曾国荃接书，叹曰：涤兄之意，惧怕我军伤亡矣！
总兵朱洪章道：启禀九帅，入春以来，吾等炮轰、梯城、火攻、施毒、放水，无所不用其极。三月开始，复于朝阳、金川、神策门外，掘地十几处，添药炸城，一拥而入；孰料贼逆多如牛毛，枪子火.药，如倾盆之雨，簌簌而至，吾军死伤惨重，不得不退。
曾国荃道：去春攻克钟山天保城，城围始合；城中贼粮匮，种麦济饥，今尚未熟！速传吾令，水陆各部，昼夜巡视，坚拒援贼运粮入城，城贼无粮，不出三日，必束手就擒。
朱洪章道：启禀九帅，末将有一策，可探贼虚实。
曾国荃道：焕文快讲。
朱洪章道：孝陵卫石垒，贼尤看重，每次窜出，必攻此处；何不预先埋伏，诳贼入瓮，合力剿之。
曾国荃道：烦请焕文速督各部，设伏杀贼。
朱洪章得令，即以己三十岁生日名，张灯结彩，大摆筵席，大肆庆祝。
忠王李秀成闻，遣军二万，倾出太平、朝阳、洪武三门，夜袭孝陵卫石垒。甫沾垒缘，即被伏击，鏖战半夜，伤亡逾万，狼狈而退。
曾国荃随即发令，各军各部，不舍昼夜，誓死围攻，城一日不破，兵一日不息。
曾国藩闻听，复再咨嘱曾国荃：各城皆得，仅余金陵，城之坚而大，贼之悍而多，实非他处可比，弟切勿焦灼致疾，听其自然而已。如奉旨饬少荃中丞前来会攻金陵，弟亦不必多心，但求了毕此役。独克固佳，会克亦妙。功不必自己出，名不必自己成，总以保全身体，莫生肝病为要。善于保养，则能忠孝两全兼及友善。
另，十九日接弟十六日信，得悉上海送银十三万六千，复加上次银三万两、铜钱二万串，共得银十八万之巨。春霆分去五万，大通再送春霆二万，江外粮台再又送春霆二万，加以篪轩所送四千石米，霆军尽可起程援江矣。
弟收沪银十三万多，今日再由江外粮台送去六万，再加各卡厘金，算来亦可勉强度过端午了。此节之不决裂，实天幸也。
朝廷之深信器重，施之于富明阿，必是有容有度；施之于冯子材，则不甚明确。富明阿欲派六千人助剿金陵，亦有信函至吾处，我已令其镇守六合，兼保里下河，预防湖北陈得才逆匪。
弟之事事落人后着，不必追悔，不必怨人。惟畏天知命，尽心竭力而已。金陵之克，亦本朝之大勋，千古之大名，全凭天意主张，岂尽关乎人力？天于大名，吝之惜之，千磨百折，难拂乱而后予之。老氏所谓不敢为天下先者，即不敢居第一等大名之意。弟前岁初进金陵，我屡言多危，亦深知大名之不可强求也。
李少荃两年以来，屡立奇功，肃清全苏，吾兄弟名望虽减，尚不至身败名裂，便是家门之福。劳师虽久，而朝廷无贬辞，大局无他变，即是吾兄弟之幸。只可畏天知命，不可怨天尤人。所以养身却病在此，所以持盈保泰亦在此。千嘱千嘱，无煎迫而致疾也。
顺问近好。
李秀成孤守金陵，进退无方，私谓洪仁玕道：四月二十兵出城垣，攻击孝陵卫石垒，或为最后一战。军中已无粮，迟恐无力举戈。
洪仁玕道：京粮益缺，而京困益无所恃，去岁十一月奉旨催兵解围，身历丹阳、常州、潮州。殊各路天兵，惮于无粮，多不应命。
秀成道：吾让城别走一策，天王疑我另有所图，竭力防我。京中政事，皆由天兄洪仁达提理，各处要紧城门要隘之处，概由天兄洪仁发巡查掌管。我本铁胆忠心对主，因何信佞臣而言我奸！是以灰心而藏京内，又逼气而陪其亡。
洪仁玕道：吾即禀告天王，言兄赤胆忠心。
秀成道：大势已去，无须言此，吾只能专作守城之事，某处要紧，即命战守。
洪仁玕道：忠兄不必灰心，吾等即刻合禀天王，再求让城别走。
1864年5月16日，李秀成、洪仁玕直入金龙殿，洪仁玕道：启禀天王，京事日变不同，城外曾妖之兵，日益逼紧，城内格外惊慌，守营守城，无人可靠；惟一生机，乃让城别走。
秀成道：启禀天王万岁万万岁，合城无食，男妇死者甚众，恳求降旨，应何筹谋，以安众心。
洪秀全道：朕早知必有今日，三载之前，即广种百草，今已制成甜露，合城俱食甜露，可以养生。
其时，洪秀全已患病月余。天国日益破碎，秀全不忍直视。
5月30日，秀全再颁诏旨：大众安心，朕即上天堂，向天父天兄领到天兵，保固天京。翌日，秀全溘然而逝。
李秀成、洪仁玕、洪仁发等惟恐军心动荡，即用锦绣绸缎包裹秀全遗躯，藏于宫中，秘不发丧，十余日后，尸身泛臭，方宣之于众。
洪秀全殁，慈禧太后惟恐太平军突围而遁，不喜反忧，十日之内，连下六道上谕，敕命李鸿章，速赴金陵，协助曾国藩，迅速克城。
李鸿章接旨，速咨曾国荃：屡奉寄谕，饬派鄙军协剿金陵，鄙意以我公两载辛苦，一篑未竟，不敢近禁脔而窥卧榻。
鸿章咨罢，复又传令，刘铭传统领王永胜十营、刘士奇八营、周盛波盛字营、毕乃尔炮队及程学启所遗炮队，总共一万四千余人，协攻金陵。
曾国荃闻，怒曰：他人至矣，艰苦二年以与人耶？
朱洪章、萧泗孚、李臣典等亦怒，皆呼：吾等艰苦卓绝，拼死两载，岂容他人染指！
朱洪章道：启禀九帅，吾有两面俱圆之策，上可应对两宫，下可攻破金陵。
曾国荃道：讲！
朱洪章道：一则速即上疏两宫，奏请李少荃来援；一则拼尽全力，誓死攻城。李少荃自上海至金陵，非逾月不可；一月之内，吾军必定攻克金陵。
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