还是朱柏特意安排下来的，本以为就是走个过场而已，解缙在后世虽有大名，可现在毕竟只是个初出茅庐的少年，亲王世子的礼遇招降，加上郑沂的亲笔手书，肯定是手到擒来，却没想到出现了变数……
解缙的身子立的笔直，“世子殿下不必多言，缙虽视老师为父，但有些事情却不能够听从，还请殿下将缙送回牢房。”
怜星端着鸡汤走了过来，“解大人好风骨。可惜，朱允炆却无识人之明，将解大人放在练子宁这等腐儒的手下，毫无作为之下被俘。”
“呵呵，皇上量才用人，缙食君之禄，能当个采访使已是天大之幸。”
朱久炎走了过来，接过了鸡汤，汤的温度正好，他将鸡汤一饮而尽。
解缙瞧着二人的恩爱模样，感叹道：“殿下天潢贵胄，为何要背离朝廷？恕在下斗胆相告，湘军虽然骁勇却只是区区十万，湘王虽然擅战，却是以湖广一地而敌天下……”
这口气好生熟悉，也好讨厌……朱久炎目光斜斜地朝着解缙看了过去，他已经不想在解缙身上浪费时间。
“就以人数、人心而言，湘王府就已输了第一步。两军交战打的是粮草，皇上富有全国，拥有屯田四百余万顷。而湖广只是一个零头，江南一带，一年两熟，富国养兵，绰绰有余；反观湖广一年一季，百姓不吃不喝，也不可能长时间供应十万大军持续作战，朝廷只要围而不打，拖都能拖死湘军！湘王府又输了第二步。
朝廷的军屯之中，在籍士卒不下两百万，二丁抽一的话，又曾雄兵百万，而湘军后继无人，伤残无补，即便加上北平的燕军，也只是徒增消耗，湘王府又输了第三步。
皇上承继大统，名正言顺，而湘王府以下犯上，以邪欺正，以天下为敌，再打下去，你们只会满盘皆输！”
“说得很好，这口才确实不辜才子之名。但——却让我很失望，看来郑老大人也有看错的时候。”朱久炎朝着外面挥了挥手，这是送解缙回牢房的意思。
“老师如何看错？缙说错了吗？”解缙满脸的错愕，可惜没人再搭理他，上来的侍卫一言不发的将他架了出去。
怜星摇头道：“也不是初入官场了，却是一肚子呆账，鼠目寸光，胸无大略，活脱脱一个书呆子。”
“这人当礼官、编书、做学问是不错的，教人、施政便算了，再关一关，等他明白人是活的，人心是会变的道理后，再用。”朱久炎举起茶杯抿了一口。
怜星摸了摸他的额头，发现出汗了，脸上露出了欣喜之色，说道：“燕王府的纪纲被钟老三他们抓了，说是李景隆派他来的。”
“李景隆将燕王的人派来了？”朱久炎听得愣了一下，待怜星解释一通后，才失笑问道：“原来是这样。人呢？”
怜星道：“就在王府外，随时等候你召唤。”
看一下自己写的日程表，朱久炎今天要做的重要的事情就是要参加针对宋忠军团的军事会议，他想了想道：“召纪纲进来吧。”
大概也就一刻钟的，殿外的赵来进来禀告，说是人带到了。
走进殿内的只有纪纲。他的兵器早被收走，纪纲抬起头看到朱久炎旁边的怜星时怔了怔，随后不卑不亢地行礼道施礼道，“燕王使者纪纲，见过殿下。”
“既是四伯的人，那就坐吧，”朱久炎抬抬手，示意他入座，然后直奔主题道：“李景隆派你来武昌干什么？”
纪纲微微一笑，“为安陆侯吴杰和那几个采访使而来。宋忠说了，无论殿下要多少赎金，只要不是太过分，他立刻想办法让人送来。”
“我不要钱，我想用吴杰换换一个人，一个商人。”
纪纲沉吟一下，便明白过来，“殿下是想换顾涛，是吧？”
朱久炎点点头，“没错，如果宋忠同意，你就可以把吴杰带回去交差了。”
对于李景隆想要回吴杰的图谋，朱久炎一清二楚，不外乎争夺军权、寻找助力而已，对于这种加剧朝廷内部斗争的行为，朱久炎怎么不支持呢？这本就是怜星安排已久的计划啊。
相比于颇有才干、满是忠诚的徐辉祖等人，满肚子私利的李景隆不要太好对付，别说现在是进行有条件的交换了，哪怕是无偿的、倒贴的，朱久炎也会满足李景隆的要求，扶李景隆走向建文朝廷最高军事长官的宝座，他是巴不得李景隆不当权。
纪纲沉思半晌，对于朱久炎绝口没提的采访使，他也知趣的没有询问。
朝廷抓顾涛不过随机抓捕，只是想制造一个莫须有的罪名，好借口削湘而已，蝼蚁般的人物。但安陆侯吴杰却是实实在在的勋贵，用一个狗屁不是的商人换回一个安陆侯，李景隆怎么可能不愿意？即便是朝廷也是会愿意的！顾涛早就被宋忠带了出来，这事太容易办到了，容易的纪纲有些不相信，他又回头问朱久炎：“就这么简单？”
“当然没这么简单。现在我们应该来算算，我们之间的账了。”朱久炎不紧不慢地道：“听说你和宋忠对顾涛下了狠手，打了我湘王府的人，这事儿我先给你记着；还有，燕来客栈是干什么的勾当，你我心知肚明，这我也给你记着。”
“殿下，是想要宋忠的人头？”纪纲听到这里，已知朱久炎心中对自己怒极，哪里还敢扯东扯西，立马摆出了最顺从的态度。
“你倒是个伶俐人。不错，两天，我只给你两天时间。”朱久炎伸出两根指头，“两天之内我要见到顾涛的人，还有宋忠军团的覆灭机会。否则……”说道这里，朱久炎的语气变得无比冰冷，“到时候四伯面子在我这里可不再管用，燕来客栈必将鸡——犬——不——留！”
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