离开裴素云的小院，李元芳带着韩斌在街巷上闷头快走，韩斌跟得上气不接下气，忍不住小声抱怨起来：“哥哥，你走慢点呀，我跟不上。www.tsxsw.com”李元芳骤然停步转身，韩斌一头撞到他的怀里，索性紧紧抱住他的腰不松手。李元芳拍拍他的肩膀，笑着问：“今天下午安儿和你钻进去的那个地方，究竟是什么样子？”
韩斌吐了吐舌头，道：“很怪的一个地方，我从来没见过的样子。就从那丛冬青树中钻进去，里面黑洞洞的，两旁都是冬青树，头上盖满了藤，反正一点儿光都没有，很窄很矮，连我也只能在里面爬。然后就弯过来拐过去，我爬呀钻呀，根本找不着路，要是没有安儿，估计我就死在里头了！真的！”他夸张地扮了个鬼脸，惊魂甫定似地把脑袋贴在李元芳的胸前，蹭来蹭去，李元芳知道他在乘机撒娇，且由着他折腾，又问：“安儿很熟悉那里面的路线？”“嗯！他好像闭着眼睛都能方便地钻进钻出。”“里面还有其他特别的地方吗？”韩斌努力地想了想，摇摇头：“没有了，那里面其实啥都没有，就是夹在冬青树丛里的小道。”
停了片刻，韩斌又道：“哥哥，我喜欢安儿。”“哦，为什么？”韩斌垂下头，紧紧握着李元芳的手，低声道：“他让我想起我的哑巴哥哥。他们，他们看上去都痴痴傻傻的，可其实，我觉得他们比谁都聪明。”他抬起头，恳求地看着李元芳：“哥哥，我可以常常去找安儿玩吗？”
“当然可以。”李元芳想了想，道：“你要是愿意，天天去都可以。但是早上要练习射箭，中午我带你去城边的草原上骑马，骑完马你就可以去找安儿玩。”“太好了！”韩斌高兴地跳起来，这时候两人已经走到了巴扎前的大道之上，李元芳突然看见，狄景辉从路的另一头大步流星朝他们走来，神色有些异常。
狄景辉显然也看见了李元芳和韩斌，脸上的神情更加急迫。李元芳三步并作两步与他会合，大声问：“出什么事了？不是说好你去请高伯来和我们一起吃晚饭吗？怎么就你一个人？”狄景辉咽了口唾沫，连连摇头，压低声音道：“出了件怪事，高伯不见了！”
“不见了？！”李元芳紧锁双眉，狐疑地看着狄景辉。狄景辉将他往路边拖了拖，低声道：“我刚到他家去过了，已然是楼去人空了！”李元芳愣了愣，问：“不会是高伯有事情出去一下？”狄景辉气地竖起眉毛：“喂！你当我是傻子啊，连这都不会看？”李元芳扭头就走，边道：“我们一起过去。”
三个人一块儿拐上高长福家所在的街巷，此地完全是寻常百姓居住的区域，已近晚饭时分，人人都在匆忙往家赶，街巷上还挺热闹，看起来没有丝毫反常。高长福住在巷子的最尽头，孤零零的一所平房，屋门虚掩着。周围市井之声清晰可闻。
李元芳抢先来到门前，侧耳听了听动静，便一把推开房门。简朴的堂屋正中，一张八仙桌上搁着两个盛了一半水的大茶碗，四张椅子散乱在桌边，其中一张还翻倒在地。三口杉木大箱横挡在东侧卧房的门口，堂屋后墙上的窗户向外大敞着，一阵风刮过，木窗板扇动着发出噼啪的乱响。
狄景辉沉着脸道：“我刚才来的时候，一开始没发现门开着，还在外面叫了几声，听不到回音才随手推了推，门就开了，喏，看到的就是这幅情景了。”李元芳点了点头，一言不发地往两侧的房间走了一圈，东侧卧房、西侧厨房，一应物品都随意摆放着，并不凌乱，只是主人踪迹皆无。
李元芳蹲在那三口杉木箱前查看，箱子倒是锁着的，他让韩斌去屋外找了块石头来，轻轻一砸就落了锁。箱子里面是收拾得整整齐齐的衣物。狄景辉站在堂屋中央，慢吞吞地道：“莫不是高伯酒醒以后反悔了，不想因为我们再在庭州滞留，连夜带着家眷离开了？”李元芳站起身来，冷冷地反问：“他想走就走，也不必连收拾好的箱笼都扔下吧？就为了避开我们，何至于此！”
“那，你说……”狄景辉百思不得其解地歪着脑袋。李元芳来到后墙的窗户前，从窗口望出去，前面不远是座土山，狄景辉也凑过来，突然指着窗沿惊呼起来：“脚印！”李元芳点头道：“嗯，有人从窗户进来过，但是没有顺原路返回，应该是从前门走的。”狄景辉看了看李元芳，有点儿担心起来：“哎，你说高伯别是出了什么事吧？”
李元芳摇摇头，思索着道：“看起来还不像，屋里没有丝毫打斗痕迹，屋外也很干净。我觉得还是更像匆忙离开的样子，只是走得实在太急，也不愿意被人察觉，所以连箱笼都没带上。”“那这从窗户翻进来的又是……”李元芳指了指桌上的茶碗：“大约是高伯认识的人吧，他们好像还喝了点水，聊了几句，然后高伯就决定带上家眷即刻离开了。”
狄景辉敲了敲额头：“你说这可怎么办好？”李元芳又在屋子里转了一圈，回到堂屋门前，闷声道：“目前看上去还是像高伯自己匆忙走的。那我们又能如何呢？我看还是把这些东西收收好，替他将门窗锁上，以后再说吧。”狄景辉点点头，遗憾地道：“也只能如此了。咳！我还打算和他谈谈石炭生意呢，这下子泡汤了……”
李元芳走后，裴素云便吩咐阿月儿关门闭户，将屋里屋外打扫了一遍，她自己也重新换上惯常所穿的胡服。安儿和韩斌疯了一个下午，这时候也困了，趴在榻上呼呼大睡起来。天色已晚，裴素云亲自下厨做了几个小菜，温好酒，煮上奶茶，就开始等待钱归南的到来。根据他走时留下的话，今天晚上钱归南应该返回庭州，不一定能赶上吃晚饭，但裴素云还是一如既往地准备着。
一直等过了戌时，钱归南还是没有出现。裴素云让阿月儿和安儿先吃饭休息，她自己继续坐在桌边等候，蜡烛明明暗暗的光晕在墙上画出她柔媚的侧影。月亮升到高空，街上传来二更的梆声，裴素云不觉轻轻叹息了一声，看样子钱归南今天是回不来了，也可能他已回了庭州，却直接去了自己的府邸，刺史大人的府宅就在刺史官衙的旁边，住着钱归南的两房妻妾，他的几个儿女均已成年，都在中原内地生活，并不在庭州。
看着满桌已经没有热气的饭菜，裴素云毫无食欲，此刻她的内心起伏不定，说不清楚到底想不想见到钱归南，只是有些恍惚地起了一个念头：假如钱归南暂时回不来，那么也许可以请李元芳明天，或者后天再来……猛地，她被自己的这个念头吓了一大跳，但又忍不住一遍一遍回想刚刚过去的那个下午。多么奇怪啊，钱归南也曾在那张榻上休息过许多次，却从未注意过窗外的景致，而在今天下午之前，她也从来没有和任何人谈起过，内心深处对天山之巅、那雪域冰峰的向往。此时此刻，一想到这令她砰然心动的美，裴素云又不由地心生畏惧，那毕竟太远，也太冷了，让她不敢企及……
院门上轻轻的敲击之声打碎了裴素云的遐思，她一下子惊醒过来。阿月儿慌慌张张地从隔壁房间跑出来，裴素云示意她回避，自己穿过小院来到门前，轻声询问：“是谁？”“夫人，是我，王迁。”
裴素云打开院门，上下打量着一身戎装的王迁，冷冷地问：“王将军，怎么是你？有事吗？”王迁对她毕恭毕敬地抱拳施礼：“夫人，钱大人捎了口信来。”裴素云侧过身引他进门，仍然用冰冷的语气道：“王将军，请还是称我为伊都干吧。”
“是，伊都干。”王迁心中不以为然，脸上还是保持着谦卑的表情，这女人美则美矣，既有萨满巫师的身份，又受到钱归南的钟爱，还是不惹为妙。裴素云将王迁领入正堂，请他坐在桌边，问：“钱大人回庭州了吗？”
王迁扫了眼桌上的饭菜，低声回答：“没有，钱大人有事在轮台滞留，因放心不下伊都干，特遣心腹将官带回口信，卑职便是来给伊都干转达的。”“噢，”裴素云也在桌边坐下，轻哼一声道：“给我口信还要请王将军转达，钱大人倒是周到的很。”王迁慌忙解释：“哦，因为带回来的主要是军中的信息，所以先去了瀚海军部。再说，钱大人这也是为了伊都干您的名誉考虑……”
“名誉？我的名誉，还是他的名誉？！”裴素云勃然变色，话音虽不高却说得咬牙切齿。王迁听得一缩脖子，又一想钱归南没有按约返回，这女巫心中不爽，如此表现也在所难免，只好讪讪一笑，低头不语。
裴素云稍稍克制了一下，才又问道：“钱大人的口信是什么？”王迁松了口气，忙道：“哦，两件事：一是说刺史大人还要在外耽搁几天，请伊都干不必着急；二是说发放神水的事情，也请伊都干等刺史大人回来再作计较，暂且什么都不要做。”裴素云蹙起秀眉，盯着屋角的黑影默默思索，半晌才咬了咬嘴唇道：“知道了。”
王迁点点头，朝裴素云抱拳道：“话已带到，伊都干若没有别的吩咐，王迁这就先走了。”“嗯，”裴素云起身将王迁送到院门口，突然问：“王将军，这么晚了你为什么还是一身军装？军中有事吗？”王迁朝左右看了看，低声道：“告诉伊都干也无妨，钱刺史带回来的军令是让王迁率领天山团，即刻启程去轮台与刺史大人会合。因此王迁正在连夜召集军队，故而全身戎装，这里给伊都干转达完信息，王迁便要率团出发了。”
裴素云不觉大惊，狐疑地问：“沙陀团走了，天山团也要走，瀚海军一共四个团，这下就走掉近半，怎么突然会有这么重大的军务调度？”“这个……”王迁为难地摇摇头，仍然压低声音道：“卑职也不太清楚到底发生了什么事情，只是奉命行事。不过钱刺史反正过几日还要回来，到时候伊都干一问不就都清楚了。”
关上院门，裴素云返回屋里，回想这些天发生的种种事端，以及钱归南反常的言行，她的心绪变得异常沉重，山雨欲来风满楼的不祥之感充斥了她的心胸。坐到床边，看着熟睡的安儿，裴素云只觉得无助和凄惶，挣扎了这么多年，她依然还是孤零零的，没有任何人可以依靠。
她俯下身贴着安儿躺下来，如果真的有灭顶之灾到来，究竟谁能挽救他们？迷迷糊糊中，裴素云仿佛又嗅到了昨夜的梨花清香，听到他温和平静的声音：“……我可以帮你。”
王迁在院外上了马，还未催马前行，一个兵卒就像幽灵似地突然出现在他的面前。王迁满意地点点头，轻声嘱咐道：“钱大人的命令，从今夜开始严密监视伊都干的家院和行止，你们要分作几班，切不可遗漏任何风吹草动。”“属下们明白！”
王迁的马匹踏响四蹄，蹄声在静夜中传出去老远，刚朝前走了小半程，迎面又跑来一匹快马，马上的士兵一见到王迁就急迫地叫道：“王将军，我们发现了高……”“住口！”王迁大喝一声，怒目圆睁，吓得那士兵赶紧闭了嘴。“在什么地方？！”王迁来到士兵身边，低声询问。那士兵凑上来对王迁耳语几句，王迁面露喜色，道：“很好，这下你们算是立了大功一件！立即出发！”“是！”
旭日东升，春天的朝阳如金轮凌空，万里无云的澄澈蓝天，远比人心宁静而净爽，只可惜地上如蝼蚁般营营役役的人们，连抬起头看一看天的时间和心情，似乎都没有了。喧闹的庭州大巴扎上，商贩们从五更天还一片漆黑的时候就开始摆摊设货，早起赶集的人们也披星戴月的奔波在路上，待到日出之时，大家都已忙碌了整整一个时辰了。
李元芳也是从五更就开始巡查巴扎，捧着高长福留下的巴扎摊位册，一家一家地逐一核实过去，忙得此刻连口水都来不及喝，还只查完十分之一都不到的商铺。现在他才真正明白，为什么高长福对钱归南不给他派遣手下的做法十分诧异，事实证明，要靠一个人来管理这么大的集市，哪怕他李元芳就是有三头六臂，恐怕也会顾此失彼。钱归南会做出这样的安排，假如不是因为无知，那就只能是故意刁难了。
直到现在，李元芳还是弄不明白钱归南的真正居心，从他们一踏上庭州，遇到的种种磨难就与这位刺史大人脱不开干系，但这究竟是为什么呢？为难他们陷害他们，钱归南又能得到什么好处呢？于公，李元芳现在只是个小小的戍边校尉，是任凭钱归南调遣的部下；于私，狄景辉和李元芳与狄仁杰的关系，多少还算是在朝廷中有背景，钱归南即使对他们有所顾忌，也不该有害人之心啊。还有，钱归南对沙陀碛土匪案件的态度，他的家奴老潘在伊柏泰扮演着什么角色，以及沙陀团无端的军事调动，想到这些，李元芳就觉得有些千头万绪的，理不清楚脉络。此外，这位刺史大人还千方百计地把他挡在瀚海军部之外，本来李元芳想通过高长福这位瀚海军的老人，更多地了解些庭州和瀚海军的情况，结果高伯又无缘无故地诡异失踪了……
庭州的日照比中原各地强烈许多，李元芳看了一个早上五颜六色的商铺，简直有些头晕眼花了，只觉得面前的一切都亮晃晃的。但是，在他的内心深处，黑沉沉的阴影却越来越浓重，站在这个流光溢彩、繁花似锦般的热闹集市中，他莫名地感到紧张，一种真实可辨的危机已经笼罩在头顶，人们却似乎毫无察觉。
想得实在有些累了，李元芳试着用狄景辉经常说的话来自我安慰：也许真的是我太不放松，太操心了？他苦笑着看了看手中的册子，打算一股作气再查几片商铺，前面是皮毛和织物为主的摊位，散发出阵阵令人不悦的气味。他刚要闷头往里钻，就听到远远地有人在叫：“哥哥，哥哥！”李元芳立即转身望去，见韩斌满头大汗地挤开人群，朝他跑来。
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