苏记棉被棉服商铺清晨照常开业，伙计刚把板儿给卸下准备挂牌，在门外等候的几十名‘顾客’拥挤着强塞了进来。
这些人或戴着帷帽，或用黑布遮住脸，施展掩耳盗铃行径，以为店铺中的伙计认不出他们。
“我要买五套，给家里人一人一套。”
“我买三套，五件棉衣！”
这些人相当霸道，故意派两人堵在门口，把真正的顾客都拦在了店外。掌店苏赫表面上笑容可掬，内心却十分忧虑，不知道李嗣业是否真的找到了方法对付这些人背后的势力，如没有，他们可就完蛋了。
一直到傍晚，仍然是几十个人堵在门外，叫嚷着要买棉被棉袄。
店里已经被清空了，苏赫连忙吩咐伙计，到后面库房中去取。
过了一会儿伙计急匆匆地从后院出来，附在苏赫拉布耳边低声道：“掌店，我们所有的存货都已经卖光了。”
群众的购买热情还是那样高涨，纷纷叫喊着：“我要三件棉衣，快给我拿出来！两套棉被！老子有的是钱！”
苏赫连忙摆着手说：“不好意思，店里没有存货了，只好暂时关闭店门补充货源，一旦有了货源，我们就会开门迎客。”
他一面吩咐一名伙计，立刻去城中驿馆去找李嗣业，一面安抚顾客的情绪。十几名顾客相互使了个眼色，纷纷离去，连忙跑着向主家报信。
店铺伙计和假顾客，双方各从两个方向去报信，似乎是速度的较量，又似乎不是。在龟兹城这个晴朗的冬季里，屋顶上的皑皑白雪正在融化为冰柱，看似风平浪静的水面，暗流却在下方涌动。
“李使君，店里的存货都卖光了，苏赫掌店已经吩咐我们关闭店门。”
“箫东家，对方的存货已全部告罄，我们总共到手棉被八百多套，棉袄九百多件。”
李嗣业双掌一合，冷静地点了点头：“很好，我可以实施下一步行动了。”
箫挺惬意地翘起嘴角：“不错，明天就开始加价卖出棉被，记住要打出葱岭守捉的旗号，卖棉被就卖八百钱一套，棉袄就卖九百钱。来都护若是知道这个消息，定会气得把李嗣业的脑袋砍掉！”
“又在无形中帮了我那个蠢表弟一把，这么大的忙，他应该再出一笔钱来孝敬我。”
箫挺端坐在皮货店的二楼案几前惬意地饮着茶，但就在店铺后院的门外，一个鬼祟的身影四处探望，踮起脚尖去看二楼上的影子。
陆谦使劲儿搓了搓冻得发僵的手，哈了一口热气自言自语:“我就知道，这店绝对是箫挺的，竟然连我这个表弟都瞒着，老子孝敬了你那么多丝绸钱财，你就这么对我的?啊？在我面前装穷?迟早要你好看!”
……
李嗣业趁着天色尚早，连忙从馆驿中走出，来到都护府中高仙芝行辕所在的院落。
两个守门的亲卫立刻将他拦住:“这里是副都护兼四镇知兵使行辕所在，闲杂人等不得入内。”
李嗣业连忙从怀里掏出一把铜钱，塞到亲卫手中:“在下是葱岭守捉使李嗣业，有要事求见高都护。”
亲卫若无其事地将钱揣进怀中，低头看了一眼李嗣业，点点头道:“等着，我这就去给你通报。”
亲卫转身进入院中，隔了一会儿跑出来说：“进去吧！”
李嗣业走进院子里，沿着石道进入正堂，经过堂中小吏的指点，来到了高仙芝书房隔扇外。
“卑职葱岭守捉李嗣业，求见高都护。”
“进!”
他轻轻推开隔扇房门，双脚将沾满雪泥的六合靴蹬下来，穿着袜子进入了内室，一股酸臭的气息立刻弥漫而出。
刚端起茶碗的高仙芝猛烈地咳嗽了一口，连忙把碗盖上，又把铁制茶鍑盖子盖严，捂着口鼻道:“行行，你就站哪儿，别再往前走了。”
李嗣业顿觉有些尴尬，连忙从怀中掏出一个布包，跪坐下来放到面前的地毯上展开，里面立刻露出三个鎏金的茶碗。
“卑职听说，高都护喜欢饮茶，卑职还听说，用金器饮茶能够延年益寿，特地献上三个茶碗，聊表心意。”
高仙芝咳嗽了一声道:“先把你那东西给收起来，我先问问你有什么事情求我办，若是我办不了的，无功不受禄。”
李嗣业愣了一下，这么豪爽的吗?一点儿都不像棒子，倒像个东北人儿。
“咳，此事对高都护来说，那是举手之劳，只是需要找个理由。”
“找什么理由?”
“请高都护明天找个理由，把箫挺参军留在你这里一个时辰。”
高仙芝用手指轻点着额头:“让我猜猜看，你是要公报私仇，还是要打击报复?掩护你作奸犯科，本官是不会去做的。”
“绝不是公报私仇，而是揪出蛀虫，揪出罪恶，还龟兹的市场一个清净，让安西的几十万父老都能买得起棉袄、皮袄、衾被，让这些扰乱市场，哄抬物价的奸商无所遁形。”
高仙芝将手掌重重拍击在案几上:“你徇私报复就徇私报复!还找这么冠冕堂皇的理由做甚么!”
“我就算是要打击报复，他若是真的清正廉洁，公私分明，能被我揪住小辫子吗?”
对方的脸上又露出了一丝笑容：“这么说来，录事参军箫挺确实囤积居奇，哄抬物价了?”
“如果没有，我自来向都护请罪。”
高仙芝重重地哼了一声:“你若扳不倒箫挺，无需我兴师问罪，诬陷同僚，箫挺就不会放过你!”
李嗣业叉手拜道:“卑职知晓后果是什么，所以才有十足的信心。”
高仙芝叹了一口气:“你明明是个冲锋陷阵的身板儿，偏偏却要去学酸腐去做买卖勾心斗角，把东西放下，出去吧。”
李嗣业又躬身行了个叉手礼，转身准备出去。
“等等!”
他怔了一下转过身，高仙芝已经从身旁的木箱中翻出几个麻布足袋，披头盖脸朝他扔过来:“把你脚上的足袋给我换了!熏得我要死!”
李嗣业慌忙用手抱住，仓皇逃出了高仙芝的书房。
……
又一个寒冷的夜晚即将过去，这一夜多少个安西的穷户，在睡梦中抱着薄衾被瑟瑟发抖，多少个在城头上守御的安西健儿，在凌冽的寒风中缓缓栽倒，他们再也等不起了，多等一日，便有更多人因熬不住严寒而死去。
清晨时分，李嗣业坐在陆记皮货店对面的酒肆二楼，把临街的窗子打开，裹着大棉袄，手中端着一盏冰凉的三勒浆，眼睛注视着对面的店门。
酒肆二楼只坐着两个粟特人，被穿堂的冷风一吹，浑身打着摆子。其中一位恼火地把酒碗墩到矮桌上，指着李嗣业嚷道:“你傻缺是不是!这么冷的天儿开着窗户!赶紧给我关了!”
李嗣业放下酒盏扭过身体:“你说什么?”
“我特么让你把窗户关上!听不懂……”
他恼哼出声把披在身上的棉袄扔下去，露出一身青色的武官缺胯袍，手肘斜依在桌面上。
两个粟特人慌忙离开座位叉手道歉:“对不起，军爷，我们到楼下找个位置。”
他们急急忙忙地提着酒壶和酒碗，逃到了楼下。
现在二楼清净多了，李嗣业扭头望向窗外，皮货店的伙计开始拆板儿，掌柜拿着标注货品和价格的木牌挂在墙上，正式开门营业。
两个伙计开始吆喝:“本店推出新品，来自葱岭的棉花做的袄子和棉被!比羊皮都要暖和!为了相助碛西父老度过严寒，降价大甩卖!棉被八百钱一件，棉袄九百钱一件!”
李嗣业恼得皱起了鼻头:“真的好贪心，竟然敢翻倍!”
他立刻探出头去，对拉着马在楼下等待的藤牧做出行动的手势，低声说道:“立刻去叫曹参军过来，叫他多带点儿人马，把整个店前后门都给我堵住!”
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