大宋西北之外。
天色阴沉，今年的第一场雪看样子不远了。
柔远砦的守军看到十余骑在不远处接近，有人厉喝，“何人？”
城头弓箭手云集，吱呀拉弦的声音听的人牙酸。
十余骑缓缓接近，为首的抬头，“我等乃是端献族斥候，这天没法前行，断粮了，求各位给个方便。”
一番问话后，门开，十余人被带了进去。
晚些，消息被飞速送去庆州州衙。
知州黄定看着消息，叹道：“李德明攻打柔远砦未果，威信受损，便想通过收服端献族来重振声威，此事，不可让他如意。”
通判王耀接过文书，看了一遍，说道：“也不知朝中会如何决断。”
黄定说道：“要紧的是梁沫那个女人，有人说，那个女人就如同是一头母狼，胆敢觊觎她权力的，都逃不过一死。可面对李德明的威胁，她会如何做？”
……
“斥候要及时打探兴庆的消息，拿出存在的钱财，马上去大宋那边采买粮草以及甲衣兵器。”
少女坐在上首，看着威严不可直视。
一个老人说道：“族长，可大宋那边不肯卖兵器甲衣。”
“他们会卖的。”梁沫脑海中浮现了那个男人的身影，莫名的有些咬牙切齿。
……
“端献族一旦被李德明收服，便是给大宋脸上重重来了一记耳光。”王曾说道：“李德明乃是枭雄，威胁是先礼后兵，若是端献族无动于衷，下一步便是出兵。”
“不过冬季出兵不妥吧？”吕夷简说道，同时看了李献一眼。
端献族内附便是这位巨子的杰作，如今麻烦来了。
“对于北辽人来说，冬季出兵会让那些贵族老爷叫苦连天。不过对于身处四战之地的党项人而言，除非天上下刀子，或是自忖不敌，或是代价太大不值当，否则，该出兵时，他们不会有半分犹豫。”
李献说道：“太后，官家，臣以为，这不是坏事。”
“哦！”太后在帷帘后颔首，“你来说说。”
不知怎地，众人觉得太后最近对李献的态度多了些亲切，或是温和。
“西北的日子苦，那些部族在风沙中与天斗，与人斗，也只能勉强活下去。不少部族艳羡大宋繁华，有心依附，可却对大宋……”
李献停顿了一下，“大宋过往战绩令他们心生犹豫。”
万一我刚投靠了大宋，回过头大宋就被打的满地找牙，我找谁后悔去？
“故而臣以为，若此次能为端献族稳住基业，那么，这便是在党项人内部丢下了一颗分裂的种子。”
想想，投靠大宋能吃香喝辣，且不必担心被报复。如此谁还愿意跟着李德明父子在西北吃沙子？
太后意动，“你想用端献族千金买马骨，想法不错。不过老身以为，那等部族多蛮横，见利忘义，不可倚重。若是大批投，说实话，对大宋而言反而是个巨大的隐患。”
太后的话中隐晦的暗示这些部族都是有奶便是娘的货色，可以利用，但万万不可以心换心。
果然，能执掌大宋的女人，眼光之毒辣，令人赞叹。
历史上大宋和这些部族之间往来不少，但大多是墙头草，风往那边吹，他们就往哪边倒。
李献微笑，“臣以为，大宋只会越来越强大。而强大的大宋……”，他目光渐渐锐利，“正需要寻几只鸡来开刀，好生吓吓那些猴子。”
当大宋的国力不断提升，军队不断强大时，无需他的蛊惑，君王就会主动把目光投向四方。
到了那时，行动派的墨家子弟带着兵器，自备干粮，骑着战马奔赴边疆，让那些口炮王者看看，我墨家不但能治理天下，还能上马杀敌。
随即一番商议，宰辅们大多赞同支持端献族。
没人敢冒着奸佞的名头建议放弃……多年后，司马光高喊放弃那些从西夏手中夺取的地盘时，竟然没几个人反对质疑。
那时的大宋，其实已经无可救药了。
“谁来主持？”王钦若问道。
李献的资历不够。
这一点他自己清楚。
故而，他建言道：“曹玮在家中歇息了许久，太后，大宋名将坐在家中无所事事，臣以为，这是暴殄天物。”
“你的意思是让老身竭泽而渔，把曹玮剩余的价值都敲诈一空？”太后难得开玩笑的时候，众人不禁捧腹。
随即，太后令曹玮为华州观察使、鄜延路副都总管、环、庆、秦等州缘边巡检安抚使，防备李德明可能的攻势。
曹玮在家中歇息久了，时常叹息浑身本事无处可用，得到谕旨后，当即纵身上马，在家中的演武场连射三箭……
“据闻曹玮三箭中红心，随后挥刀一个时辰。”王曾很是艳羡，“老夫如今挥刀一刻钟，便手软脚软。”
“一刻钟？”吕夷简看了他一眼，想起自己最近吃的少了些，力气好像反而大了，准备回去试试。
李献随行，先去了曹家见主帅。
“听闻是伱举荐了老夫？”
曹玮坐在家中，大马金刀的摆摆手，“拿酒来，今日老夫与定远侯……还是李巨子？”他看着李献。
“您随意。”李献笑道。
“还是定远侯吧！巨子巨子，老夫总觉着脖颈后面发寒。”曹玮笑道。
二人随即分析当下的西北局势。
“李德明野心勃勃这一点毋庸置疑，他想称帝之心也毋庸置疑。”李献开口就敲定了这个基本盘。
“称帝是大宋的逆鳞。”曹玮目光炯炯，“曾经的家奴，如今却敢称帝，把大宋与官家置于何地？主辱臣死，李德明若是敢称帝，大宋必然出兵。那时老夫若是还能上马，当统领虎贲，直捣兴庆！”
他看着李献，“如是老夫彼时老了，定远侯，别让这份羞辱压在我武人的头上。记住，别让那些狗屁不懂的文人去统军。老夫不怕败绩，老夫是心疼那些白白送死的将士们！”
是日，李献大醉。
第二日，曹玮进宫，准备和大宋君臣分析此事。
李献去了苏家。
“去西北？”
苏成愕然，“去作甚？”
“去转转。”李献看着苏荷在院子里小跑，微笑道，“荷儿这里莫要拘束太过，不过切记不可吃的太过油腻。”
心脑血管疾病最忌讳的便是重口和油腻。
“国安有心了。”苏成很是感动，一身道袍出来的苏唯也听到了，“多谢定远侯。”
“客气了。”李献颔首，招手把苏荷叫过来，“我过几日去西北，你想要什么？”
苏唯本想出门，闻言止步回头。
她总觉得李献对妹妹的情义格外不同，不时能看到他眼中的那种宠溺和情义，仿佛眼前的真是自己的妹妹。
“我要……”苏荷伴着手指数，最后说道：“国安哥哥早些回来。”
“好！”李献起身告辞。
苏唯正好出去，二人结伴而行。
“李贼！”
刚出巷子口，就有两个士子在等候，见到李献就扑了过来。
“为怀德兄报仇！”
没等王贺出手，苏唯独自上前。
呯呯呯！
就见前方身形闪动，随即两个泼皮躺在地上惨嚎。
苏唯回头看了李献一眼，“最好的保命法子，便是自己强大。”说完，她绕过两个泼皮走了。
这！
李献回头，问道：“这身手，如何？”
王贺点头，“犀利！”
李献随后去了国子监，准备安排放假。
没办法，他要重点栽培文彦博和狄青二人，故而此次他们会随行。
“先生，我也要去！”曹倚从小就喜欢打架斗殴，听到这等事，哪里还耐得住性子。
“我也去！”
“我也去！”
十八罗汉尽数举手，齐齐看向后面的常林。
那只手早已举在那里。
“不怕死？”李献问道。
潘成规说道：“祖父去之前留有话，若国有难，潘氏儿孙当重新披甲，佩戴兵器，站在君王之前，为大宋赴死！”
赵普的玄孙赵思聪肃然道：“曾祖说过，赵氏当与大宋共存亡。”
此刻的大宋勋戚中，依旧还有热血。
再过数十年，这些热血尽数换了浅酌低唱，晓风残月。
“好。”李献点头，“我墨家子弟，文能安邦，武能定国！此次，我便带你等去见见金戈铁马。”
十八罗汉归家，家人得知后，除去两家，都欢喜的不行。
“只管去！”潘惟熙令人把潘美留下的几副甲衣找出来，喜滋滋的看着潘成规穿上了其中的一副。
“若是败了祖宗名声，你就别回来了。”
曹倚就不用说了，回到家中，曹玮刚回来，脸色微红，却是宫中赐宴喝了不少。
“此去，为父不会把你拘在身边！”曹玮淡淡的道：“沙场之上生死有命，从出征那一刻起，家中就当你是死人了。”
这种觉悟李献也有，不过他一人吃饱全家不饿，觉着没人为自己担心。
要出发了，他知晓路上伙食差，于是亲自下厨整治了些好菜，文彦博去买了好酒，加上一个告假出来的狄青，师徒三人聚在一起喝酒。
喝的微醺，文彦博说道：“先生也该成家了。”
狄青点头，“古时出征，都是家人为将士披甲，先生如今独自一人，凄凉了些。”
李献嘴里不在意，可心中却有些怅然。
他看着如勾弯月，想起了前世的女友。
出发的那一日清晨。
有人敲门，王贺开门，随即来人进来。
“官家？”
出发时为了军容整齐，除去文官之外，都要披甲。正让严大等人为自己披甲的李献愕然，“你来作甚？”
“我还没吃早饭。”赵祯先嘱咐了一句，回身招手，两个内侍抱着一个大盘子过来，上面霍然是一身甲衣。
“回身。”赵祯昂首。
“这是要作甚？”李献嘟囔回身。
赵祯在两个内侍的帮助下取了甲衣，一边为他披甲，一边不满的道：
“大娘娘为了选这身合适的甲衣，令人翻找了宫中图册，可打造又来不及，就在宫中的库藏中翻找，还闪了腰。这不，好不容易找到了这身甲衣。”
李献伸开双手。
双手一沉。
“他们说将士出征必须有家人祝福，必须有家人披甲。你又没兄弟父母，我便来凑个数。”
“嗯！”李献低头，赵祯为他戴上兜鍪，很认真的道：“平安归来！”
(本章完)
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