夏全的步伐沉重，双腿像灌满了铅，他第一次觉得自家地窖的甬道有这么难走。当他终于看到牢房的铁栅格时，首先映入眼帘的是高舞翠。不，她现在叫做荷叶。穿着件碎花旧棉袄的十三岁小女孩听到了脚步声，站在铁栅格前，双手紧紧握住铁栏杆，睁着一双冷冰冰的大眼睛看着不速之客。这个长相清秀的小女孩长得像她的妈妈，紧闭着嘴唇，看来不打算搭理他。他脑中回想着七年前她的样子，那时候她才六岁，会坐到夏叔叔的膝盖上，听夏叔叔讲故事，会用手指头刮他的鼻子，然后歪着头看着他嘻嘻的笑。那是多么令人怀念的画面啊，然而这些都已经过去了。
他的挚友，高文墨，一身灰色的粗葛布厚长袍上打满补丁，外面套着破旧的棉衣，袖口露出内衬上的已经发黑的羊毛，靠在门这边的墙上，正借着火把的光在看书，似乎浑然不觉有人到来。夏全阴郁地想，就算高文墨察觉了他的到来，恐怕也没打算理会。
火光照亮了挚友手中书卷上密密麻麻的文字，也清晰地展示了他眼角的皱纹，鬓角已经染上了银白，由于缺少营养导致脸色蜡黄，颧骨高高凸出，他知道另外一边的脸已经被烧得无法辨认。那露在粗葛布袍子外的手，皮肤因为长期的劳作变得黝黑而又粗糙。昔日那个身材挺拔气度不凡的男人已经完全消失了，从外表上看来，眼前这个人已成了一个地地道道的粗鄙农夫。如果不那么仔细，他几乎已经无法分辨出来这是他从小就熟悉不过的那张脸。
岁月像是未经许可就爬上了他卧床的老巫婆，不请自来，浑身散发出霉变的难闻气味，丑陋得令人厌恶，粗野地折腾他，直到青春的活力离他而去，只剩下一具破旧衰败的残壳。
这就是命运烙印在他身上的痕迹，真真切切。夏全不由感到一股酸苦的滋味爬上了他的舌头。这是他曾经的最好的朋友，从他有记忆开始，这个人和他相处了三十多年的时光。他们总是在一起谈论人生中的各种梦想，这个国家的未来。
“你太聪明而且又勤奋，所以灵龙惩罚你，不让那些比你蠢得多的人长得比你更难看。”这是高文墨关于他的塌鼻梁的评价，这个评价曾经让他俩大笑不止。
现在那些欢快的岁月都已经过去了。他骄傲的朋友已经光芒不再，成为了他的阶下囚。这些天他一直在想一个问题：我有选择么？
这是新的时代了。旧王已去，新王已立。这是龙承天的时代。这是一个和龙行天完全不同的男人，他冷酷无情，毫不怜悯，为达目的不择手段，他要的是绝对的控制权，所有不安分的因素都会被他严厉无情地消除掉。
因此在高文墨带着女儿来访后，他就为家族——他的家族——定下了未来之路。他知道父亲一定会站出来对抗新王，夏老宁可家族覆亡也不会屈从于谋逆行为。然而那样做导致的结果是他永远也不想看到的。夏家是古老的家族，远在城邦时代就已经存在，圣王尤古建国时，夏家就是坚定的支持者。他绝不能容许家族的命运在自己手中被终结，那样他就是罪人。一个真正的男人应该设法保全他的家人和家族，这个高贵的姓氏怎能就此成为历史？
他真的还有别的选择么？不，没有。
“文墨。”夏全低低地呼唤挚友的名字，像个做了错事的人，准备和朋友道歉。
高文墨继续看他的书，没有理他。
他又继续呼唤了几声，一声比一声大，但高文墨仍然没有理他，就像铁栅格外并没有人存在。
“我爹爹说了，他不认得你，也不想再看见你。”荷叶那充满稚气的声音回应了他。她力图表现出冷酷来，声音里努力增加了一点冰。
夏全看着她，脸上带着勉强的微笑，手穿过了栅格伸了进去，试图触摸她的手。荷叶敏捷地向后避开了。
“不要碰我！”
“文墨，你应该理解我的，我以为你会的。”他缩回了手，笼到袖子里，长长地叹息了一声，面对着拇指粗的铁栏蹲了下来。“你看看我的处境，能怎么做？夏家在巨龙有三十九人，赤山老家的亲戚旁支，一共有二百七十八人，还有分居在各省的远亲，难以计数。你都知道的，我只能选择保全这个家族，不能让它在我手中消失。如果你觉得我做错了，你说我应该怎么做？”
高文墨翻过了一页，继续看他的书，这本书还剩下大概十来页就会被看完。夏全的视线扫到了那本书的破旧封面上，书名很模糊，但还是能看得出来是《旋龙山之战》，一本拜龙教的史书，一共有三卷，高文墨手里这本看不出是第几卷，那几个字已经褪掉了。这书讲述的是当年灵龙在大荒原的边境上独身对抗苍鹰和游牧潮的事迹，最后灵龙作出了牺牲，将自己在大地上的肉身化为旋龙山脉，龙鳞化为高墙，把蛮族关在了大荒原里。
这本书高文墨早就看过了，但他似乎还没看够。这书里他熟知的那些章节段落，看来远远比眼前不受欢迎的来访者要有趣得多。
“吾神最后选择了保全。”夏全看着高文墨低垂的眼睛，希望它们能离开书页，朝他看过来。但是等待他的是一阵无边无际的沉默。荷叶也不再看他一眼了，这个小女孩乖巧地坐在父亲的身边，把头靠在父亲的肩膀上。
可怕的寂静。时间像是凝固的焦油，堵住了呼吸。直到这本书翻过了最后一页，被合在高文墨的手心里时，农夫才开口说话：“吾神最后选择了牺牲。”
荷叶重复着说：“牺牲，是的。灵龙牺牲了自己的肉身。”
夏全看到了和昔日挚友交谈的希望，伸手抓住铁栏，大声说：“牺牲是为了保全！保全他一直在保护、他一直爱惜的人！”
农夫伸开手臂绕过女儿，把书放到一张叠着很多本书的木几上，然后抽出了另一本，重新靠回墙壁。“所以有人牺牲了自己的父亲，去保全他自己的性命。他畏惧死亡，他不明白自己生来就是有罪的，他是罪上加罪。”声音冷淡而低沉。
夏全激动地喊道：“我不畏惧死亡！你穿着开裆裤的时候就认识了我！我是怎样的人，你会不知道？我保护的是我的家族，而不是我一个人！”
“事实是你活下来了，还升为高官，成为国家权势最大的人物之一，你的仆人都告诉我了。而你的父亲，成为你爬上高楼后被扔掉的楼梯。他永远也想不到，他没有被龙神征召，而是死在自己儿子手中。”
“我不想的，我不想这样的，文墨！”夏全抓住栅格的手颤抖起来，他整个人都在发抖。“我从来不想这样做的！”
“不要叫我文墨。高文墨已经死了，你面前的人叫阿信。”农夫终于抬起了头，他半边脸疲倦而苍老，另外半边脸阴暗而恐怖，但眼神依然锐利，像是一把锋利的锥子，还带着年轻时那种骄傲的神色。“但你这样做了，你杀了你父亲！”
“我没有选择，我不能让夏家那么多人就这样死掉！那我会成为家族永远的罪人！”
“所以你选择成为所有拳民永远的罪人。你不但杀了你的父亲，也背弃了你当初成为龙君廷臣时立下的忠诚誓言，你背叛了先王！背誓者都该下地界！每个人都要为自己的所作所为承担相应的后果，你我都不能例外，我因此变成了这副模样，你呢？”即使他被贬为平民，即使他不被先王宠爱，他仍是先王的臣子。原来这么多年来他一直忍受着痛苦，他始终牢记着他的誓言，还想尽为臣之道。
“吾神早已远离了先王！”
“你立下了誓言！”
“我遵从吾神的教诲。”
“这种谎言骗得了别人，也许还能骗你自己，但骗不了我。拜龙日那天上午，我女儿亲眼看到太子殿下在观天台上被人推了下去。你作为人臣，怎能假装自己对这一切都不知道？你怎能心安理得地坐在高位上接受叛徒的统治？篡位者迟早会因为此付出代价，你也一样！”
“如果我是你想象中的那种人，我会把你藏在这里？你知不知道卫斯现在到处找你？他知道舞翠和太子的事情。”卫斯得知红酒磨坊的雇工失踪后，心急如焚，别人不明就里，但他知道司户大人忧虑的是什么事情。但卫斯又不敢声张，高舞翠和太子的事情目前仍是个秘密，只有少数人知道，那些侍女和侍从们口风很紧，龙君护卫们就更不用说了。
农夫眼中闪过了一丝痛苦，就那么一瞬间。“这是我还愿意和你说话的唯一原因。我本应该为了我的女儿，去做我不愿意的事，但我和你不一样，我不会成为拳民和国家的罪人，我不会放弃当日对先王许下的忠诚誓言！即使是为了她！”他紧紧抱住自己的女儿，亲吻着她的面颊。荷叶回抱了父亲，哭了起来。
“我没有想过要伤害你们！”夏全感到泪水打湿了他的眼，流过了他的脸。那是冷得像冰的感觉。
“就像你刚才说过的那样，你没有想过要杀掉你的父亲。怎么处理我们，是你的事。但愿我这一生从未和你认识过。”农夫闭上了眼睛，不再说话。
夏全站了起来，任凭泪水一直流淌。他知道，这一辈子永远也不会得到平静了，就像他再也不会得到一生挚友的原谅一样。所有美好的过去就像一面打碎了的玻璃镜子，再也不可能复原重现。那些破碎的片段只是骑在马上疾驰时掠过耳畔的风，它来过，然后离去，远远地落在了身后，他再也不能触及的地方。
这是新王的时代，冷酷无情才是这个时代不能缺少的素质。他只能选择带上这张冷酷无情的面具。既然已经走上了这条路，就再也不能回头。