一轮大如玉盘的明月爬上梧桐树梢，洒下万道清冷月辉，宫苑之内早已点起一盏盏八角宫灯，彤彤灯火，在夜中随着凉风摇曳，在通明如水的丹陛上晕出一圈圈红黄交织的光影。
而凋梁画栋之下，竖悬着一方以篆字书就「坤宁宫」三字匾额的宫殿内，灯火辉煌，锦绣盈眸，澄莹如水的地板倒映着一个个垂手而立的宫女、内监身影。
宋皇后正在招待着宋璟及其夫人沉氏，还有侄女宋妍，端容贵妃则携一双儿女——咸宁公主以及皇八子陈泽在一旁坐陪，此外还有在宫内作客的清河郡主李婵月，以及梁王陈炜。
“你到了内务府，要好好做事，不要辜负了陛下和我的期望。”
宋皇后一身朱红色绣凤芙蓉衣裙，高立秀美的峨髻下，一张明媚、雍美如三月桃芯的雪颜玉容，在鹤形宫灯投来的光芒映照下，柳叶细眉下的狭长凤眸明亮有神，而涂着的眼影绚丽，只是脸上见着郑重之色，这让丰熟的丽人多了几分温婉母性。
宋璟听着自家大姐的叮嘱，点头应道：“臣弟定谨慎细致，将陛下交办的差事办好。”
端容贵妃在一旁笑道：“姐姐，叔玉从来勤勉，倒也不用耳提面命的。”
宋皇后柔声道：“内务府不比旁处，会稽司更是度支钱粮，位卑权重，叔玉以往在鸿胪寺毕竟没作过这些，需格外用心才是。”
宋璟夫人沉氏，面带微笑道：“娘娘说的是，多加一份小心，总不是坏事儿，臣妾回去也当提醒着老爷才是。”
宋皇后点了点头，正要说些什么，忽而，殿外传来内监尖锐的唤声：“陛下驾到。”
众人都停了叙话，起得身来。
不多时，崇平帝在大明宫内相戴权以及一众内监的簇拥下，众星拱月一般进入殿中，威严的目光掠向殿中几人，目光落在宋璟脸上，顿了下。
“微臣（臣妾）见过陛下。”
宋璟与夫人沉氏连忙过来，向崇平帝行大礼参拜。
端容贵妃以及咸宁公主也纷纷离座起身，向着崇平帝行礼。
宋皇后笑道：“陛下用过晚膳了没？”
“已用过了。”崇平帝面色和缓几分，轻声说着，然后在主位上落座，看向宋皇后，面上现出几分笑意，问道：“梓潼方才都说什么呢，看着这么热闹？”
宋皇后笑了笑，珠圆玉润的声音柔婉如水，道：“刚才和叔玉叮嘱着，待去了内务府，要好好办差，不负陛下期望才是。”
宋璟闻言，儒雅面容现出恭谨之色，也解释道：“方才微臣正在听娘娘教诲。”
崇平帝沉吟片刻，面色有些不自然，道：“内务府的差事，只怕还要再看看罢，叔玉他毕竟从未习过庶务，朕的意思，不妨先调至工部料估所为郎中，自皇陵坍塌后，工程又当重建，比起先前，也需得加快进度。”
宋皇后原本耀如春华的笑靥凝滞在脸上，心头微惊，忍不住低声道：“陛下先前不是说……”
崇平帝道：“内务府最近查抄着不少犯官，朕瞧着账簿都摞了好几大箱，叔玉他毕竟之前在鸿胪寺为典客，骤然去会稽司核销账簿，未必熟稔事务，朕想着不妨先到料估所，估销皇陵土木物料支取，顺便也能磨勘下庶务之能，以后才可大用。”
崇平帝说着说着，心头也有些尴尬。
无他，君无戏言，先前都答应得好好地，现在骤然变卦，好在并未下旨，不然更为尴尬。
暗道，晋阳可是给他出了个难题。
就在坤宁宫中空气突然安静，几人面面相觑时，宋璟愣了片刻，连忙道：“陛下所言甚是，臣先前还和娘娘说，臣弟未作过这些，一下子只怕还不明就里，原想着如实在一两个月不能胜任，当和陛下请辞，如今陛下让臣去料估所，帮着监修皇陵，与工部同僚共事，涨涨见识，说来正合臣意。”
宋皇后这会儿，玉容苍白，袖中的手帕被素手攥紧，心头虽然失望不已，但见此，仍是笑着开口接话道：“陛下，叔玉去工部也好，臣妾想着工部最近是缺人，让叔玉去锻炼锻炼也好。”
崇平帝也觉得自己这事儿干得有些不地道，想了想，道：“叔玉去工部好好做事，如陵寝在这一两年完工，工部一应吏员都要叙功，那时再简拔叔玉为三品侍郎官儿，也不是没有可能。”
宋皇后闻言，面色微顿，压下心头的一丝异样，忙道：“陛下，叔玉他并非科举出身，只怕真为一部部堂，上下也有非议之声。”
“科举出身也未必为官正直，想那潘秉义、卢承安两人原是科甲出身，可一朝得了势，利欲熏心，丧心病狂，跟随着庶人陈荣在皇陵上动着手脚。”崇平帝说到最后，面色不好看，沉声道：“这次工部两位侍郎官儿，也不能局限科甲之途。”
事实上，科甲出身只是在翰林院、詹事府、都察院这等衙门限制的比较死，尤其是前者，不仅要两榜进士出身，还需得二甲之列。
迎着宋皇后的目光，崇平帝沉吟道：“后日就行廷推，工部尚书赵翼既回本部理事，如是有一位部堂左其事，倒也足以应对工部事务。”
说来这还是临时起意，工部只留下一位侍郎官儿，可无疑为刚才的话多了几分说服力。
不去内务府，而是去工部，办好了差事，升为一部部堂。
而且工部侍郎出缺儿，齐浙两党闻风而动，他是都不打算用着。
宋皇后心头微动，却蹙眉道：“一部部堂，叔玉他才具未必堪任，陛下还是要斟酌才是。”
原本的打算，去内务府，一二年就可同知府事，内务府支取钱粮，来日说不得让晋阳回去，四弟就可独掌大权，那时然儿也势必受得惠及，现在却不知怎么的，又变卦起来。
可这时候是万万不能流露出其他情绪。
崇平帝点了点头，道：“叔玉谨慎心细，去工部参与监造皇陵，朕也能放心，齐郡王和楚王他们终究年轻，经得事少，这是头一次建着皇陵，叔玉过去，既是长辈，也能帮着提点下。”
这时，见话说到这份儿上，宋璟连忙道：“娘娘，臣弟原就未在部衙中辗转，贸然领着内务府差遣，不知要出着多少岔子，如陛下所言，这般去工部监修皇陵，磨勘才具，正是一桩好事儿。”
雷霆雨露，俱是君恩，这时候只能将错就错，前往工部就职，将来为着工部侍郎。
宋皇后见此，也不好再说什么，叮嘱道：“去了工部也要好好办着差事，恭陵出了那般大的纰漏，你去了工部，可要用心办差。”
端容贵妃看着这一幕，心头叹了一口气。
宋妍捏着手帕，看着自家父亲，明亮的眸子现出关切之色，豆蔻少女柔婉白腻的脸蛋儿，五官极为肖似宋皇后。
崇平帝坐了一会儿，叮嘱了几句，也没有多留，领着内监重又返回大明宫。
宋皇后这边儿则吩咐女官将宋璟一家三口送离皇宫，咸宁公主与清河郡主也渐渐散去。
宋皇后拉着端容贵妃的手，在宫殿里厢的凤榻上坐下，婉丽玉容上现出疑惑，问道：“妹妹，你说陛下为何变卦起来？”
端容贵妃摇了摇头，柔声道：“这谁知道？不过陛下从来都是一言九鼎，今日的确有些反常。”
宋皇后柳眉微颦，转头看向一旁的女官，低声道：“去吩咐夏守忠，问问今天下午谁去大明宫觐见了陛下。”
她总觉得这里不寻常。
那女官顿时领命去了。
过了一会儿，女官回来，轻手轻脚来到宋皇后耳畔，低语几句。
宋皇后白腻脸蛋儿上，顿时蒙上一层清霜，凤眸也有几冷芒一闪而逝。
“姐姐怎么了，这是？”端容贵妃柔声道。
“今儿下午，晋阳去了大明宫。”宋皇后玉容重又恢复柔美，轻笑了一声说道。
“这……”端容贵妃秀眉微微蹙起，玉容怔了下，疑惑问道：“晋阳，她这是为了什么？”
对那个小姑子，她既谈不上什么喜欢，也谈不上讨厌，只是自家女儿与晋阳关系不错。
宋皇后抿了抿粉润唇瓣，心头也起了恼意。
那个小姑子，她是一再忍让，偏偏得寸进尺，现在她四弟去着内务府，也没碍着谁的事，如何从中作梗？
见宋皇后神色不虞，端容贵妃低声劝了一句说道：“姐姐，其实去工部也好，方才陛下不是说了，等一二年，再为四弟升任工部侍郎做准备。”
她先前也觉得不太妥当，四弟去了内务府，如是然儿需用银，求到内务府，四弟也不会不允，长此以往，只怕会有不测之祸。
可自家姐姐的心思，她是知道的。
宋皇后美眸凝了凝，点了点头道：“我没说这里不妥，去工部也好。”
晋阳背后有太后撑腰，她暂且也奈何不得，但这事儿，她记下了。
……
……
梨香院
已是夜色笼罩着府中，一轮皎洁明月悬于中天，匹练月华照耀在大地，为庭院深深的梨香院披上一层银纱。
廊檐下，宝钗与莺儿挑开棉布帘子，屋内光线顿时随之泻出，将廊柱上的楹联烫金字迹照得金黄熠熠，主仆进得厢房，宝钗将身上披风解开，递给莺儿。
薛姨妈这会儿坐在高几前，品着香茗，抬眸看向宝钗，笑道：“乖囡，回来了。”
原来宝钗下午听戏后，就去了东府寻秦可卿说话。
“妈，怎么这般早回来了？”宝钗就近而坐，问道。
“今个儿有些乏了，就早些回来歇歇。”薛姨妈轻声说着，看向自家女儿，感慨道：“珩哥儿还是帮着你姨父谋成了那事，不想还是四品官儿。”
想起下午时，见到自家姐姐眉梢眼角难掩的喜色几乎要将皱纹撑开，心思也有几分复杂。
一母同胞，偏偏姐姐嫁得好。
宝钗落坐在绣墩上，从莺儿手里接过茶盅，垂下品了一口，少女肌骨莹润，举止娴雅，垂首之间，额前的空气刘海儿也在脸蛋儿上掩下一团暗影，愈见温婉如水，抬起莹润杏眸，柔声道：“妈，珩大哥他说的话，什么时候没有兑现过？”
既能兑现着姨父的事，那么对她的允诺也能兑现着。
薛姨妈点了点头，道：“是啊。”
不过，心底难免涌起一抹古怪，宝丫头这话说的隐隐有些……
薛姨妈压下心头乍起的古怪，问道：“乖囡，听说东府珩哥儿媳妇儿的父亲，也在工部，还是一司郎中，乖囡你说你珩大哥，会不会也有着谋划？”
宝钗容色怔了下，低声道：“这个，我倒是不知了，这等事珩大哥不说，咱们也不好去问，但秦老大人原是郎中，想来怎么也不会比姨父低才是吧。”
秦姐姐的父亲也在工部，且为正五品，以他的性情，当不会厚此薄彼才是，就不知是四品还是三品了。
如是三品……
宝钗心头不由响起少年的话，那时可就是服绯色官袍的高官显宦了。
薛姨妈见此，张了张嘴，终究化为一叹：“乖囡，唉。”
她也说不出为什么，心头直冒酸水。
再看自家，女儿嫁不出去，儿子还在囚牢里待着，人比人，气死人。
“乖囡，你说珩哥儿对你兄长的前途，能不能帮着操持着？”薛姨妈想着，忽而心头一动，期待问道。
宝钗面色一顿，轻声道：“妈，人家和咱们家终究隔着一层，再说哥哥他也不是当官儿的料啊。”
“不是还能在军中为武将？珩哥儿现在管着京营，你哥哥如在军中，混个参将、游击什么的，不是他一句话的事儿？我可听说了，同族里的爷们儿，都有在军中任职的。”薛姨妈压低了声音，说道。
分明见到贾珩帮着贾政升官儿，薛姨妈心思难免活泛起来。
宝钗：“……”
眸光闪了闪，劝道：“妈忘了那次哥哥受伤的事儿？军中刀枪无眼的，也不是好待着的，富贵险中求罢了。”
以哥哥的莽撞性子，去了军中，如是出了什么事儿，妈说不得又该怨怼着他，这也不是什么好事儿。
可自家兄长却不能为助力，终究……
宝钗心头幽幽一叹。
薛姨妈却笑道：“我看未必，我瞧着你哥哥他是个有福气的，再说珩哥儿只要想栽培他，也不用太涉险，你看司狱所里，你哥哥也不用吃什么苦头。”
宝钗轻轻叹了一口气，道：“可咱们家终究隔着一层。”
这其实也是某种引导，隔着一层，如是成了您老女婿，就不隔着一层了。
“是啊，珩哥儿说着对亲戚不错，但我看也是分着亲疏远近的。”薛姨妈说着说着，就有些酸熘熘。
“说来也是可惜的紧，要是咱们当初但凡早来半年，那时候珩哥儿他还没娶亲，妈说啥也要……”薛姨妈看向自家女儿，说着连忙顿住口，真是一不小心说出心里话。
人都不是傻的，薛姨妈自然分出好坏，那样一个金龟婿在东府摆着，岂能没动过这番心思？
宝钗嗔恼道：“妈说什么胡话呢。”
“乖囡儿，唉，现在说什么都晚了。”薛姨妈叹了一口气，心头不无苦闷，叹道：“你瞧瞧那珩哥儿媳妇儿，她才多大？可就是一品诰命了，我瞧着你品貌不比她差了……罢了，现在说这些也没什么意思了。”
却是见着宝钗羞红了脸，顿住不言。
但忽而想起一事，目光紧紧盯着自家女儿，郑重道：“丫头，你常寻着珩哥儿，娘知道珩哥儿这般年纪，模样生的好不说，又这般大的权势地位，但你可别生了旁意，他现在已有正妻，纵是平妻，虽私下不讲大小，可官府也没承认过，那时想封着诰命也不可能。”
唐时并嫡之风尤胜，在陈汉民间也有平妻之称，但因礼法所限，并没有在官府上予以承认，无他，会自下而上地动摇承祀礼法。
宝钗这次一下子就羞红了脸，嗔恼道：“妈，怎么说着说着又提到我身上了。”
说着，就要起身返回房中。
“好，好，妈不说了。”薛姨妈连忙伸手拉住宝钗，笑了笑道：“我家乖囡儿是个懂事明理的，不用妈提醒着，心头也是有数的。”
先前见自家女儿为着蟠儿的事，频频与东府珩哥儿来往，心头未尝不担心，但想着那珩哥儿的性情，还有自家女儿打小就聪慧，应不会有什么。
宝钗重又落座，岔开话题道：“妈，快别说这些了，嗯，兄长呢？怎么还没回来？”
因为薛蟠仍为戴罪之身，如是在外面出了事儿，只怕连他面上也不好看。
正说着话，忽地外间传来熟悉的声音，“妹妹找我？”
话音方落，薛蟠摇晃着大脑袋，高一脚、浅一脚地进得厢房，笑道：“祭祖之后，陪着几个贾府爷们儿喝了两杯，这明天可就要去司狱所了。”
本来是想去翠红楼听听曲，但谁想刚一出府，就被人拦下。
“我的儿，怎么吃这么多酒？”薛姨妈见得薛蟠脸上红光满面，走路更是摇摇晃晃，面带担忧道。
薛蟠笑道：“在狱中也不好吃酒，这就多吃了两盅。”
说着，看了一眼自家妹妹，笑问道：“怎么刚才听着妈又和妹妹谈着珩表兄？”
却是在外面听了有一阵儿。
薛姨妈道：“嗯，就是随便说说。”
“妈，妹妹不用你乱操心着，她比谁都明白着。”薛蟠笑道。
他瞧着，妹妹和珩表兄今天还坐着一辆马车，谁知道在马车中有没有……嘿嘿。
以珩表兄的权势地位，想来不会亏待了妹妹，当然，也不会亏待了他这个大舅子。
薛姨妈恼道：“你吃多了酒，就在这儿胡吣，赶紧去洗洗，明天还要走呢。”
说着，也渐渐起了伤感，眼圈儿微红道：“这半个月才见着一回的。”
薛蟠笑了笑道：“好了，我又不是不回来，等过几天就回来。”
说着，也不多言，在同喜同贵的搀扶下回到居处。
却说另外一位王家女院落，厢房中烛火亮着，映照着两道人影在窗纱上。
王夫人同样拉着元春的手，坐在床榻上，娘俩个说着体己话。
“大丫头，有几天没见着了，你在公主府上还好吧？”王夫人面带关切问道。
元春柔声道：“妈，我挺好的。”
王夫人点了点头，道：“那就好，我就担心你离着家，终究是伺候贵人，再受了人家欺负。”
元春抿了抿粉唇，道：“妈放心好了，珩弟常过去看我，会照顾我的。”
这话此刻却有几分一语双关，只是珩弟也“欺负”她。
“他再怎么说，也没人家公主金贵，真有事儿，也未必护得住你。”王夫人叹了一口气，说道。
她家大女儿，简直快要视那东府的那位为亲弟弟了，胳膊肘子一个劲儿往外拐。
元春柔声道：“妈，你也别误会着珩弟了，这次父亲的事儿，不就是珩弟操持着？”
如果有可能，她还是想化解着自家母亲和他的怨气。
“那是他应该做的，他自成了族长，你说家里生了多少事儿，你原在宫里好好的，他非要将你接出来，现在你的亲事又不上不下的，还有宝玉的事儿。”王夫人低声说着，见元春蹙眉，道：“罢了，知道你不爱听，我也不说这些了，你爹现在听他的，你呢，在宫里熬的苦，娘都知道，出来其实也是对的，不过你也少喝一些他的迷魂汤，他怎么安排你的亲事，娘也看着呢。”
元春心头一跳，只觉玉虎微烫，灼得娇躯颤栗了下，几是以为被自家母亲发现了她和珩弟的私情。
不过，她大抵是喝了珩弟的迷魂汤吧，想起那带着几分咸腥……
嗯？
她为何又在妈跟前儿想起这些？真是……太不知羞耻了。
王夫人叹了一口气，低声道：“你父亲还好，将来能不能做三品官，我其实也无所谓，关键是你弟他还年轻，宝玉的前途他不能不管着。”
说着对三品官儿无所谓，但偏偏在嘴里挂着，显然也是嘴上无所谓。
元春美眸微凝，柔美如春花的玉容怔怔失神，须臾，安慰道：“妈放心好了，珩弟他都会管着的。”
有她在，宝玉的前途自也就有了着落，大不了……她好好“伺候”珩弟就是了。
王夫人叹了一口气，道：“唉，还有一桩事儿，上次我见着那秦老爷子，年岁那般大了，头发都白了不少，也该好好荣养了，不知道东府是怎么谋划的？”
心头也有些好奇，以她来看，该年老荣养才是，应该不会升着四品官儿了吧？
“我也不知道，珩弟平时也不和我说这些的。”元春柔声道。
王夫人道：“你们平日里，好的跟什么似的，你也问着他，还有你弟弟的事儿，你也抽空和他说说。”
元春心头又一跳，说道：“妈，我会问着的。”
王夫人又叹了一口气，心底浮上一抹隐忧。
自从荣国府大房被除了爵后，感觉一切都变了。
归根到底还是爵位，爵位才是旱涝保收的铁庄稼，当官儿也没有当一辈子的，要是当初大丫头封妃，宝玉为国舅就好了，哪怕是如那甄家，也比现在强上许多。
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