在过去，每到冬天，银行家唐格拉尔先生的府上都会连续举办舞会和宴会，宴请来自各行各业的名流，巩固这位银行家的社会地位；然而随着唐格拉尔银行在不久之前的金融风潮当中破产，唐格拉尔潜逃不知所踪，他的豪宅也在暗中转手，虽然依旧宏大宽敞，却好像已经被社交场上所遗忘，蜷缩在这座宏伟城市无人问津的角落当中。
依旧还是“唐格拉尔夫人”的爱米丽，此时已经懒得回忆自己曾经经历过的一切了，那些充斥在这座豪宅当中的珠光宝气和欢声笑语，已经成为了遥不可及的过去。作为一位落魄之后的幸存者，她此时已经失去了进入那个社会的门票，虽然依旧活在原来的居所，但再也不会得到别人的邀请了。
要说不怀恋那些，自然是不可能的，她默默潜伏在这幢宅邸当中，等待着自己重温旧梦、甚至犹胜往昔的那一天。
她所有的希望，都寄托在了一个人身上，而此时那个人正远行在外，她既不知道对方的具体行踪，也无法和对方通信，只能为他的安全默默祈祷，期盼上帝不要摧毁自己人生最后的希望。
按照往日的生活节奏，她度过自己无所事事的一天，到了傍晚时分，和女儿共进晚餐之后就准备入睡，然而这一次情况似乎和之前有所不同，在大门之外响起了一阵喧哗声。
现在是不会有访客上门拜访的，所以这只能意味着一件事……
爱米丽眼睛一亮，然后走到了楼下，来到了客厅当中。
果然，她心心念念的那个男人回来了。
“先生！”她心里松了一口气，然后主动上前，热烈地拥抱住了对方，“您可终于回来了。”
“是啊，我回来了，爱米丽。”埃德蒙-唐泰斯热情地给了爱米丽一个拥抱。
两个人先是沉默不语，享受着久别重逢的温存，接着，埃德蒙再问对方，“最近你这边还好吗？有出过什么意外情况吗？”
“一切都还好，没有人有兴趣来打搅我们。”爱米丽笑着回答，“除了您那位同僚偶尔会过来探视之外。”
埃德蒙知道她是指谁——福雷斯蒂上尉肩负着抓捕比昂卡的重任，后来他将比昂卡带到这里关押，上尉虽然碍于他的权限勉强同意，但也提出了要定期过来监察的条件，确保比昂卡不会逃走。
是啊，比昂卡……这也是埃德蒙回来的任务之一。
两个人一边如同夫妇一般亲热，一边走上了楼梯，然后自然而然地来到了爱米丽的卧室当中。
“那个女人现在怎么样了？”确定了周围无人之后，埃德蒙小心翼翼地问。
虽然他没有明确指名，但是爱米丽自然知道他到底是在指谁。
“您放心吧，她还好好地活着，全须全尾。”爱米丽也小声回答，“您走之后，我一直都遵照您的吩咐悉心照料她呢。”
接着，她似乎又有些不高兴地白了埃德蒙一眼，“哎呀，真没想到，久别重逢之后您居然首先在关心别的女人……亏我还那么高兴呢。”
“抱歉，爱米丽。”埃德蒙哪经历过这种阵仗，立刻就举手投降了，“我也一直都在想念您，只是……只是……”
“好啦，我知道的，只是开个玩笑罢了。”爱米丽伸出手来，堵住了伯爵的嘴，然后俏皮地眨了眨眼睛，“您放心吧，您托付给我的事情，我怎么可能不用心去做好呢？”
在巴黎的社交场上混迹了那么多年，爱米丽当然早已经没有了所谓的“少女情怀”，但是这并不妨碍她经常使用那种小小的花招来挑动伯爵的心。
和伯爵相处这么久、甚至还进行了“负距离接触”之后，她已经极其了解伯爵了，在她看来伯爵虽然有勇有谋，但是在感情方面却几乎是一片空白，只要稍微给他精神上的抚慰，轻易地就能够得到他的回应。
不过她也很小心地控制这种撩拨的力度，她知道，小小地撒娇两下、卖弄风情可以保持新鲜感，但是如果一直不依不饶无事生非，那就只会惹人生厌了。
所以，她也不再岔开话题，转而微笑地看着他，“好啦，我带您过去吧。”
自从伯爵接手了这幢宅邸之后，遣散了绝大多数仆人，尤其是囚禁了比昂卡之后，更是找各种理由把剩下的人都赶走了，只剩下了几个从特雷维尔侯爵那里派过来的几个人，安全上自然没有什么问题。
不过即使如此，两个人也保持着应有的警惕，他们悄悄地走出了卧室，然后拿着烛台穿过无人的走廊，沿着楼梯走上了三楼，然后再通过梯子，来到了阁楼之上。
而来到阁楼上之后，借助着烛光，埃德蒙分明看到，有一个女人静静地坐在椅子上，正冷冷地看着自己。
她穿着厚厚的黑色棉布裙子，身上被铁链环绕，锁得严严实实，看上去着实凄惨。因为之前受过重伤，再加上长期不见阳光的缘故，她的脸色苍白得可怕，犹如是鬼魅一样。
埃德蒙的视线往下移动，然后看到裙摆的下方有一条铁链穿出，绑在了旁边的柱子上，而在柱子旁边则是一张简易的木板床，上面铺着几层绒毯和被子，倒是不用担心取暖的问题。
虽说样子狼狈而且凄惨，不过她身上倒也算是收拾得比较干净，并没有那种长期不换洗身体和衣物所带来的异味。
而在埃德蒙观察比昂卡的时候，她也在借助烛光观察埃德蒙。
她先是有些犹疑，觉得好像在哪里见过这个人，片刻之后，她在脑海当中翻找出了一段记忆，然后恍然大悟。
“是你！那位伯爵！艾格妮丝带你过来的！”
之前埃德蒙抓住和转移她的时候，她都在昏迷状态，现在是她清醒过来之后第一次见到伯爵了。
看到对方的思维能力和记忆力都保持得这么好，埃德蒙也放了心——这就意味着她的健康已经基本恢复过来了。
“她看上去气色还不错。”确定对方此时的状态之后，埃德蒙赞许地看了爱米丽一眼，“看来你挺尽心照顾她了。”
“既然您叮嘱了，那我自然会认真照办，我每天两次给她送饭，打理周围的卫生，还时常替她擦身呢……上帝啊，这原本该是女仆的活儿，现在却只能我干了。”爱米丽毫不客气地邀功了，接着又小声告状，“结果，她非常不感念我的恩，有一次还试图趁我不备袭击我！还好我一直保持警惕，总算才没有让她得手。”
在爱米丽添油加醋的叙述之下，埃德蒙果然感到非常心疼。“爱米丽，对不起，让你受委屈了。不过你放心，你的贡献我们是不会忘记的……到时候陛下会给你应有的补偿。”
“哎呀，什么陛下，我都是为您而已……”爱米丽窃笑着回答。
“你们两个，要调情就滚到一边去，别在我面前啰嗦。”就在这时候，比昂卡冷冷地打断了他们的对话，然后瞪着埃德蒙。
虽说她此刻处于囚禁状态，凄惨而且狼狈，不过即使如此，她的眼神依旧凌厉，看不出半点畏惧。
埃德蒙中断了和爱米丽的对话，重新看向了比昂卡，视线也随之变得冷冽起来。
虽说这样对待一位女士，确实有违男子气概，不过他对对方没有任何同情，这一切都是她应得的。
“比昂卡-迪-弗洛里尼女士，我想您应该知道自己落到谁的手里了吧？”
“知道了。”比昂卡冷冷一笑，“我落到了那个科西嘉小地主和他的走狗手里，只可惜我没有提前知道，不然在艾格妮丝介绍你给我认识的那一天，我就不必手下留情了。”
比昂卡的冷嘲热讽并没有让埃德蒙动容，他只是平静地看着对方。
接着，他向爱米丽使出了一个眼色，爱米丽马上会意，留下烛台，然后自己沿着原路回去了。
于是，狭小的阁楼当中，此时就只剩下两个人了。
时间在流逝，但是比昂卡身上的敌意却没有半分消褪——很明显，如果此时她身上没有重重锁链，她早就已经提剑上来把伯爵大卸八块解恨了吧。
埃德蒙对对方的仇恨视线视若无睹，自顾自地说了下去。
“在遇到您的那一天，我就已经认出了您就是刺伤我恩主的刺客，从那一刻开始您就是我的仇敌。之所以没有当时就动手，只是我们没有万全的把握把您一击擒获而已。”
“所以你们就用了这么卑鄙的阴谋？”比昂卡挑衅地反问，“让一场决斗以如此无耻方式结束？”
“既然您做出了那么不名誉的事情，那我们以任何方式报复您，也都是合情合理的，不是吗？”埃德蒙耸了耸肩，“难道暗中刺杀就有什么名誉可言吗？”
“我是单枪匹马向他挑战的！”比昂卡不服气地反驳。
接着，她也自知这个理由并不能服人，于是冷哼一声，“就算您合情合理吧，那您指望我什么？向那个小家伙痛哭流涕道歉吗？”
“为什么不呢？”埃德蒙反问，“您现在已经落到了我们的手里，您的生死都在陛下的一念之间，难道您不应该清醒面对自己的处境，为自己争取一个宽大处理吗？”
“呸！”比昂卡对这种说辞嗤之以鼻，直接啐了一口，“我从不会对人摇尾乞怜，既然自己一时不慎落到了你们的手里，你们想要怎么处理就随意吧，想要我求饶那绝不可能！”
比昂卡的回答倒是并不让埃德蒙感到意外，因为他早就知道对方的脾气了。
“事到如今，您再这样顽抗，完全没有任何意义了，只会让您自己和关心您的人万劫不复罢了。就算您自己不在乎性命，但艾格妮丝小姐现在还在努力为您说情，想要保住您的命，难道您忍心让她一片好意落空吗？”
他不提艾格妮丝还好，一提到她，比昂卡的怒火更是无法遏制。
波拿巴家族的走卒们都是敌人，无论再怎么狠毒和卑鄙，那都是敌人该做的事情，比昂卡就算心里不服也只能自认倒霉；然而艾格妮丝却不一样，在比昂卡心中这是自己的爱徒，甚至也是自己最后的亲人，结果她却卑鄙地利用了自己的师徒之情，这是她无论如何都无法原谅的。
“不要再跟我提那个逆徒的名字，她不配！”在愤恨之下，比昂卡大声打断了伯爵的话，“她原本可以带着名誉死在我的剑下，或者把我杀死，结果她却成了一个胆小鬼，未战先怯，以这么卑鄙的方式来对付我……对付她的师傅。我真是瞎了眼，教出了这样的徒弟，就算我死了也绝不会饶过她的！”
虽说这种误会并不影响埃德蒙的工作，但是出于对荣誉的坚持、同时出于对艾格妮丝小姐的敬重和关爱，埃德蒙还是为对方辩驳了。
“您这种误解真是太过于卑污了，您口口声声说她是您的爱徒，您和她相处了那么多年，结果连她是什么人都不知道吗？您扪心自问，她会是做出这种事的吗？
事已至此我就告诉您吧，所有的一切她都不知情，我们利用了她而已，我利用她接近了您，确定了您的身份；她的姐姐利用了她和您约战，最终布置了圈套，从头到尾她不光一无所知，而且还丢尽了颜面！现在她和您一样愤恨而且伤心，我亲眼看到了她心碎的样子……女士，即使今天我也对您没有丝毫的同情，但是我同情她，她恐怕也是唯一一个还在惦记您的生死安危，努力想要挽救您生命的人了——”
在埃德蒙的连声斥问之下，比昂卡顿时停下了叫骂，不过她的眼睛里仍旧满是狐疑，显然也没有相信。
“你为什么要为她辩白？这不证明你们是同党吗？”
“我为她辩白，只是因为我被她当做朋友，不忍心看到她再被人如此污蔑，您可以理解为内疚吧。卑鄙的是我们，受苦的却一直是她。”伯爵苦笑了一声，“她已经失去得足够多了，我同情她，所以想要在力所能及的范围内帮助她。我知道，您不相信，不过这不重要，时间会证明谁对谁错。”
(本章完)
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