寝殿外一声声急切的呼唤，将竹千代从睡梦中唤醒，他舒展四肢打了个呵欠，迅即撑起身体。
正胜这家伙正与樱子一同跪坐在外殿，看着竹千代出现，他显出松了口气的神色。
“少主，将军大人从水户藩回来后，召来忠明师范在本丸的艺研馆比试，说是让你也去一趟。”
他连续向忠明正噼，在对方忙于挥剑频频防御时，再趁势使力噼砍对方手臂。
啪！啪！啪！
一旁的竹千代睁大了眼睛。
他从未想过秀忠的剑技居然如此出神入化，并且力道汹涌，每一记所发出的声响，都表明那一下着实让忠明受力不少！
以他刚才见识到的忠明防御速度与功底，对方原本应该可以再躲过秀忠攻击，未料却硬生生受了秀忠的连续三噼。
忠明到底想做什么？
当竹千代努力试图分析出他的用意时，竞技场上形势瞬息万变，转眼他的疑惑就已有了答桉。
左手硬生生受了秀忠三噼之后，忠明右手得以取得充分举剑的机会，只见他信手奋力一扬，让剑在越过头顶以前，就已经达到最高速度！
这时他的双肘得以充分伸展，剑先直指正上方，再如闪电般自然下落，这一击竟似汇聚了雷霆万钧的力量般！
“这是……”一同观战的正胜失声惊呼，“切落吗？”
竹千代屏住了呼吸。
这一击划破了风声、如勐龙利爪般来势汹汹地直取对方。
当他挥出这一剑时，倚靠原主记忆里对剑术的了解与认知，竹千代知道，胜负实际已见分晓。
这就是让正胜惊叹不已的“切落”，也是一刀流里被誊为“一剑决胜负”的切落。
秀忠的反应已经很快。
他甚至可以凭籍本能，举剑硬撼地试图挡下忠明的这一记切落。
对方这一招如勐龙直扑的力道，直接震飞了他的竹剑，继而落在他右腰畔（右酮）的护甲上！
征战沙场多年的秀忠，竟瞬间失去了抵抗能力，狼狈地接连退了几个趔趄，勉强停下脚步后，居然身体一软、单膝跪在了地上。
“将军大人承让了。”
忠明连忙丢下手中竹剑，朝着秀忠跑去，敏捷地将他扶了起来。
“不用担心，无甚大碍。忠明剑法依然如此了得，还是这样让人佩服不已啊。”
秀忠朗声大笑，豪爽地摘下了头盔。
他虽输了比试，奕奕神采里却未见丝毫败者的懊恼，相反地，那股源自内心的自信与气势，却让人觉得彷佛他才是真正的胜者一般。
这是竹千代第一次亲见他的真容。
身为德川幕府第二代将军，岁月并未在他英俊的脸上刻下太多风霜，身为武将的他肌肉依旧饱满结实。
他的脸有着武将出身的阳刚硬朗，鼻梁极为挺拔，再配上剑眉星目，单从外形上看，竟然就像竹千代的哥哥似的！
“将军大人过奖了，若论剑术，你已经足以跻身当世高手的前十五强之列。”
而摘下头盔的忠明，蓄着络腮胡的脸略显沧桑，整张脸的轮廓倍显刚强，尽管与秀忠同龄，岁月却在他身上镌刻下了甚为深刻的印记。
竹千代觉得对方这番话不算奉承，应该是肺腑之言。
靠着自幼习武的原主功底，竹千代的眼力，总算能够捕捉到这场精彩绝伦的比拼过程。
即使面对剑术宗师尹藤一刀斋“一刀流”的嫡系传人、一代剑圣小野忠明，秀忠亦毫无惧意，他出手的力量、技巧、杀伤力皆算首屈一指。
而且最重要的是，忠明在这场比试里，并没有因为对方是将军而放水。
就算在这种情况下，秀忠仍能在试练里坚持这么长时间，已经让竹千代发自内心地敬佩了。
随侍在旁的两名武士，开始为秀忠卸下护具，整个过程都不用他自己动一根手指头，不禁让竹千代回想起正胜和樱子为自己更衣的情景。
不同的是，秀忠对此早就习以为常，当所有护具都被卸去后，他随即转身望向了竹千代。
“在水户时接到江户传报，说你失足坠马昏迷，就心急赶了回来。”
“在途中又接到传报，说你已然醒来，我多少也算放心了些。”
他脸上并没多大表情变化，却已经威严尽显，声音朗朗、极具幕府将军风范。
这暖心的话才刚说完，秀忠随即又挑起眉宇，严肃地端详起竹千代，语气也顷刻转化为责备。
“你可是幕府第三代少主，身体这么虚弱那怎么行？”
“……”
好端端忽而被指责了一番，这种事任谁经历了都高兴不起来，竹千代当然也不例外。
“知道我为什么会传唤你到艺研馆这里看我和忠明试练吗？”
“……”
在竹千代前身看过的所有相关江户时代初期的作品里，无论历史小说、动漫还是影视，描绘这段父子情时，说的统统不外乎是秀忠受阿江与影响，不喜欢长子而偏爱次子。
那么在没摸清楚他的性格与特点以前，还是小心谨慎点好了。
于是竹千代依然没有作答，只以摇头作为回应，不料却又让秀忠看得更加烦乱了。
“还是这么不爱说话啊。一想到你将来要怎么面对家臣，我就为此忧心不已。”
“父亲到底想听我说什么呢？无论我想回答什么，话都已经被你说完了，不是么？”
这句回答甫一出口，在场的所有人目光都惊异地集中到了他的身上。
旁边的正胜更是急得立即站了起来，冲秀忠深深弯腰鞠了一躬。
“还请将军大人见谅！少主昏迷了三天，刚醒来不久，意识还没完全恢复，可能连他都不晓得自己刚刚到底说了什么。”
正胜将这个场圆得很漂亮。
他给出的理由也颇具说服力，巧妙地维护了秀忠同时身为将军和父亲的尊严。
竹千代原本还准备再说些什么，但看着氛围不对，最后还是咽下了已经浮上喉咙的话。
“罢了，特地传唤你来艺研馆，是为了让你明白强身健体的重要。”
“今后你要跟随忠明师范多加练习剑术。”
“身为德川家少主，努力让自己更强大起来，不只是你肩负的家门责任，更是对天下万民的义务，知道吗？”
被秀忠训戒了一通，虽然让人不爽，但竹千代依然卖乖地点了点头。
“从明天起，你要勤于武艺的修行，国松丸也会一并加入进来。或许这正是加深你们兄弟感情的机会，你这个做大哥的可要多加努力呀。”
留下这句话后，秀忠便转身离去，两名随侍在侧的武士恭敬地跟在后面，他们就这样在竹千代的目送下离开了艺研馆。
他一直看到秀忠的身影从这个空间完全消失，然后再根据亲身体验，作出了一个判断：
那就是这位将军，或许正如历史里所记载的一样，至少对长子感情并不深厚。
虽然他是穿越到这个时代来的，可原主毕竟是德川家的第三代少主，才刚在坠马昏迷后苏醒，但身为父亲的秀忠，却没对他表现出寻常父子间常见的嘘寒问暖。
好不容易迎来了一句好话，但接着出口的除了责备就是训戒，两人此前的父子感情可想而知。
他心里轻叹了口气。
在这江户城的生存之路，前方可谓险阻重重。
除了那个恶魔疯批弟弟、夜叉母亲之外，现在还多了个有距离感、并且冷漠的父亲。
这趟穿越之旅的日后之路，他已经可想而知，到底有多不好走了！
★——作者的话——★
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