一九五八年，“热浪”一浪高过一浪，在神州大地涌动。
破常规鼓干劲。争上游放卫星。不怕做不到只怕想不到。人有多大胆地有多高产。一首气吞山河的新民歌出现在初语文课本上：天上没有玉皇，地上没有龙王。我就是玉皇，我就是龙王。喝令三山五岳开道，我来了！
六月初的一天，牌楼乡召开乡社队三级干部会，吕书记传达县委扩大会议精神：紧急动员掀起新**——全民大炼钢铁确保钢铁元帅升帐！河南诞生了首个人民公社，人民公社一大二公，工农兵学商五位一体……
吕书记突然提高嗓门：报告同志们一个特大喜讯：**已到了离咱们二十公里的东湾县！那里全员集体化全民军事化，就餐食堂化吃饭不要钱！县委参观学习团已北上取经，不出三天江安也要实现**！
不知何人发明发端何地，老屋泥墙和地面“千脚土”成了上好肥料。一场砸墙掘地的积肥运动风靡江安农村。
礓土有什么肥力？纯属拍脑袋瞎指挥。农户苦不堪言：用具杂物搬出搬进，老墙推倒来不及砌新墙，偷盗时有发生；下雨天屋里屋外泥泞不堪，没有落脚地方。
上级一声令下，愿意不愿意也得干。先拿地富成分人家开刀，折腾个鸡犬不宁。
这天拆蒋庆余家的墙。四个人号子连天，把断了腿的旧床往外挪，蒋庆余跑前跑后打招呼：床榫头朽了，请大家慢抬轻放，弄散了架没处睡。
“轰隆”一声巨响，东山墙被推倒，扬起一股白色烟尘。小猪羔受惊窜出猪圈栅栏，蒋妻颠着小脚去追，猪羔没影了人绊倒田梗上，爆出一阵幸灾乐祸的哄笑。
清理墙脚的民兵王小四——王怀兵的叔伯兄弟，手举一个棕色玻璃瓶惊叫起来：快来看呀，我挖到个小瓶！
人们围上来，抢着夺着要看个究竟。王小四生怕被抢，把小瓶放进兜里用手捂住。众人怂恿他拿出来，看里面有什么？
蒋庆余听说挖出东西，开始以为搞恶作剧，后来见一帮人围住王小四争抢，不免紧张起来。伸手对小四说：还给我吧，我家的东西。
王小四一溜烟跑去，边跑边嚷：我交给队长！
众人围拢问蒋庆余，到底什么东西？蒋庆余说他也不知道。
蒋庆余突然醒悟：原来父亲望发老汉住东房间，莫不是他把什么东西埋墙脚下？可没听说过呀！果真父亲埋的该有个交代。哦！对了，老头死的突然没来得及留话。他心急火燎，拔腿去追王小四，边追边喊：还给我！
王小四已跑出十米开外。回头见蒋庆余追来，加快速度向生产队晒场飞奔。见了王怀兵上气不接下气：队长，快看，我在蒋庆余家，挖出个东西！
王怀兵接过玻璃瓶放眼前照照，里面似有一团东西。放耳边摇摇听见金属撞击声。蒋庆余气喘吁吁赶到，哀告道王队长，小四拾到我家东西，还给我吧。
王怀兵板起脸反问：你家东西怎么埋地下？这里装的什么？
蒋庆余满脸是汗。张口结舌回道：王队长，东西是我家老头埋的，是什么我不知道，你还我吧。他眼里充满惊恐不安，象做错事乞求宽恕的奴仆。
王怀兵冷笑一声：还给你？没那么容易。”
看热闹的人围拢一圈。王怀兵揩去小瓶外面泥土，旋开锈死的瓶盖，用小姆指抠出个泛黄的纸团。众人屏住呼吸盯着他一举一动，象等待魔术师揭晓最后结果。
白纸团里包着个红纸包，剥开红纸露出一枚生锈的戒指。人们不约而同发出惊叫声。蒋庆余稍作迟疑，突然连戒指带纸一把抓起，扒开人群冲出圈外。
王怀兵大喝：你作死！蒋庆余不顾一切奔逃。
王怀兵怒喝给我拿下！几个民兵应声追扑上去，把蒋庆余撂倒在地。
王怀兵把他的双臂反剪背后，掰开手夺回戒指。早有人递上麻绳，王怀兵三绕两绕，结结实实来个五花大绑。
蒋庆余被地上拎起身，杵在人群中央。他呼哧呼哧直喘粗气，瞳仁血红眼里噙着泪，灰尘和着汗水把脸涂抹得左一道右一道。嘴唇破了，鲜血渗出来挂在下巴上。他昂起头大声吼叫：我家的东西，凭什么捆我？
蒋庆余被到大队办公室。徐其虎一见捆得粽子似的宿敌，快活得要死。
这小小的棕色玻璃瓶，的确是蒋望发九年前埋下的。
土改前夕，望发举债买下周家六亩田，请私塾先生见证写份契约，用油纸包好一直藏在屋檐下。徐其虎趁划成分之机敲他的竹杠，老头越想越气，恨透了周猴子！你家“二流子”听收音机知道要变天，把田贱卖给我真是害人不浅！老望发摸出油纸包，用铅笔在契约纸上写下“周家害人”，意在提醒子孙记住这惨痛教训。
他后悔自己没文化，光顾种田不问国事吃了大亏，发誓要让孙子乐生多读点书。油纸包里那枚戒指，是祖父留下的传家宝，姓徐的敲竹杠我岂肯送他？便扯下门楣上喜钱包好，写了“乐生上学”四个字——传家宝只用于供孙子念书！
望发找到个空药瓶，把喜钱包着的戒指再裹层契约纸塞进去，埋进床边墙脚下，这里比屋檐下椽子缝更安全。岂料这凝聚他刻骨铭心的悔恨和至死不渝期盼的一通忙活，九年后给儿子蒋庆余招来灾祸！
徐其虎捏起戒指，回忆往事愤恨不已！报复的火苗在胸中升腾。他锥子般眼光盯着蒋庆余，以嘲弄的口气说：你家哪有真金戒指？
事已至此蒋庆余镇定下来，争辩道：从我家挖的理应归我。这小瓶子我没见过，一定是我家老头埋的。
你没见过？这喜钱上面写的啥？——乐生上学？徐其虎若有所悟，阴阳怪气道：怪不得呀，戒指留你儿子上学用，当然舍不得送人了。他一拍桌子，上牙咬下唇怒斥道：别做美梦了!私藏赃物一律充公！
摆弄完戒指，徐其虎接着研究那张泛黄的白纸。这是一份按有三个手印的契约，因年代久远印油变成黑红色。
契约用毛笔楷书，确认七十二块银洋买得六亩田，且标明地界，恐无凭据立此存照。卖主买主和见证人画十字按指印。
合同下角有铅笔写的“周家害人”四个字，字迹模糊不清。
徐其虎吃了一惊，喊叫“好啊！变天账！”私藏地契不就想变天吗？蒋庆余啊蒋庆余，这回你死定了！
徐其虎狞笑一声，将“罪证”举到蒋庆余眼前。蒋庆余脸上的肌肉在抽搐，汗渍干成了盐霜。他抬起肩膀蹭蹭额角，以便汗水泪水糊住的眼睛能看清东西。他细细辩认，终于认出这泛黄的纸头是当年买田写的契约，头“嗡”一声炸裂了，对父亲保留这张废纸无比怨恨，恨不得一口吞了它。他心里默默念叨：老爹，你把你儿子害苦了，如今我浑身是嘴也难说清啊！
徐其虎拔出香烟叼进嘴，吐着烟圈怪腔怪调问：哑巴了？怎么不说话？王怀兵一旁帮腔：快承认吧！想把地契藏多久？等蒋该死回来复辟？原先他只顾盯着戒指，想不到这张泛黄的纸头更重要。
不经意间蒋庆余瞄见，契约下角有“周家害人”四个歪歪扭扭的铅笔字，是父亲的笔迹！这几个字有何用意？他凝凝神恍然大悟：是斥责周家不仁不义，叮嘱儿孙不忘买田的错误教训，绝不是妄想变天的把柄。想到这他略微轻松些。
这个“机关”此刻绝不能说破！否则就等于提醒对手毁字灭迹，更加有口难辩。于是推说一切都是父亲的事，与他无关。
折腾两个多小时，松绑的条件是写认罪书。蒋庆余蓦然想起当年受骗，写检讨承认送礼被游斗的教训，推开王怀兵递来的纸笔说：不关我的事我不写。有本事把老头从棺材里扒出来，叫他写吧！
王怀兵一蹦三尺：妈的！什么玩意？刚答应好的，解开绳子就变卦！
一番僵持后，蒋庆余写了份情况说明：上午换墙泥，王小四在我家东房父亲原来住的墙脚挖出个戒指，还有买周厚志田的契约。本人全不知情，是父亲埋的。
这份拒不认罪、连一点检讨意思也没有的说明，让王怀兵暴跳如雷。他挽挽袖子捡起麻绳，要给蒋庆余重新上绑。蒋庆余把手反剪背后：绑吧，随便！我这一堆一块交给你了！徐其虎使个眼色，王怀兵扔下麻绳悻悻作罢。
有当初逼死陆疤眼的教训，也是对新上任乡党委书记马祥瑞心存顾忌，徐其虎邪劲有所收敛。他冷笑一声说：不认罪说明你顽固不化，有罪证在此，你跑不掉！