项燕等人回来了。
他们进入城门时，连头都不敢抬起来。
一个个脸上都是黑灰，衣服也破破烂烂。面带青色，鼻梁红肿。
出门时披着衣袍有多威风，回来时就有多狼狈。
这个时代，征兵其实就是乡里有威望的人组织乡里乡亲上战场，入了军，也多是一个屯、一个乡的。
一支队伍覆灭，等同于某个乡邑的成年青壮都死在了战场上回不来。
那就等于毁了一个乡邑的希望。
每一次，秦国灭掉一个城池，得到的就是一个城池中老年父母，寡妇、幼童的仇恨；每一次，秦国战胜一个国家，就收获一个国家民众的恨意。
这仇恨，一点一滴，一点一滴，经年累月，积压在人们心头。
城中已经有人在放声大哭。
街上有人挂起了缟素。
坐在王宫里的负刍，不用走多远就能在宫内听到城中的哀哭。
听闻败讯，项燕已经没有心情穿华丽的衣服。
但是当得知秦军将楚人围剿的消息后，楚王险些气得呕血。
就是到现在，楚王仍旧憋着一团愤怒的火。
相比楚王对这次大败感到愤怒和耻辱，项燕更多的是自责。
一众将军来到殿内，楚王负刍遥遥就看到数夕之间白发苍苍的项燕。
众臣只是作揖，连请罪的话都说不出。
只是嘴唇哆嗦，脸色发白。
这样大的过失犯下，十万个活生生的楚人就这么没了。楚王的怒火和责罚，显得微不足道。
楚王本欲发怒，但是眼见景仪此刻还在朝堂之内，便忍住了。
“此番兵败，乃秦人诡诈。只是经此一役，我楚国实力大减。过去发生的已经过去了，不谷不想再追求过去的事情。如今大敌当前，楚国上下要吸收这一次战败的教训，同心协力，团结一心。”
众将低声应着。
楚王负刍说话时，将目光看向楚国的诸位上卿。
楚国众上卿一个个本腆着凸起的肚腹，用严厉的目光打量着这些战败的将军。
待察觉到楚王的目光后，他们这才稍微有所收敛。楚王负刍也算是个狠角色，相当有魄力。
负刍盯着这些世家贵族。
一个官职，顶着同一个姓氏，流传了数百年。
楚国就是被这些人挖空的。
等到朝会应付过去，楚王负刍自然又单独召见了项燕。
四目相对，项燕率先作揖，“大王，臣此番让大王失望了，更愧对楚人。此番既败，已无颜面对江东父老，请大王罢免臣的将位。”
负刍心中更是不满。
“当初大将军出征前，也算是胸有成竹，如今兵败，竟然这就气馁。那我十万将士的血不是白流了？”
项燕只是低头。
他心里太难受，像是有什么东西窝在心口。
“不谷在大将军回来之前，已经派人调查了此次兵败的原因。不谷不怨大将军。”
“不谷听人说，你曾在撤退之际说，你可以打败秦人，但是却救不了楚国。是何道理？”
有些事，负刍心里比谁都清楚明白。
若没有楚王负刍的支持，项燕也不会成为大将军。
项燕缓缓道，“秦人固然强大，可也有弱点；专门攻击他们的弱点，必然可以取胜。只是我楚国虽然面临强大的敌人，可是却互相猜忌，只顾一己之私，朝中军中，多的都是鼠目寸光之人。”
“我观国中，人心涣散已经很久了。就算是大敌当前，也不过是勉强凑在一起，实际上为的还是自己的利益。既是如此，哪怕用四十万兵马，去攻打秦国的太子，也照样没有用处。”
负刍听了，也是不断地捋须。
“虽如此，可是身为楚王，不到最后一刻，不谷绝不会放弃。”
项燕则心如死灰，“此次出征前，我对胜过秦太子有八成的把握；可如今兵败，愧对楚人，更无颜再指挥军中将士。此次大败，不仅使得我军遭受重创，更让我军士气低落，日后对抗秦国，只会是难上加难。”
“项燕自请回家，从此不问朝堂之事。”
项燕是真的没有颜面再去面对军中将士，甚至都没有脸面回到楚国来。
堂堂楚国大将，竟然连秦国尚未成年的小儿都打不过。这更是助长了秦人的嚣张气焰。
见到项燕实在是没有战意，楚王负刍也没有办法。
“我知道此次兵败，并不是因为你。只是请大将军再好好想一想，如果连大将军都不认为能够战胜秦国了，那我楚国就真的完了。不谷不认为，楚国还有其他人比将军伱更能胜任楚国大将军之位的。”
项燕只是摇头。
“败了，败了。”
话说着，项燕拖着身躯直接往家走。
独留楚王负刍一个人站在台阶上，孤零零地从高处眺望阔大的寿春城。
负刍望着苍天，他不明白。
“既然你给了我机会，让我成为了楚王，可是又为什么让楚国遭遇这样的大败。难道天命真的在于秦国，而我楚国只能是被秦国吞并的命运？”
负刍仍旧不甘心。
项燕离开楚国王宫，这一路上，不断地有人指着他责骂。
城头上坐着一个老妇。
她看到项燕的战车过来了，便对着项燕大喊。
“将军燕！你率兵二十万攻打秦国，竟然带着一半楚人冲入秦国，让他们再也回不来。大将军，你膝下子孙绵延，田宅广多；可怜我这老妇，家中半亩田都无，儿孙皆随着你上战场，如今我却连尸骨都看不到。”
“你夜里还能睡得安心？我却只能早早跳井，去黄泉之下见我儿孙。”
老妇的咒骂，引起了众人的愤慨。
大家纷纷指着项燕责备他。
“如果不是你带着士兵坚持冲入长葛，岂会让我们的儿子白白送死。”
秦人对楚军进行了残忍的围杀，逃回去的士兵对外说了这些事，更是激发地楚人对项燕恨不得杀之。
项燕固然知道，错不在自己。
可是那些谩骂指责他的话却成为了噩梦，从此时时萦绕在他心头，而十万楚国将士的英魂，也留在异地他乡，更是让项燕自责不已。
回到家中不过两三日，项燕就病倒了。
(本章完)
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