初二下学期其中考试刚刚结束，桃花考了全年级第一。
桃花兴冲冲的跑回了家，还没进到屋里，就闻到了一股浓浓的中药味。来到房间里面，桃花惊讶的发现，母亲没有去上工，正睡在火炕上抹眼泪。
“妈，你咋啦？”
“我前几天就觉得浑身的关节发痒发疼，一直以为是天气变冷，感冒了引起的。就没在意。谁知今天早上就无法起身下床了，疼的难受！”
“医生看了，咋说的？”
“老中医说是重度内风湿，慢性病，开了几副中药让慢慢调理。”
说话间，陆安端着熬好的中药走了进来，眼睛红红的，“你妈这些年跟着我受了不少苦，没黑没明的干活，这才把身子给累垮了。”
桃花把一床被子卷好，扶起母亲靠在上面，然后从父亲手里接过药，一勺一勺的喂给母亲喝。
“妈，你想吃啥，我给你做去。”
“你爸做了浆水鱼鱼，我已经吃过了。你也赶紧吃去，下午还要上学呢。”
下午来到学校，桃花就跟班主任李老师请了一个星期的假。
桃花读初二，菊花读初三，陆田读高一，虽说三个人都很节省，但是也需要不少开销。
王小琴的病，陆安心里很清楚，一时半会儿是很难好的，甚至以后都不会痊愈了。
为了多挣些工分，陆安就把给生产队饲养耕牛的活揽了下来，三头母牛，四头公牛。辛苦是辛苦，但是放七头牛，一年下来就可以抵七个男劳力的全年劳动日。
陆安圪蹴在大门口抽旱烟，一口紧赶着一口。
桃花从学校回来，看见父亲的烟袋锅里面的烟丝已经燃烧完了，火也灭了，但是父亲却还是在不停的吸着。
“爸，爸。”
陆安被桃花这么一喊才回过神来，在鞋帮上磕了磕烟灰，问道：“桃花，你咋回来了？”
“我妈都这样了，你一个人肯定忙不过来，所以我请了一个礼拜的假。”
“我跟你妈商量了，准备把你外婆接来，照顾你妈一段时间。等你妈好些了，能给自做饭了，再让你外婆回去。”
“我外婆岁数大了，身体也不好，再说也扶不起我妈呀！”
“还是我桃花知道心疼人，我耽搁我女子上学了。”王小琴用手抹着眼泪在里屋的炕上说道。
“妈，只有你病好了，我才能安心上学。”
“我去给牛铡草了。”陆安说完转身出去了。
桃花抱了些柴火进到屋里烧炕，等炕烧热了。她打来一盆温水，关上房间的门，帮母亲擦洗完身子，并换上了干净的衣服。
接着，桃花开始给母亲按摩胳膊和腿，虽然王小琴觉得有些疼，但是按摩完之后，还是感觉舒服多了。
“桃花，你歇一会儿，你头上都出汗了。”
“妈，我听我同学说，她屋有个亲戚和你得的病一样，吃了好多药，效果都不明显，最后用了一个偏方治好了。
我详细问了一下，说是用醋把麦麸拌好，炒热后，装到一尺长的纱布袋里面，敷在全身的各处关节上，等凉了就取下来，一天敷两次。”
桃花照着这个办法，坚持了一个月，终于有了效果，王小琴能够自己端着碗吃饭了，但是腿还是不能动。
“桃花，你都一个月没有去学校了，妈现在手能用上一些劲了，还是让你爸把你外婆接来住一段时间，你不能耽搁时间太长了。”
“也行。”
陆安去了一趟桃花的外婆家，却是一个人回来的。原来桃花的外婆摔了一跤，现在虽然好点了，但是依然行动不便。因为王小琴身体有病，王小宝怕姐姐担心就没有一直也没有说起这件事。
桃花放学回来，得知了外婆的情况。吃晚饭时，她一句话都没说，只吃了几口饭，就说自己不饿不吃了。
等家里人都吃完了饭，桃花就去洗锅洗碗。平常很快就洗好了，但是这天洗了很长时间，桃花还在洗。
菊花进到厨房一看，原来姐姐手里一直在不停地洗着同一个碗，而她自己去并没有发现。菊花刚准备提醒姐姐，却被父亲制止了。
陆安又抽完了一袋烟，桃花才从厨房里出来。“爸，我出去一下，迟一会儿回来。”
桃花出了门朝着屋水河的一处河湾走去，菊花隔了一段距离跟在后面，陆安跟在菊花的后面。
这处河湾离青石岭有些距离，就算在这里大声叫喊，村子里也是听不到的。
桃花沿着河岸拐了个弯儿，走进了河湾，就从桃花和陆安的视线里消失了。菊花想要跟过去，陆安一把拉住了她，并示意她找块石头坐下。
陆安装了一袋旱烟，圪蹴在地上抽了起来。
这时河湾里传出了桃花的哭声，撕心裂肺的哭声，绝望的哭声。菊花有些害怕，看父亲并没有过去的意思，就挪到了紧挨着父亲的一块石头上坐下。
“老天爷，你怎么就对我这么狠心呢！我陆桃花哪一点做的不好，要遭受这样的惩罚？
做家务、干农活、读书，我哪一样做的比别人差？为什么我想上学读书就这么难？
我妈是多么好的一个人啊，为什么让她得这种病？为什么偏偏这时候外婆也生病了？为什么？为什么？
老天爷，我觉得你就是不公平，你对我陆桃花太不公平了！”
陆安听着桃花说的这些话，心如刀绞。
心中说道：桃花，你不要怪爸狠心。你二哥要去卫校学习了，这对他来说是一次非常难得的改变命运的机会。陆田和菊花都比你年龄小，书也读的很好。你今年已经十八了，村里很多像你这个年龄的女娃都已经结婚了，所以照顾你妈的事情就只能由你来承担了。
借着月光，菊花看到父亲流泪了，自己也忍不住留下了泪水。
第二天，桃花就去学校退了学。之后很长一段时间里那个爱说爱笑的桃花不见了，只剩下一个闷头干活的桃花。
吃过晚饭，两个歇店的客人圪蹴在堂屋，聊天的过程中提到五岭北边的村子里有一个老中医用草药泡药酒，治好了不少病人，尤其是治疗风湿效果最好。
桃花跟客人详细问起老中医的情况，但是两个客人都表示这些事是自己听别人说起的，并不是很清楚老中医的具体地址。不过他们也表示，老中医的名气很大，到了五岭北边，只要一提起老中医，大家肯定都知道。
天刚放亮，桃花就起床给母亲喂了药，并用装着麦麸的纱布袋进行了热敷。做完这些，桃花叫上陆田就出发了。
两人一路上边走边打听，用了大半天的时间才找到了老中医。
老中医详细询问了王小琴的病情和症状后，包了三包药材给桃花，“女子，拿回去用五斤白酒泡半个月以后，一天给你妈喝一两。”
为了能够早点回去泡药酒，姐弟俩一路小跑，饿了就吃随身带的锅盔馍，渴了就喝些山泉水。等回到家时，天已经黑了。
泡好了药酒，桃花把罐子放到了大木柜盖子上靠墙的地方。
姐弟俩狼吞虎咽的吃完了两碗饭，这才觉得脚有点儿疼，脱掉袜子一看，两人的脚底都起了血泡。菊花用针帮着挑破了血泡，把淤血给放了出来。
半个月后，桃花倒了一两药酒让母亲喝下。
就这样，桃花每天给母亲喝一两药酒，用装着麦麸的纱布袋热敷两次，并按时喂药。
五十天后，王小琴可以扶着墙壁慢慢走几步了。
天气好的时候，桃花就扶着母亲去门口晒太阳，空闲的时候就给母亲按摩。
到了过年的时候，王小琴虽然身体还是很虚弱，但是已经能够自己走到厨房给桃花帮忙做饭了。看到母亲一天天好了起来，桃花脸上的笑容也渐渐多了一些。
夜深了。
“能有这么孝顺的一个女子，是我前世修来的福分，我这一辈子知足了，就是把娃耽搁的念不成书。”王小琴说着又开始抹眼泪。
屋子里一片漆黑，看不清陆安的脸色，空气中只剩下抽旱烟时嘴巴发出的声响。
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