宜城县伯邓遐被桓温罢免之后，回到了自己的封地宜城。邓遐一世勇名，若就此沉沦，非常可惜，也是晋国的损失。若能把邓遐请到司州去，让他领兵与秦、燕两国作战，则不管是对邓遐还是对刘义之，都是有利的。当初在司州的时候，刘义之就跟刘牢之探讨过这件事，还亲手写了一封信，言辞恳切地请邓遐出山，让刘牢之带给邓遐。因为寿春的战事，刘牢之一直没有腾出时间来。现在寿春的事了了，正好可以处理此事。推荐阅读新笔趣阁https://m.biqusan.com/https://www.biqusan.com/
从寿春往襄阳去，陆路一千多里，需要先过淮水，到悬瓠城，然后再向西过阳安、比阳，从新野南下。按照这个时候的交通条件，这条路可委实不算好走。
潼关的战事一直在进行当中，不过沈劲守得很稳，秦军在潼关一直没有能赚到什么便宜。邓羌在河内，有燕军牵制着，也施展不开。据说慕容评集结了五万兵马驻守在修武，并派出信使与邓羌交涉，强硬地要求秦军退回河东。现在荥阳-东燕一线，也没有什么敌情，所以刘牢之也并没有着急着赶路。
四月底，天已经开始有些热了。淮北各地虽然划定了一些土地作为农庄，却只来得及进行了春播，所以现在田里面一片绿油油的。
孙无终从来没有来过淮北，见这里水草丰美，却没多少人口，不禁感叹：“都是这该死的战事，把百姓们都打跑了。这么肥沃的土地，竟然大都被撂荒了，真是作孽。”
刘牢之笑道：“这汝阴郡已经是北豫州人口第二多的郡了。越往北到了颍川、陈郡一带，那些地方经常发生战事，人口比起这里要少得多。只要我们努力稳住北豫州的局面，只需要十年时间，就可以把这北豫州治理成像江南那样的鱼米之乡。”
孙无终自然不信。刘家虽然善用大牲畜，可以少用人手，可这些大牲畜也需要人来驾驭，所以人口依然是地方发展的关键因素。北豫州的人口太少，想要达到江南那样是不可能的。
“这里比起江南来，还是差了些。虽然既阳的土地比起三吴来说污秽不堪，但是那里不缺水，又是一年两季，长久来看，自然要比这里强。”孙无终道。
刘牢之点了点头，笑道：“扬州好，朝廷自然也知道。那些高门子弟削尖了脑袋，千方百计地到扬州各郡任职，不就是为此。扬州一个郡的人口，就比得上北豫州的全部人口了，一年收到的赋税，足够当地官员逍遥的了。我们这样的人家，是很难在那里站住脚的。在北方虽然苦一些，经常需要打仗，对我们这些人家来说，却是宝地。”
孙无终无奈的点了点头。晋国上流社会歧视以军功立身的人，称呼为“将种”，就连大司马桓温，当初也被人称呼为“大兵”，不愿意与之结亲呢！
一路无话，众人继续向悬瓠挺进，这人烟稀少的坏处之一，就是出门在外的人，容易错过宿头。好在刘牢之等人都是军旅出身，也不以为意，错过宿头的时候，搭个帐篷也就对付过去了。六日之后，刘牢之一行人来到了悬瓠城，守将刘成之，主簿扈昌等人亲自在城外迎接。
刘牢之曾经领着汝南抗燕联军与慕容尘在悬瓠城周围周旋了好长时间，所以他到悬瓠城，也算是故地重游了。一行人进了悬瓠城，扈昌和刘成之亲自向刘牢之汇报这一段时间的所作所为。
正月里，刘牢之往淮北派遣了一批读书人，作为各县县丞的人选。有了这些人的辅佐，扈昌居中调配，总算是把各地的春耕对付过去了。现在春耕已经结束，各地的农庄都在忙着清理旧有的沟渠，整理那些撂荒的土地，以扩大农庄的规模。这个时候还能种些豆子什么的，不管收成如何，总是能把地养一养的。
听了扈昌的介绍，刘牢之很是欣慰：“很好！第一年不需要你们盈利，你们能自己养活自己就成。只要基础打好了，以后总是会越来越好的。”
扈昌点了点头，现在需要的粮草，除了就近购买的，大多还是从安丰郡运过来的，恐怕到秋收前，这种局面都难以改变。
“将军。这段时间，悬瓠城内的粮食消耗的很快，却一直不见船队运送过来。再有半个月船队不来，这里的百姓可就吃不上饭了。这事……”
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