兴州是李德明看中的龙兴之地，从夺到手后，就开始大兴土木，一切标准比照大宋和北辽的都城。
任何人都看出了李德明的野心，他想称帝。北辽的态度是，只要李氏能牵制大宋，那么大辽无所谓他称帝还是称神。
而大宋对李氏的态度很微妙：你只要不称帝，那么一切好说。
李德明站在兴州城头看着那些大车拉着砖石进来，一队队军士在城外操练，生机勃勃。
“宋人最好面子，只要向他们低头，他们便会给钱给粮，坐视你，甚至是帮你强大。”李德明嘲讽的一笑，然后眸色微暗，“文人掌军就是个笑话，吕夷简被本王玩弄于股掌之间，眼看着大胜在即，李献却从斜刺里杀了出来……让本王不得不退。”
李元昊手按刀柄，腰杆笔直，“按照大宋士大夫的性子，看到对头倒霉，他们不但不会出手相助，反而会踩上一脚。当初李献出塞时，便有商人来通风报信，密谍后来跟踪发现，那商人来自于汴京。”
李德明父子当时捧腹大笑，说这等大宋，不用外人攻打，他们自己就能把自己玩废了。
“可李献却是个异类。”李德明叹道：“本王料定他会坐视吕夷简兵败，可惜……”
李元昊说道：“那地方混乱不堪，给些钱驱使那些势力灭了他就是。”
“大王！”十余骑进城，一人上了城头，“镇远城与周边势力开战，一战横扫对手，还拿下了高马城。”
李德明苦笑，“我儿，伱的谋划却是不成了。”
“他拿下了周边和高马城，随后便能肆意发展。大王，不能坐视了。”李元昊眸色锐利，“当出兵扫荡。”
“可本王刚铩羽而归，大夏内部暗流涌动，多少人在暗中嘲笑本王，说本王志大才疏，连吕夷简都不能敌。若是再动用大军，必有人会生事。”
“何须大军。”李元昊说道：“他那边就一千宋军为底子，其他都是部族。只需五到八千人马便能剿灭了他。”
“本王再想想。”李德明说道：“李献此战告捷，若是本王出兵绞杀他，西北宋军是坐视还是出兵救援，这是关键。”
“吕夷简不会出兵。”李元昊冷笑道：“宋人最喜内斗，那是儒家大敌，吕夷简若是能弄死李献，哪怕被贬官为民，天下士大夫也会奉他为儒家新圣。”
“可吕夷简要的是相位。”李德明为大夏之主，对臣子的心思了如指掌，“什么新圣，那是死后的荣耀。对于臣子而言，更在乎的是当下的收益。不过……大宋的士大夫对外不成，对内，却手段百出。”
“吕夷简必然会坐视。”李元昊再度下了结论，“大王，我们需要一个好消息来打压那些蠢货。”
李德明此次退兵引发的暗流不小，就在昨日，李德明和一些人达成妥协，随即出手，抄没十余家。
血色笼罩下的兴州城噤若寒蝉。
但李德明知晓压制的越凶，反弹的就越厉害的道理，所以他需要一次大捷来造势。
“秋收在即，不好调动大军，如此，出七千人马，令……”李德明想了想，“让王艾去。”
王艾是李德明的爱将，曾在和吐蕃人的厮杀中率军连破三城，一时间声名大噪。
虽然吐蕃人的城池小了些，但如此功勋依旧令王艾一跃从普通将领成为李德明的心腹爱将。
“王艾凶悍，且不乏谋略，大王英明。”李元昊隐住眼中的遗憾，他更想推荐自己麾下的一个将领。
“镇远城横亘在那里就如同是一根刺，告诉王艾，给本王，拔了他！”
王艾凶猛过人，魁梧的身材往营中一站，便有震慑人心的威势。
一个密谍在说着镇远城的情况。
“李献最初带着一千宋军出环州，随军带着几千民夫。路上他接应了端献族，由此，端献族的人口就成了他的助力，约有三千骑。”
“端献族的那点人马，不堪一击。”王艾淡淡的道，他在剿灭部族的战斗中功勋赫赫，最看不起那些散兵游勇般的部族武装。
“后来李献从庆州弄到了数千大宋流民，咱们没看到，不过猜测定然补充了不少进军中。”
“想从一个新卒成为精锐，至少一年，且还得经历多次厮杀，不足为惧！”
“此次击败周边势力和哈维后，李献算是发了。”密谍叹息，“李献少说俘获了五六千人马，另外，高马城那些人口和财物都成了他的囊中之物……”
“宋军一千，端献族三千，那些俘虏人心未附，李献不可能用他们来抵挡我大军。高马城的那些人马也是如此。”
王艾说道：“如此，李献麾下能厮杀的也就是四千人马。端献族的人不足为虑，那一千宋军才是咱们的大敌。七千对一千……”
王艾回身，“转告大王，请静待臣的捷报。”
李德明接到消息后莞尔，“王艾忠心耿耿，本王甚是欢喜，令人赏赐他的妻儿，另外，告诉他，李献用兵了得，莫要轻敌。”
王艾已经准备出发了，得了告诫后唯唯称是，可回过头却对副将刘彦说道：“大军一至，那些俘虏便会意志动摇，李献还得分心警戒。七千对一千，若是败了，我便该死！”
刘彦笑道：“那些马贼遇到咱们只有逃窜的命，李献若是以为能击败他们便能击败咱们，那，到时候可就有热闹看了。”
“我最喜看热闹。”王艾说道。
……
高马城。
赵思聪高升了，如今带着一都百人。潘三成了他的副手，副都头。
潘三得知自己升职的那一日欣喜若狂，见赵思聪平静无波，便诧异。
赵思聪说，我曾祖父是赵普。
呵！
潘三那声哥叫的越发情真意切了。
大宋开国名相赵普的玄孙啊！
以后前程会差得了？
不说拜相，做个知州绰绰有余吧！
此次赵思聪是奉命出高马城哨探，远远看到高马城时，也看到了那面大旗。
“李字旗！”赵思聪笑道：“汴京那些人看到了怕是会跳脚，说巨子不尊。”
潘三说道：“那些人手无缚鸡之力，若是呱噪，杀了便是。”
“蠢货！”赵思聪呵斥，“若是杀光了他们，谁来治理大宋？”
高马城地处要冲，附近就这里有水源和补给，不走这里，一旦被马贼盯上，人财两失不说，马贼反手就会把劫掠来的人口和财物转卖给高马城。
而在高马城缴税过后，高马城会给他们一个牌子，持这个牌子可畅行无阻，无人敢劫掠。
所以，虽然高马城会收税，但商队别无选择。
一支商队缓缓而来，十余辆马车上货物堆了不少，随行二十余人都带着刀枪弓箭。
“止步！”
城外有拒马，商队止步，为首的商人拓拔野上前行礼，“我等从静州来，还请查验货物。”
几个军士上前，其中一人说道：“都聚在一起，把刀枪搁下，别想着有的没的，看看城头……”
拓拔野抬头，看到城头上数十军士手持弩弓，正盯着自己一行。
“小人只是商人。”
“那就乖些，过去蹲下。”军士们上前开始检查货物。
检查很顺利，并未发现违禁品。军士摆摆手，“去交税。”
“是。”拓拔野起来，城门内摆放了一张案几，一个文书坐在后面打盹，听到脚步声后抬头，“交税？”
“是。”军士过来，把货物清单递给文书。
文书核算，拓拔野并无异议，交税后，车队缓缓驶进城中。
马蹄声传来，一队骑兵从前方大街疾驰而来。
“闪开！”有人厉喝、。
“都避开。”拓拔野回头吩咐，众人赶紧把马车牵到边上。
赵思聪策马在城门前停住，问道：“这几日可有异常？”
守城的将领说道：“并无异常。”
“商队多少？”赵思聪再问，看了拓拔野一眼，拓拔野回以一笑。
“就一支。”将领指着拓拔野。
“就一支？”赵思聪策马过去，“可曾仔细盘查？”
“连车底都查过了。”军士过来，“并无可疑。”
“是吗？”赵思聪下马过去，仔细检查了一辆马车上的货物，都是普通的东西，甚至还有一箱子珍贵的香料。
“这是西域那边来的，小人就想拿去西北那边贩卖，多挣点。”拓拔野笑道。
这里的西北指的不是穷的掉渣的那块混乱之地，而是指大宋西北。
“大宋需要你这等本分的商人。”赵思聪拍拍拓拔野的肩膀，“好生做，以后做大了，兴许咱们还有见面的那一日。”
“一定，一定。”拓拔野笑眯眯的。
赵思聪笑的很和气，他缓缓回身，突然单膝跪下，“见过大王！”
唰！
所有人都看了过来。
这里只有巨子，哪来的大王！
而且巨子不喜人动辄下跪。
这人疯了？
城头，城中，众目睽睽之下，拓拔野同时转身，下跪，“见过……”
大王没说出来，拓拔野面色惨白。
“拿下！”
骑兵们围上来，长刀出鞘，逼住了那些想动手的商队成员。
赵思聪起身，潘三过来为他拍拍膝盖，随后竖起大拇指，“哥你真是个福将。”
赵思聪转身拍拍拓拔野的肩膀，“知晓自己哪露出了破绽吗？”
拓拔野被反剪双手，抬头道：“正想得知。”
“你看老子的麾下，第一看甲衣，其次看兵器，最后看神色……这特么的哪像是商人，更像是密谍！来人，把他弄进屋里，老子亲自动手拷打。”
没多久，惨嚎声结束，赵思聪冲出来，“集结！”
守将说道：“可是有发现？”
赵思聪上马，“李德明起兵七千，冲着咱们来了。”
守将面色一变，“关闭城门！”
(本章完)
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