————布理，跃马客栈
轰隆隆——
伴随着暴雨的来临，已经恢复了生机的布理人们也都已经散去，只有一些身穿雨披的赶路人和日常巡逻的治安人员还在走动。
一名披着雨衣的矮小身影正穿过布理新修建的岩石城墙来到客栈外围，他抬头看着周围随处可见的黑龙旗，眼神中透露着一抹愤恨。
周围的巡逻队员们显然也注意到了这位背负着精制钢剑的矮小身影，于是纷纷向他投来了戒备的目光。
虽然说是巡逻队，但他们可是接受精灵军事训练的正规士兵，战斗力可不是过去的布理民兵能够相提并论！
“哼……”
似乎是察觉到周围那些隐藏在暗处的目光，这位矮小的身影忍不住发出一声冷哼，随后便转身进入了这座让他感到陌生的跃马客栈。
透过窗户，他甚至能够看到有一些精灵正在里面饮酒交谈，这不免让他感到有些戒备。
难道传言是真的，这个地方真的被精灵所占据了？
想到这里，这个矮小的身影不免将佩剑从背上取了下来，在思考了一番后最终还是推开了客栈的木门。
叮铃铃~
“欢迎来到跃马客栈，有什么需要的酒水和食物可以去找侍女，需要住房的话可以来前台！”
客栈的主人并不是他以前见过的老黄油菊和他的女儿贝琪·黄油菊，反倒是一个脸上带着和善的笑容，但却让他感到十分可疑的男人。
来到了一张空闲的餐桌前，矮小的身影这才掀开了自己身上的雨披和斗篷，随后展露出了一张颇为俊俏硬朗的矮人面庞。
而在其身旁的行礼中，则放置着一面由硬质橡木段打造的护手臂盾，正在无形之中透露出来者的身份：
都灵族矮人目前的合法统治者，名不符其不实的山下之王——索林·橡木盾！
“这是您要的餐点，请慢用~”
“谢谢。”
接过侍女递给自己的餐盘后，索林忍不住仔细打量了一下盘子里那明显采用了精灵制作工艺的奶油面包和奢华水晶杯，眉头一下子就皱了起来。
奶油面包的个头并不大，差不多也就只是他三口的量，而水晶杯里面的黑色液体好像是一种被称为‘咖啡’的饮料，上面似乎还用牛奶做了一层印？
华而不实，还真是精灵的风格！
索林扭头看了看远处另一张餐桌上正在轻声交谈的精灵，最终还是学着他们的模样端起面包和咖啡开始了享用……
呃，果然我还是更习惯于能够抗饿的黑面包三明治和牛奶！
奶油的甜蜜和咖啡的香醇显然无法俘获这位山下之王的味蕾，索林最终还是没忍住有些厌恶的拿出随身携带的水袋漱了漱口。
无论是周围的装饰还是盘子里的食物，甚至是周围的空气都散发着令他感到反胃的精灵气息！
“怎么了客人，难道我们提供的食物有什么让你不满意的地方吗？”
作为一名不喜欢掩饰自己的矮人，索林的表情立刻便引起了旁边一位侍女的注意，于是便走上前来忍不住发出了询问。
而索林则是毫不避讳的将面前的盘子推开，随后有些厌烦的看了看远处还在交谈的精灵说道：
“请问你们能不能给我提供一些正常的食物，刚刚结束长途跋涉的我更需要的是烤肉和啤酒，这样甜腻的食物只会腐蚀一名优秀战士的内心。”
他的这番话就是故意说给那些精灵和老板听的，说白了就是没事找事。
听到这话，远处原本还在交谈的黑暗精灵果然纷纷转过头来仔细打量了一下索林，随后也同样用讥讽的语气跟身边的同伴嘲笑道：
“听听这位优秀战士那豪气十足的声音，想必这一定是来自一位身材高大魁梧的强大战士吧？”
“有时候身材或许并不能作为实力的证明，毕竟相较于一些娘们唧唧且装腔作势的虚伪之徒，或许真正的战士就是一个像我这样！”
面对黑暗精灵的嘲讽，索林自然是毫不避让的怼了回去，毕竟他与精灵之间本来就存在着无法调节的矛盾。
当年他的家乡孤山遭到了恶龙·史矛革的袭击而沦陷，然而曾经他们的邻友·林地王国的精灵王瑟兰迪尔不仅没有向他们提供援助，甚至在后续都不曾帮助他们！
想到这里，索林更是感觉有一阵气血涌上心头，随即更是不经意间将手搭在了旁边的佩剑上。
（瑟兰迪尔的精灵王是西尔凡精灵也就是木精灵自封的，与诺多精灵的至高王没有任何关系）
索林估计并不知道，当初瑟兰迪尔曾在孤山陷落之时率领军队来到孤山外围，但他们的到来并不是为了帮助矮人打败恶龙，而是准备进攻孤山！
当然，这些对于目前的索林而言都不重要了，毕竟相较于远在迷雾山脉另一侧的瑟兰迪尔，眼下那些通往摸向武器的黑暗精灵才是他的大敌：
“放下武器，矮垛子，否则我将会把你的行为理解成是挑衅！”
黑暗精灵可从来都不是什么好脾气的主，原本还在享受下午茶的他们立刻进入了战斗状态，同样纷纷握紧了腰间的细剑。
开玩笑，能够被洛翰挑选并且带到中土大陆的黑暗精灵，怎么可能会是手无缚鸡之力的软绵羊？
眼瞅着这种情况，酒馆里面原本还在看戏的客人们也立刻做鸟兽散，客栈内的局势逐渐开始变得剑拔弩张起来……
就在这时，跃马客栈内仿佛突然被一阵阴影所笼罩，就连壁炉里的篝火仿佛都无法照亮这样的阴云，仿佛即将吞噬在场所有生命的灵魂：
“如果伱们不介意的话，我希望你们能够给我一个面子，请你们不要伤害我的朋友！”
一道洪亮到足以震慑灵魂的声音突然从客栈的楼梯间传来，吓得黑暗精灵们急忙拔出武器和连弩向着声音传来的方向看去。
只见一名胡须灰白的灰袍老者正拄着法杖站在楼梯间，全身周边仿佛被一层恐惧的黑暗所笼罩，就连原本烦躁的索林也被震慑到放下了武器。
为首的黑暗精灵显然认出了来者的身份，于是便率先收回武器，眯起眼睛不断在老者与索林之间徘徊：
“灰袍甘道夫……这次就给你一个面子，不过我希望你和你的朋友能够遵守不立的相关规定，这里可不是容许你们肆意乱来的地方。”
“请放宽心，精灵先生，我对你们没有任何的威胁。”
见双方都已经收回武器，甘道夫周身的阴影这才逐渐收回，随后带着歉意对黑暗精灵们微微行礼之后，便拉着一旁不知所措的矮人快步离开。
哒哒哒~
二人顺着楼梯很快就来到了客栈的一处房间内，随后甘道夫这幅老朽之躯居然一把便将索林提到椅子上，拿起烟斗不满的抱怨道：
“索林，索恩之子，索尔之孙，你不应该在他们面前拔出武器，更不应该在跃马客栈里面这样做，这样会牵扯进来很多无辜的人。”
“是那些精灵率先侮辱我的，而且你是何人，或许你应该先进行一下正式的自我介绍？”
索林有些戒备的看着面前这位身材高大的老者，显然对方先前所暴露出来的强大实力让他心生戒备。
见此情况，甘道夫也只能暗暗感叹一下矮人的固执，随后便用火之戒点燃烟斗深吸一口来缓解一下心情，随后才长舒一口气说道：
“哦，那请允许我自我介绍一下，我叫甘道夫，灰袍甘道夫，如果不介意的话请允许我抽下烟斗。”
“……请便，我知道你是谁。”
“啊~那实在是太好了，看来我今天的运气不错。”
似乎是察觉到索林的眼中依然饱含着暗暗的戒备，甘道夫随即便发动火之戒的能力来让自己的形象逐渐变得更加亲和，随后便笑着问道：
“如果不介意的话，请允许我问一下，索林·橡木盾为什么会突然造访布理，要知道现在这片区域可不是能够随意走动的好时候。”
说罢甘道夫便如同变戏法一般从旁边的壁炉中变出了一串热气腾腾的烤肠，最后又从旁边的橱子里拿出一瓶啤酒放在对方面前。
这次的相遇自然不是一场意外，他其实早就已经获知了这位矮人王子的具体行程，以及这次出行的目的。
但在索林眼中，甘道夫的长者形象似乎一下子变得更有亲和力，再回想起自己一路风尘仆仆却依然毫无结果的探索，因此便放下戒备叹气道：
“我是来找我的父亲，有人说他们在这一带看到了他的踪迹，在黑蛮地附近的荒野里面游荡……我去过了，但没有找到任何踪迹。”
黑蛮地，也就是位于埃瑞吉安南方的一片森林，不过那里的位置更加靠近艾森加德和迷雾山脉，因此也更加危机重重。
而索林的父亲·索恩，则是孤山曾经的继承人，同时也是上一任国王索尔的儿子，矮人七戒的佩戴者之一！
作为中土交际，甘道夫显然也与这位在墨瑞亚之战中失落的矮人王子相识，因此便暗自叹息道：
“索恩啊……他是一个了不起的矮人战士，当时的我并不在墨瑞亚之战的现场，因此我也不知他的下落。”
“对，你不在现场，但是我在，当时我的祖父已经被阿佐格枭首，父亲英勇的向阿佐格发起冲锋，但随后我便失去了他的踪迹。
人们都说他是阵亡者之一，但是我并没有在战争之后的牺牲者里面找到他的踪迹，我找遍了所有，没有一句是他的样子！”
说到这里，索林的情绪也逐渐开始变得有些失控，以至于甘道夫不得不再度等待对方发泄完心中的情绪。
在甘道夫的心中，索恩其实大概率已经牺牲，因此他这一次来找寻索林的真正意义显然不是为了一个已死之人，而是另有其他的目的。
见索林的情绪终于逐渐稳定下来，甘道夫这才不紧不慢的深吸了一口烟斗，等到索林已经吃完盘中餐后才继续开口缓缓问道：
“你祖父所佩戴的戒指，古时被分赠于矮人各诸侯的七枚力量之戒之一，现如今在什么地方？”
早在第二纪元之时，索隆就曾经打造出十六枚威力强大的力量之戒，并且将他们分别赠送给了九名人类强者和七名矮人诸侯。
其中的九名人类强者最终在阴差阳错之下被腐化成为了九戒灵，而矮人七戒也已经随着时间的流逝和各种战乱而被索隆收回或者遗失。
甘道夫所以想要搞清楚孤山都灵一族的力量之戒下落在哪，目的也是为了搞清楚这枚戒指究竟是被遗失，还是重新被索隆收回。
如果是前者，那么再往后的计划里就可以排除掉这枚矮人戒指可能会造成的威胁，从而预防圣白议会可能还会面临新的敌人。
但如果是后者……
那么当年阿佐格的身份和目的，就很值得甘道夫和圣白议会怀疑了！
索林自然不知道这其中究竟有着怎样的道道，他只是在经过了简单的回忆之后便摊了摊手无奈的说道：
“我的祖父在战争开始之前就已经将那枚戒指传给了我的父亲，而我的父亲则带着那枚戒指上了战场，从那以后就消失不见了。”
“所以，你的父亲是带着那枚戒指一起……失踪的？”
“嗯。”
见索林脸上那充满肯定的眼神，甘道夫忍不住再次拿起烟斗抽了起来，同时眯起眼睛不知道在想些什么。
通过先前的交谈，那枚矮人戒指大概率是在索恩身上，而索恩则是在与阿佐格的战斗中失踪，因此那枚戒指很有可能是落入了阿佐格手中。
但是这也不能排除其他的可能，如果索恩并没有与阿佐格产生接触，而是直接战死在了墨瑞亚之战，那么那枚矮人戒指也有大概率是被遗失了。
毕竟索林也说了，他曾经找过所有的尸体都没有找到索恩的踪迹，那么并不能完全排除这种可能……
“我听说你曾经在战争开始之前找过我的祖父和父亲，我想要知道你当时究竟跟他们说了些什么？”
就在甘道夫陷入思考的时候，一旁索林的声音便将他的思绪重新拉回了现实，于是便用一种复杂的眼神，看着面前焦虑的矮人王子道：
“我曾经劝说过你的父亲去集结矮人其他族群的力量收回孤山，战胜史矛革，夺回自己的家园，但是他当时并没有听从我的建议。
现在，索林，索恩之子，索尔之孙，我向你提出同样的建议！”
(本章完)
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