1860年12月8日，左宗棠来访。
曾国藩喜呼：十日三战，三战三胜，杀贵溪股匪两千，自身一兵未折，左兄真乃神人也！论兵战，左兄为冠，吾可酣然入眠矣！
左宗棠道：楚军六千，仓促而成，现驻景德，涤荡后路，确保祁门粮道。杨辅清、黄文金三万大军，循江而来，业已攻破建德。涤公可有布防？
曾国藩道：已饬副将唐义训、沈宝成、同知朱声隆火速反攻。
左宗棠道：如此以来，祁门岂不空城一座？
曾国藩道：无妨，鲍超霆军即至。
左宗棠道：启禀涤帅，事不宜迟，速调唐义训部回护老营。江北安庆，战事如何？
曾国藩道：前日，多隆阿部，陆、骑倾出，于望鹤墩地方，再胜陈玉成逆匪。江之南北，最难一刻，亦已过去。左兄亦可兵入祁门，共扼贼锋。
左宗棠道：景德镇为江省前门，涤公祁门后户，粮饷所关，倘有疏失，不堪设想。祁门真乃险地，而涤帅之安危，攸关全局；江南诸贼，合力围攻，百密一疏，得不偿失！时机得当，速迁东流避险。鲍超霆军，据守祁门；东可援黟县，南可护景德。江北安庆、桐城之域，胡润芝不必再逸，速遣全军，与陈玉成逆匪于挂车河之地一决死战。
宗棠别后，曾国藩致书胡林翼曰：左公来祁两日，精悍之色更露，议论更平实，脑皮亦更黑。
胡林翼接书喜曰：左季高者，横览七十二州，更无才出其右者，倘事经阅历，必能日进无疆。速传吾令：李续宜、多隆阿，即刻督率大军，分进合击，围歼陈玉成逆匪。
多隆阿、李续宜领令，一自挂车河，一自新安渡，兵分十二路，分进合击香铺街。游击雷正绾、记名副都统温德勒克西督率陆骑四千，亦由后路杀出。
陈玉成倾军而出，并力死拒，鏖战三时，不敌，遁退桐城。龚得树、孙葵心率捻部退走庐州，避战休整。
多隆阿、李续宜乘胜再攻，火烧太平军营帐二十余，攻占桐城。
陈玉成再战再败，退防舒城。
多隆阿、李续宜再攻，胡林翼不许，饬令多、李就地宿营，坚扼桐城，密切关注陈玉成动向；复令曾国荃、曾国葆不舍昼夜，围攻安庆。又令余际昌、成大吉严防英山、霍山、六安等地山路，护持粮道；再令各州县地方官吏，于皖鄂交界地方，筑碉设堡，负隅据守。
陈玉成屡战屡败，一筹莫展。
刘玱琳道：“杨辅清、黄文金攻克建德，兵分二路，黄文金南下浮梁、景德，攻祁门之西；刘官芳、古隆贤、赖文鸿兵进黟县，裹祁门以北；祁门以东之休宁、徽州，李世贤扼踞。李秀成业已攻击江湾、上溪口，直奔婺源；祁门南部缺口，亦已堵死。曾妖命不久矣。”
陈玉成道：江湾、上溪口均属入赣要隘，李秀成竭力攻取，是为南下江西，即便攻得婺源，已距祁门二百里，如此之远，曾妖皮毛不见，孰能捏合江南诸军？李秀成之识，尚不如井底之蛙虫。速传吾令，大军南下枞阳，攻击逆妖韦俊，枞阳若得，安庆围解，本总裁即刻渡江南下，围歼曾妖。
李世贤、李秀成、黄文金、刘官芳自东南西北四方围攻祁门，曾国藩心虽惴惴，人却淡然，道：“吾地愈险，安庆愈安。”
赵烈文道：“黄文金逆匪，攻占浮梁，祁门粮道，已被切断；左公正调兵遣将，与之决战。刘官芳匪部，已于前日攻破禾戌岭，现正攻击羊栈岭。李世贤匪部，踞守休宁，暂无动作。”
曾国藩道：“陈玉成、李秀成、杨辅清三匪，现在何方？”
赵烈文道：“陈玉成连战连败，龟缩舒城；蠢蠢欲动，似有南攻枞阳迹象。李秀成攻破上溪口，兵入江西，正攻击婺源，已与王开化部接战。杨辅清攻击彭泽、湖口，正与普承尧部搅在一起。”
曾国藩道：“速传吾令，鲍超、张运兰二部，速至羊栈岭，彻歼刘官芳匪部；尔后，鲍张分行，鲍应援浮梁、景德，张攻击休宁。”
赵烈文道：“兵无常形，战无常势，涤帅有无移营之算？”
曾国藩道：“一动百枝摇，大战在即，动一发而牵全局，速传吾令，有再谈移营者，斩！鲍超、张运兰联攻刘官芳，胜券在握，尔后，鲍超、左宗棠攻击黄文金，张运兰迎战李世贤，惠甫以为胜算几何？”
赵烈文道：“贼之悍者，陈玉成、李秀成也！陈贼连战连败，李贼心不在焉，涤帅正可各个击破。”
曾国藩道：“焉能如此容易！兵者，事关生死存亡，敌我皆竭尽心力，再传吾令，祁门地险，已被贼四面围裹，鲍超、张运兰二将务必倾尽全力，打残刘官芳逆匪，彻歼至好，绝不允伤其皮毛，予贼以反复之机；尔后二将分兵，鲍援左宗棠，张战李世贤。左宗棠以六千新募之勇，西挡黄文金，东战李秀成，两面拒敌，实属不易。”
李秀成兵退羊栈岭，于休宁、徽州稍停，即转趋婺源，12月26日，攻克江湾、上溪口两处要隘，长驱直入江西。28日，攻击石门镇。
绿营参将全克刚不敌，求援左宗棠。左宗棠遣王开琳、王开化率兵5000驰援。
幕僚杨昌濬道：吾主力倾出，敌攻景德镇，如何？
左宗棠道：李匪秀成骁勇多谋，必集全力与其决战。敌若来攻，吾自有妙计拒之。
李秀成探得景德镇空虚，即遣义子李容发领兵3000反攻。
左宗棠惊惧，急遣人传令王开琳，火速回援；情急之下，宗棠只得效仿古亮孔明，重施空城之计。
忠二殿下李容发年方二八，初生牛犊。容发率军赶至，不问虚实，即刻攻城。
宗棠闭城坚守，岌岌可危，闻听李容发乃李秀成之子，宗棠速即传令三军，齐呼：李秀成已死，容发小儿，放下兵器，饶尔不死！
容发念父心切，暂停攻势，遣兵回返，一探究竟。
宗棠饬令城兵埋锅造饭，饱餐休整，枕戈待旦，静候战机。
翌日清晨，王开琳援军赶至，左宗棠即令开城攻击。
李容发前后受敌，阵脚大乱，败退而去。
李秀成闻得，笑曰：左妖宗棠果然智勇双全。
李世贤遣人再告，恳求秀成留皖决战；黄文金亦饬请合攻景德镇，共诛左宗棠。李秀成置之不理，但闻听陈玉成兵攻枞阳，秀成即率全军，折奔浙江常山而去。
1861年1月2日，陈玉成督率万军，挥师南下，攻击枞阳。
枞阳守将韦浚自率一军，于枞阳街头筑立一卡，力扼要冲。韦俊查观四周，自觉兵单势薄，遂禀请漳州镇总兵李成谋以舟船护卫营卡。
李成谋不服，咨禀杨载福：“韦乃一游击，何能令吾！”
杨载福回曰：“昔时，韦乃主将，领军逾万，能攻善守，吾亦不如也！”
陈玉成驻军七里亭，遣人游说韦俊。
韦俊回文曰：玉成如晤，韦某无威福之过，罔荒淫之失，天京之屠非吾罪，武昌之胜有吾功，惜推诚屈己，不获于杨氏，重足侧目，能自安夫朝堂？皖江舟封，失挚友之欢，芜湖路断，易寇仇之帜，黄旗指处，干戈星散，割袍断义，就于此了！
陈玉成观文，半晌无语。翌日挥军掩杀，三攻街卡不得。杨载福恐韦俊有失，亲率千人声援。玉成退守官埠桥，依山扎垒，冀觅殊途，应援安庆。杨载福看穿，督率师船，择要设防。玉成连日出队争扑，均被载福击退。玉成复再转攻枞阳街卡，亦不能进。
刘玱琳道：“枞阳襟江怀湖，吾无水师，兵力难展，胡妖主力未至，殿下宜早作打算。“
陈玉成道：湘妖全力谋皖，武昌空虚，速传吾令，北上入鄂，攻击武昌，调妖回援，相机歼之。
刘玱琳道：“围攻祁门诸军，已然摆开，英殿何不渡江擒拿曾妖？”
陈玉成道：“江南各部，各自为战，注定无为；吾若南下，撮合不得诸军，亦是徒劳。忠部秀成已兵进江西玉山，吾即挥军西上，配合秀成，攻击武昌。”
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