冬日本就天短，再加上又下起了雪，还未到酉时，天就已经黑了。
两个薛家婆子打着灯笼走在前面。
薛姨妈从王夫人院内出来，披着斗篷，戴着观音兜，扶着小丫头，后面一个婆子打着油布雪伞。
一行人往薛家小院走去。
薛家小院
后院空荡荡、黑沉沉，只有一缕缕微弱烛光透过门窗从宝钗屋内射出。
灯下，宝钗正在熟练地坐着针线活。
一大盆炭火红红的燃起来了。
外间传来了“噼噼啪啪”的生火声。
不大一会儿，莺儿提着一个小火炉进来，身后紧跟着拎着铜壶的香菱。
香菱将铜壶放在小火炉上，对莺儿说道：“天黑了，再点一盏灯吧。”
闻言，莺儿忙望向宝钗，见宝钗不说话，只得摇了摇头。
这时，门被“啪”地推开了。
莺儿、香菱惊得齐声喝问：“谁？”
“是我。”
门帘掀起，薛姨妈披着斗篷进来了。
宝钗连忙放下针线，迎了上来，“妈怎么才回来？”
替薛姨妈解下身上的斗篷，交给香菱，宝钗又对莺儿说道：“倒碗热茶来。”
薛姨妈推开宝钗的手，走到炕边坐下，接过茶碗，对香菱和莺儿说道：“我和你们姑娘说会话。”
香菱、莺儿齐声应道：“是。”转身走了出去。
薛姨妈喝了一口茶，听见了外间关门声，这才对宝钗说道：“你舅舅快要回来了。”
宝钗一愣。
薛姨妈接着说道：“王家给你姨妈送来了信，说伱舅舅已经入关了，正在往京城赶。”
宝钗：“为了步军统领衙门的差事？”
薛姨妈叹了口气：“若不是西府那位横插一脚，你舅舅早就是步军统领衙门的统领了。”
听薛姨妈这么一说，宝钗垂下了眼睛，没有搭言。
薛姨妈心中叹了口气，自从那件事情后，宝钗就变得沉默寡言，不仅很少参加林黛玉等人的活动，就连贾母屋内都不怎么去了，实在推脱不了，也只是坐坐就回来了。
看着宝钗的变化，薛姨妈心中十分难受，放下茶碗，笑问道：“今儿史大姑娘邀请你去西府放烟，你怎么不同她们一起玩去？”
宝钗抬起了头，回道：“我这两天不舒服，那边又是这种情况.反而不好。”
薛姨妈沉吟了一会儿，说道：“你说得对。只是，你也该出去多走走老是待在屋内，没病也闷出病来了。今儿老太太又问起你来了，说你也不知道去陪她说笑，又问是不是宝玉他们哪儿冲撞了你.我说你这几日身上不好，等过两日就去请安。老太太这才作罢。”
宝钗犹豫了一下，答道：“知道了。”
薛姨妈这才露出了一点笑容，端起茶碗时又说道：“这就好，不管怎么样，咱们不能失了礼数。你要知道，老太太不仅仅是长辈.”
顿了顿，“别看你姨妈她们说得多么好，我总感觉这件事不靠谱。就算你舅舅当上了步军统领衙门的统领，也不可能给王家带来多大的权力，相反贾家是愈发的富贵了。东府那位手中的权力越来越大，而且是实权。”
说到这，瞟了宝钗一眼，“咱们以后还是得倚靠贾家，你姨妈这边只要点钱就可以，老太太就不一样了只要老太太不开口，咱家就可以安安稳稳地住在这里。”
宝钗低垂了眼：“方才哥哥来了，说西府那边传话来了，说给咱家预备了年礼，过两日就送过来。哥哥已经让老管家去准备回礼了。”
薛姨妈心里一酸，提前通知薛家，是让薛家有个心理准备，省得到时候两家尴尬。
宝钗忽然笑道：“其实这样挺好的。”
听她这么一说，薛姨妈一愣。
宝钗：“能让西府主动送上年礼的并没有几家，至少在他们的眼中，薛家算是关系很近的。只要有这层关系在，薛家有了事情，他们不会袖手旁观。这已经是占了很大的便宜了。”
薛姨妈眼睛一亮。
宝钗接着说道：“至于以后的事情，再说吧。”
“好了，咱们不提这些事了。你看看史大姑娘，从来不在乎这些束缚”
“妈妈别说了，我们不一样，他们都是从小一起长大的。您还嫌闹的笑话不够丢人吗？！”宝钗终于忍不住说出了心里话。
薛姨妈怔住了，回过味来，望着宝钗：“你，你都知道了？”
这时宝钗冷静下来，在薛姨妈身边坐下，低声道：“妈和哥哥不要再瞎忙活了，若是闹出了矛盾，可能连亲戚都做不成了。您可知道吴家的商铺为何会被砸吗？”
不等薛姨妈搭话，宝钗直接说道：“就因为谣言影响了贾家的安宁。”拉着薛姨妈的手，“妈，不要去刻意留心这件事，我有自己的缘分。”
看着女儿娇艳的脸庞，薛姨妈重重地叹了口气，拍了拍宝钗的手，柔声道：“妈知道了，天色不早了，你也早点歇息，这些针线活白天再做吧。”
宝钗：“是。”
北静王府，书房。
这里也是灯火通明。
北静王水溶坐在书案前，正低头翻看着账册。
管家低着头垂着手站在书案边。
看完了最后一页，水溶抬起了头默默地想着，想了片刻将那本账册合上，对管家说道：“剩下的产业能处理的都抓紧处理了，那些明面上的，不好出手的就算了。安全最重要。”
管家：“是。”想了想又道：“年底了，各家钱庄都缺少现银，只能等过了年了。”
水溶点了点头。
“王爷，通州传来了消息。”门外传来了长史的声音。
水溶眼光一闪：“进来吧。”
帘掀开一角，长史钻了进来，对水溶说道：“王爷，甄頫进了通州城。”
水溶哼了一声，他已经得到了消息，甄頫早在上个月就搭乘贾家的船队进京了，从天津到通州就这点距离，爬也爬到了，很明显，甄頫有着不可告人的秘密。
想到这里，水溶对长史说道：“告诉甄頫，明儿傍晚之前我要见到他。”
长史：“是。”转身走了出去。
管家犹豫了一下，斟酌着说道：“王爷，王妃今儿又没有吃药。您看.”
水溶难过地闭上了眼睛，喃喃地说道：“我明白了.”
管家眼中闪过一丝黯然的神色，没有人比他更明白水溶此刻的心情，无声地叹了口气，转身走了出去。
(本章完)
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