曾国藩接旨，谓曾国荃道：两宫此旨，沅弟怎看？
曾国荃道：资财掠尽，死无对证，木已成舟，徒呼奈何！
曾国藩道：非也！两宫之智，巾帼不让须眉也。花未全开月未圆，寻花待月思依然。明知花月无情物，若使多情更可伶。左季高、李少荃明日到否，犒宴三军，缺此二人，食不尽兴也。
曾国荃道：湖州战事正酣，左、李恐无力抽身。
曾国藩道：金陵城破，伪主皆亡，余逆树倒猢狲散，湖州不日即下，西南半壁，已然属我。
翌日，左李皆至，宾主落定，吃肉喝酒，一片蔚然。
李鸿章曰：数万人围于坚城之下，久战不决，最易消磨锐气，沅甫兄能养数万人之刚气而久不销损，且能战而破之，此是过人之处。
曾国荃道：二载得此一城，惭愧惭愧！
左宗棠道：沅兄攻破金陵，大局就此厘清，西南半壁，皆归吾辈。敢问涤帅，鼎之轻重，似可问焉！
鲍超笑曰：涤帅问鼎天下，霆部饷银足否？
曾国藩道：鼎之轻重，无可问焉！左公、鲍兄切勿想入非非。犒军三日，速速吃酒，不醉不归。
宴毕，曾国藩邀左宗棠、李鸿章密议。
李鸿章道：东南无主，涤帅真无意乎？
曾国藩道：倚天照海花无数，流水高山心自知。长江三千里，几无一船不张鄙人旗帜，然权太重，位太高，虚望太隆，悚惶之至。曾国荃一军，军纪败坏，金陵城破，烧杀抢掠，无恶不作，民愤极大，吾欲裁撤其军，如何？
左宗棠大惊，道：涤兄自断臂膀，万不可行！
曾国藩道：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹，古今共矣。与其让人牵鼻而走，不如顺坡下驴，消弭戾气。
李鸿章道：左公言之有理，涤帅自行裁撤沅甫一军，确属自断臂膀。
曾国藩道：马放湘野南山，刀入楚天之库；退一步海阔天空。
左宗棠道：此事非同小可，烦请涤兄三思。
曾国藩道：湘部即裁，左公之楚军、少荃之淮军，亦为吾左膀右臂矣！吾等连里同枝，声气相通，亦并呼风唤雨。
左宗棠道：蒋益澧禀告，粤逆幼主或于湖州城内。
曾国藩惊悸，道：当真？
左宗棠道：还待确定！
曾国藩道：事不宜迟，吾即决裁曾国荃一军，左公、少荃务必戒骄戒躁，稳扎稳打，切勿贻人口实。
是夜，曾氏兄弟抵足而眠，曾国藩辗转反侧，似无睡意。
曾国荃道：兄长似有心事！
曾国藩道：去岁初日，吾即疏辞两席，何也？处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其末路者？总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。
曾国荃：对酒当歌，人生几何？乱世功名之际尤为难处，金陵既破，粤逆将灭，功成名就之时，妄思甚多，当然无眠。
曾国藩道：飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，吾等祸患至矣！
曾国荃道：复重陈桥之黄袍，兄却无心，徒呼奈何！
曾国藩道：万不可再有此思。吾若黄袍加身，官文、僧格林沁、富明阿、李昭寿等，必即围剿我军。左宗棠者，心高气傲久矣，必不服调也；李鸿章者，只可同富贵，不可共患难也；彭玉麟者，恶尔久矣；杨岳斌者，兹已贵为陕甘总督，届时听封不听调，孰能奈何！
曾国荃道：兄长之言，甚有道理；吾思虑不周，浅尝即止，险误大事。
曾国藩：吾即将钦篆、督篆二者分出一席，另简大员任之。吾兄弟常存此兢兢业业之心，将来遇有机缘，即便抽身引退，庶几善始善终，免蹈大戾乎！
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