安菲特律翁指着铺着黑色天鹅绒的手推车上摆满的设备，继续用一如既往的平静语气说道。然而站在他面前的旺达·马克西莫夫则完全没有一点轻松的表情，因为她刚刚得知来到此地的原因是皇帝想要进攻卡玛泰姬——她不是没有在卡玛泰姬居住过。即便刚开始她对地球魔法学派了解不深，但随着学习深入，她也了解到卡玛泰姬是地球上的至高圣所，同时也是皇帝学习灵能技艺的地方——拥有至尊法师唯一弟子名头的皇帝，打算亲自率军攻打卡玛泰姬。这件事无论如何听起来都有些荒诞，谁都知道皇帝是至尊法师的继承人，哪怕是野心膨胀也没有必要这样做。
“我知道这些设备有些沉重，但如果你愿意接受义体植入增强，那么就能使用模块化设备了。”安菲特律翁显然没能理解旺达·马克西莫夫的表情所传达的想法。“现在距离出发还有一段时间，如果你愿意的话，自动手术机器人能帮你快速植入义体。虽然凡人的愈合速度有些缓慢，但只要使用足够剂量的止痛药，就不会影响你使用灵能所必须的专注状态。”
“谢谢，不过我还是没有植入机械植入物的打算。”
旺达·马克西莫夫说道。她的心思完全不在这里，禁卫军安菲特律翁所说的话几乎成了耳旁风。当她抵达天文塔，在安菲特律翁与战斗姐妹的指引下来到皇帝的办公室时，她听到了熟悉的音乐——《PorunaCabeza（一步之遥）》——她对这首着名探戈名曲印象深刻，因为她的老师如同温暖的阳光来到九头蛇的监狱时，专门为她安排了许多课程。其中选修课程中就有舞蹈，而她的老师选择了较为简单的探戈舞曲。为了教导她这门选修课程，她的老师曾经邀请她在洒满月光的监狱廊道里练习，那浪漫到极点的场景令她感觉自己身上的骨头都酥软了。
她再次听到了这首曲子。
当她推开门的时候，就看到身着金色动力装甲的高大男人正与一位有着黑色长发的女人，在装潢华美的办公室客厅共舞。直到乐曲结束，那女人才舍得将黏腻的眼神从那个男人身上撕开。那是皇帝与贝优妮塔，高大、伟岸的神与妖冶、恶毒的蛇缠绵，极端的美感、蓬发的情欲令旺达身体忍不住颤抖。她咬着嘴唇，一言不发——她认为自己可能这辈子永远也无法忘记贝优妮塔的旋转、翻飞的黑色裙摆，以及镶嵌着手枪的黑色红底高跟鞋。直到乐曲结束，办公室里的人们才仿佛注意到她。直到那个时候，皇帝才从禁卫军手中接过圣剑，然而空气中弥散的温暖与性张力却仍旧挥之不去。
“你懂得，女孩子会担心皮肤上留下疤痕。”旺达·马克西莫夫摇摇头，试图将无关的想法甩出脑海，“我是个女孩子，禁卫军。”
“疤痕是荣誉的证明，为追求外观美感而躲避疤痕不是战士所为。”
“或许吧。”
绯红女巫翻了个大大的白眼。
她知道禁卫军只会传达皇帝的命令，但她无论如何都对手推车上如同项圈一般的灵能抑制器和稳定器喜欢不起来。那是一个铁黑色的金属项圈，两侧布满了各类线头，线头末端是脑电波电极，用来侦测脑电波与灵能反应，从而调整灵能输出强度与稳定度。仅用肉眼就能看出这样的设备非常沉重，对于颈椎来说是很大的负担，但幸运的是，禁卫军保证她只需要在执行任务时佩戴这些设备，并在任务结束后接受设备检查即可。
“之前为何不使用这样的装置？”
“因为卡玛泰姬的灵能指数正在上升。”安菲特律翁说道，“最近一次灵能稳定性测试中，你没能取得阿尔法等级的成绩。为了你的安全，你必须佩戴这些设备。”
旺达·马克西莫夫狠狠地瞪了他一眼。
“她是个硬骨头。”皇帝对魔女们说道，“我知道她看起来是否娇弱，但如果她真的只有富家女孩的性格，她绝对不可能与自己的血亲活到成年。我从来不会问她成年以前的已知记忆里杀死了多少人，但她作为一个在拥有美军基地的国家里生活的女孩，在加入九头蛇的人体试验计划以前仍然辛苦工作，并且想方设法拯救他人，仅此一点就值得敬佩。”
“她是你自己找到的家人，我知道你对她的想法。”贝优妮塔说道，“我的母亲生活在西西里岛，因此我也是一位西西里人。你在我身边成长为男人，我了解你，因为我给予了你一部分价值观。我们都知道这意味着什么，我不会惊讶于你对她的关心，但你必须对她的危险性有清醒的认知。她与以太位面的联系远比我要紧密，甚至可以与你相比，以太能量对基因的影响会让她拥有超出寻常的力量。”
她停顿了一下。
“就和你一样，以太会改变她的身体与思想。虽然你扮演了至尊法师对你产生影响的角色，但对她来说还是太晚了。”这是魔女第一次对旺达·马克西莫夫发表评论。他听得很认真，没有发表任何意见。瑟蕾莎是一位意大利女人，准确来说是一位西西里女人，虽然瑟蕾莎并非一位拥有传统西西里价值观的女性，但西西里人永远拒绝服从权威的精神从罗莎传递到她身上。除了亲密时间或者家庭时光，谁都可别想听到到她说出一句温柔的话，哪怕是贞德对此也颇有微词。
“保持警惕。”她说，“我不太信任她。”
“我会注意的，她的测试成绩并不达标。”
“你应该考虑此次邀请我执行任务的报酬。”
阿蒙看了旺达·马克西莫夫一眼。后者是战斗序列中的一员，皇帝为她的纽约顶层公寓、出行豪华轿车以及各类生活资金支付了费用。要知道，向旺达·马克西莫夫支付的种种费用足够供给南斯拉夫联邦一个小镇平民的基本生活费用，即便是摩根大通这类财阀企业的平民出身的决策层员工，也无法享受如此丰厚的薪水与生活水平——即便是开通一个INS账号，每天拍摄自己的日常生活，高质量的生活水平也足以让她通过运营自媒体赚得盆满钵满了——然而旺达·马克西莫夫还是和之前一样，尽力避免使用社交软件，唯一使用的社交软件还是Twitter，并且是为了关注复仇者联盟、史蒂夫·罗杰斯以及自己血亲弟弟的账号。
尤其是后者。
旺达·马克西莫夫知道自己的血亲弟弟无法保守秘密，因此她才选择紧盯皮特罗·马克西莫夫的社交账号。不过她所使用的通信设备并不使用来自高通、三星等企业的芯片，而是由火星分出部分产能制造的民用设备，安装了大量专用间谍程序，可以保证使用者的信息安全，并且可以在必要时反向黑入中情局、联邦调查局、国土安全局和旧神盾局资料库。因此将其称为民用设备实在是有些过分，毕竟量子芯片的计算能力远远超过以上组织的服务器算力总和。
话一出口，旺达·马克西莫夫就发现这个话题并不合适。
坐在突击运输艇主座上的皇帝并没有睁开眼睛。
旺达·马克西莫夫能够闻到他身上散发的金属、汗水与清洁熏香的气味，第六感告诉她，眼前这个她永远无法在灵魂之海精确观测到的男人似乎正极力将力量压制在身体里——这是一次严肃的军事行动，玩笑话并不适合现在——她想起自己看到过身着黑色全环境作战服的人类士兵，以及身着镶金黑色束腰动力装甲的战斗姐妹搭乘着数架炮艇从机库起飞，另外还有诸如运输机、突击运输艇这类大型飞行器，能够在短时间内将人员与装甲车辆送到常规车辆无法踏足的高原山地地带。
这一切都不是皇帝在办公室里，用轻描澹写的语气描述此次行动中她所承担的任务。这不是一次快进快出、迅速解决问题甚至可能不会造成伤亡的行动。
皇帝对此次任务非常重视，他绝对不是只想和至尊法师谈谈那么简单。
许多问题涌上她的喉咙。
“聪明的女孩，我听到问题停留在你的舌尖。既然你想知道，那么我将挑选部分问题解答。”
仿佛整个舱室明亮了起来，那个肌肉线条漂亮的高挑金发女人走了进来。皇帝所散发的超自然光辉经过压制，但在这个女人出现的那一刻起，空气中的光亮再次提升了一个等级。在旺达·马克西莫夫的视线中，舱室内所有物体的边缘似乎都变得模湖、发亮，所有的一切都开始变得不真实起来。这个女人以一种亲昵的姿态抚摸着皇帝镶嵌在胸甲左上方的装饰纹章盾牌，而旺达想要动一动手指，从座位上站起来的时候，却发现自己根本做不到——然后她就能动了——旺达·马克西莫夫扭了扭脖子，深红色的灵能闪电在她眼中闪烁，灵能电弧击穿空气，在她的手指间跳跃。
“首先，退后。其次，你是谁？”
“为她加冕之人。至尊法师无法履行这项职责，因此我将代替至尊法师完成这个仪式。”此时旺达·马克西莫夫才注意到，这个女人戴着一顶与皇帝几乎完全相同的金色桂冠，之前由于那头金发过于耀眼，她甚至没有注意到。这个穿着古希腊式盔甲的女人说道，“我教育他，授予他这面盾牌，我是他的母亲。我知道你有些诧异，或许你从未听魔女提起过我，毕竟魔女与我在关于他的时间分配方面有些冲突。但这无法阻止他回到我身边，因为这是他的使命。”
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