制铁工业在伊庇鲁斯抬头之后，一直是官方大力推崇的产业。除了凤凰军团外，帝国有一半的士兵武器装备依赖于向威尼斯和匈牙利进口。无形之中对帝国产生了较大的税收负担。既然自己有能力进行制造，省一笔钱是一笔钱。
制铁工业相对繁荣起来后，杰弗瑞着手对原本压在底线上的税收展开了缓慢回调。毕竟人口增长的趋势已经归于平缓，而伊庇鲁斯急需更多的收入来满足大量兵源的需求，再加上征兵之后劳动力人口的必然短缺，想要填上这个空缺，光依赖一座金矿，难度非比寻常，高额的通货膨胀会迅速摧毁刚刚建立起的崭新的经济体系。
“放心，杰弗瑞，没问题的。我们帮威尼斯人从爱琴海赶走了热那亚人，少一点贸易额他们也不会说什么，再说了，谈判失败是威尼斯总督的事情，和我们有什么关系。”
“本来威尼斯商船来亚威尓港进行贸易，铁器就是重要商品之一，现在伊庇鲁斯铁器的需求减少了一倍，恐怕会影响热那亚商人的贸易热情。”
“那是他们的事情，卖不了铁器，就卖其他东西，三方航路又不难建立，反正南边儿马穆鲁克现在无所事事，我们也可以来一点儿异域风情的东西。整天吃葡萄，偶尔也该换换口味了……”
“陛下，食品贸易带来的收入恐怕并没有那么……”
“我可没说我想要的是那些微不足道的收入，我只是很久没有尝过，椰枣那香甜可口的味道了。”约翰伸了个懒腰，“威尼斯人的事情让他们自己去解决，帝国能允许威尼斯人减免关税进行贸易就已经不错了，能不能赚到钱，还要帝国替他们操心吗？”
索菲雅一边看着君士坦丁堡学者们的著作，一边在一旁憋笑。
让两大商业共和国同时颜面扫地，还不得不打碎了牙往肚子里咽，恐怕也只有自己的哥哥做得出这种事情了。
“那就照您的意思吧，如果商队三天后从亚威尓港起航，不出一个月，陛下应该就能收到不少异域风情的货物了。”杰弗瑞微微躬身，随后离开了贡布里涅堡大厅。
杰弗瑞前脚刚走，约翰还没清净片刻，乔万尼又赶了过来。
“向您致意，尊敬的陛下。”
约翰微微一愣，抬起头上下打量了一番乔万尼。一柄护手剑，一身抛光甲胄，别在腰间的标志性手杖，加上凤凰军团菲尼克斯纹印的纹章长袍，与平时没什么区别。
“你这是怎么了？有什么特别值得高兴的事情吗？”
“珀涅修斯海战，您还记得吗？”乔万尼几乎难以抑制面部激动的表情，“君士坦丁陛下给我们送来了一份厚礼！热那亚被俘的战舰里有一些意想不到的战利品！我原本以为这些东西会拿来加强圣座卫队的军备，没想到君士坦丁陛下全数赠给了我们！您猜猜是什么东西？”
“火枪？”
乔万尼的表情突然凝固在了脸上。
“没什么好意外的，弗朗西斯科刚刚从君士坦丁堡回来的时候已经提起过这件事情了，伊庇鲁斯防务紧张是帝国摆在明面上的问题，而且你在热那亚的时候也研习过火器的理论知识，不说有多熟练，至少应该会用。送到伊庇鲁斯来没什么好奇怪的。”约翰踮起脚，拍了拍乔万尼的肩膀，“不过也算是好消息，怎么样，一共多少支火枪。”
“三百支……其中有二十支是向威尼斯人购买过来凑齐整数的。有几支火枪浸了水，已经无法使用了。”乔万尼略有些惋惜道，“我们可以从新兵中挑选一些眼神好的，组建起一支火枪小队，保不齐未来可能会用到。这个时候的火枪出现在战场上，还是十分震撼的。”
“奥斯曼人不是没见过大世面，火枪兵在正面作战的时候是骑兵的活靶子，人员的选择一定要谨慎，挑一些机灵的。到时候站在原地排队等死，那就是在浪费我们宝贵的人力资源。”
不是约翰不舍得在火枪兵团上做投资，只是这个时候，商业共和国生产的所谓的“火枪”有多可靠他心里比谁都清楚，炸膛熄火那是家常便饭，精准度偏离五十度以内那都算是你鸿运当头。
每次完成射击后，哪怕装弹再熟练，也需要几十秒才能进行下一次攻击，脆弱的枪身可以分分钟自爆给你看。而这段时间，足够训练有素的弓箭手进行至少四次射击，效率可见一斑。也别以为火枪的威力有多强，那会儿火枪出膛的动能比单兵弩也强不到哪里去，如果非要选的话，约翰宁可直接问君士坦丁十一世要几十箱箭镞来得更实用一些。
“陛下，您不是说，冷兵器必然被火器淘汰吗？可现在您似乎对这批新式武器也没那么看好啊……”
“这样吧，我们去凤凰军团的行营。”
约翰看了一眼窗外，才刚刚正午，整天呆在贡布里涅堡里，倒不如出去溜达溜达，也让这个已经被火器迷得神魂颠倒的将军，见识一下这个年代火枪的真正面目。
凤凰军团的行营是在贡布里涅一块废弃的农地上建立的，虽然不那么豪华，但场地足够宽阔。可以同时满足骑兵的骑术训练和弓箭手的射击练习。
火枪的标靶还没开始制作，不过按照约翰的意思，根本没有这个必要。如果非要形容一下火枪的精准度的话，瞄准一片树林，打中某棵树干，就算是莫大的成功了。精准弹道学的出现这两年是没什么希望了，除非乌尔班等火器学家突然醍醐灌顶，否则火枪短时间内还会是较为鸡肋的武器。
乔万尼让侍从提着两个箱子搬到了行营后方的草场上，凤凰军团平时就在这里进行演练。
“公主殿下应该也有一支袖珍的火枪，不过热那亚人的这批武器，威力可是大上了很多。”
乔万尼对火枪还是十分信任的，从木箱中精挑细选了一支，熟练地装上火药和弹丸。
“虽然装弹缓慢，但威力足够强大，异教徒就算铜皮铁骨也会被瞬间洞穿。”
“好了好了，乔万尼将军，就朝着那棵树试射一发吧。”
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