约翰与阿格里帕一帮人打多了交道，也很清楚帝国坐做事的准则。奥地利公国兄弟阋墙，已成了生死之仇，但双方内斗的筹码根本不成正比。腓特烈三世也不会像曾经一样对拉斯洛的加冕睁一只眼闭一只眼。
换句话说，帝国要帮拉斯洛五世，就是公然与目前波斯米亚的执政以及奥地利的同盟国之间站到对立面。这场战争，无论有没有硝烟，到最后的结局，就是奥地利与波西米亚，只会有一个统治者。
腓特烈三世与拉斯洛五世，只会有一个胜利者。
帝国面对的压力绝对是难以想象的，因此约翰对索菲雅这风轻云淡的态度就更加疑惑。
索菲雅朝约翰笑了笑，接着说道：“这位女士，想必你到这儿的路上就已经看到了。现在的贡布里涅，现在的帝国，虽然有些小挫折，但仍然是在繁荣发展的，这儿的街道依然熙来攘往，摊贩遍地，商业与工业，以及职业工会控制下的各个产业，源源不断地为帝国提供着丰富的税收。但这场战争一旦拉开帷幕，且不说作为帝国缓冲带的塞尔维亚又将被战火所包围，帝国的核心区域，爱琴海岸，都将面对巨大的威胁。”
“公主殿下，您想说什么……”侍女微微抬起头，对上了索菲雅看似温和却凌厉无比的眼神。
索菲雅从桌上拿起一枚金杜卡特，丢到侍女面前：“我的意思是，帝国付出多少，就应该得到多少回报。这事儿得分开说。巴列奥略与哈布斯堡从来不是什么盟友，甚至还存在利益冲突。帝国就没有义务平白无故地为拉斯洛谋取土地与王冠。”
“当然……”侍女的冷汗已经浸透了后背，这场谈话的深度也已经远远超出了她的想象。乌尔里希原本以为帝国仍然会像之前缔结的契约一样，直接提供帮助。眼下情况虽然出了一点“小小”的变化，但帝国的态度，显然与之前谈判时截然不同。
此时就算帝国提出什么非分的要求，这名侍女当然也没有代替拉斯洛五世与乌尔里希做出决定的权利。但此时这位年轻的宣称者已经命悬一线，她得到的死命令就是取得帝国的庇护，为此，一些小小的代价应该也是可以接受的。
“罗马帝国想要的是资金还是土地……”侍女试探着问道。
“不是资金也不是土地，再说，拉斯洛五世获得的每一分资金，每一片土地，帝国本来就有获得的权利。”索菲雅话锋一转，脸上最后一缕笑容也收敛了起来，“如果拉斯洛五世最终取得了波西米亚，甚至是奥地利的王位，那么帝国需要一封十年以上的单方不侵犯协议。”
一封协议而已，年轻的侍女刚舒了一口气，索菲雅却又顿了顿。
“还有……拉西罗五世控制的军队，帝国需要获得完全的指挥权。不过请放心，这个指挥权不是永久的。帝国只需要这些军队，介入一场战争而已。”
侍女听得有些发蒙。帝国所需要的报酬，骑士都是空中楼阁，换言之，全部建立在拉斯洛五世能够获得波西米亚王国王冠的前提下。但就凭拉斯洛五世现在的实力，就算是加上帝国，也处于绝对的劣势。帝国的盟友，阿尔巴尼亚需要消化塞尔维亚的资源，匈牙利与哈布斯堡有利益冲突，都很难伸出援手。
侍女反复地确认着：“公主殿下，帝国只需要这样吗？其他实质性的报酬，全部都不需要？”
“或许你们可以许诺一些利益来拉拢其他的盟友，但帝国，暂时不需要那么多东西。”索菲雅点头道。
……
侍女的车舆晃晃悠悠开出了贡布里涅。帝国已经决定为拉斯洛五世提供暂时的庇护，很快就会有一帮化妆成强盗的轻骑兵在科索沃接回拉斯洛。只要不被奥地利的眼线察觉，拉斯洛五世就能做到暂时性地人间蒸发。
“公主殿下……我实在是不明白，帝国要这些空壳儿有什么用。”杰弗瑞虽然没有公开否认索菲雅的判断，但实际上，他和卡露婕都对索菲雅的决定有些意外。如果战争拉开序幕，帝国做出的牺牲将数倍于获得的利益。
“杰弗瑞大人，我可从来没有答应过要出兵帮拉斯洛啊。”索菲雅扶着约翰的臂弯，正准备离开。听到杰弗瑞的疑问，便又回过头来狡黠一笑。
“不……出兵？”
“凤凰军团和圣座卫队都在修整，第四军团还没凝聚出战斗力，难道要让摩里亚军团独自上去填命？”约翰拍了拍索菲雅的肩膀，在索菲雅大肆渲染帝国眼下的繁荣与战后的萧条、以及不断把话题往军队上靠时，他就已经隐隐约约明白了索菲雅用的是什么障眼法，只是对付一个普普通通的侍女，与如今孤苦无依，只有空头衔的母女，这种程度的文字游戏，已经相当足够了。
“杰弗瑞大人，这也没什么意外的，索菲雅用的，只不过是他最擅长的思考方式而已。我们的承诺，只是帮拉斯洛五世控制波西米亚王国而已。这件事情本身听起来要经历无数兵戈和烽烟，但换个角度来想，其实也挺简单的。”约翰做了个深呼吸，“腓特烈三世到现在为止没有子嗣，甚至还没有结婚。虽然没有多少人承认，但拉斯洛五世本身拥有奥地利大公国的继承权。杰弗瑞先生，接下来帝国该做些什么，应该不用公主殿下再解释了吧？”
“谋杀一个大公……以及帝国的继承人？”杰弗瑞双眼中充满了不可思议。
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