翔龙纪元一千年的第二天，也就是龙颜之日后的第一天，一月二日，天空飘起了零星的雪花，宣告雪季开始，真正的冬天终于来临了。就气候来说，这其实是不寻常的。尽管冬天理应是雪花纷飞的季节，但新年的第一天就是龙颜之日，以往每个龙颜之日后，气候都十分温暖，冬天变得不像冬天倒像是深秋时节，大地上的水稻和小麦都会以极快的速度生长，然后拳民们会迎来一次冬收。拳民每隔三到四代人，就能迎来一次不可思议的神迹。然而这个新年的百年节日后，拳民们知道，冬收是不可能发生了，他们是幸运的一代，能赶上这次百年节日，但他们又是历史上最不幸的一代，他们赶上了百年节日但却没能目睹神迹。他们甚至都不知道为什么会发生这样的事情，没有人能为他们解释。
也没有人能为我解释。门柯阴郁地想。
他驶出城门前，一大早就看到王廷派出的士兵们就在城内各处张贴龙君亲自写成、再由国相文案们抄写的通告，通告的内容大意是：这次龙颜之日，龙神由于不满过去数十年两任龙君统治期内，拜龙教日渐衰弱，致使拜龙教达到了从翔龙纪元第六百四十二年以来历史的最低谷，从而拒绝出席龙颜之日这一百年盛典，由此新任龙君将统一拜龙教教义，重振拜龙教的声势，以期在尽可能短的时间内，让龙神满意。关于这次不幸事件，内阁还准备了一次面对面的全民通告，将在当天的树时，于神沐广场进行。
在离巨龙大约三十龙步的长秋镇，王都的通告消息还没及时送达。作坊里的手工艺者们照例一大早就从被窝里爬了起来，开始了一天的忙碌。近来丰饶商会和其他商会的订单并不多，但来自王廷的订单暴增，多数都是武器装备的制作。从时限要求和数量上来看，让长秋镇的匠人们疑心一场战争即将来临。但不管未来会发生什么，眼下的工作还是要赶出来，反正不管是谁出钱来做这些东西，这都是生意，匠人们需要这些生意。大作坊和商会以及王廷有直接的联系，小作坊则从大作坊那里接下零星的和一些不太重要的活计，实际上也是利润较小的部分。小作坊的匠人们习惯了这种模式，这是他们所不能改变的，抱怨也没有意义，他们还是能赚到钱，虽然比大作坊要少，但那已足够维持生活和作坊的运转，也是不错的了。
张义的作坊就是一个小作坊，在镇子的东边，这个作坊包括他在内，一共有五个匠人，主要是制作钢铁器具。昨天张义对他的四个匠人宣布停工，说身体染病，应付不了这次来自王廷的紧急订单，因此为了不耽误匠人们赚钱，各给了他们一笔钱，让他们去其他作坊碰碰运气，看有没有哪家急需人手。张义这几天来确实是身体不太“舒服”，四个匠人自然也都看在了眼里，他们一定很担心会错过这次王廷的大单，从而不能从大作坊嘴边挣一点残羹冷炙。不过他们的老板是个好人，干脆地让他们去别家谋生活。于是四人都挺感激，这年头，这样的好老板不容易找了，王廷的大单发过来，缺人手的作坊多着呢，他们不愁找到新东家。于是他们祝福了老东家，就各奔东西而去。
张义作坊停工，这不算什么大事。但在小镇上想必也是件新闻，昨天一晚足够传开，镇子里都知道张义身体不太舒服，得了病。正如他们也已知道，张义有个权贵朋友，这些天经常来看望。门柯很了解穷苦人的生活，门家潦倒了很长时间，虽然身为贵族，但他小时候过的日子却没有比穷苦人好多少。匠人们终生劳累，干的是体力活，身体熬不住也是常有的事，大家都见得多了，很多作坊就因为这个原因关掉，匠人给其他作坊招纳了过去，不过长秋镇是以锻造加工闻名的镇子，这里的作坊门面总是需要熟练的匠人。人们不会为张义感到惋惜，一方面这种事司空见惯，一方面他们知道门柯这位权贵朋友驾着豪华的马车，送来了不少礼物。停工就停工吧，能算什么事？就是停工了，也不会有什么损失，估计镇子里还会很羡慕张义呢。
想到这里，门柯觉得嘴里一阵苦涩。
他坐的豪华马车在长秋镇跑起来十分显眼，此刻正在镇子里的道路上踏踏地奔驰着，不知道有多少双眼睛透过窗棂往外观瞧。正是要他们都看到，这雪花落下的第一天，我就到这里来看望老朋友了，我们感情是这样好，即使老友干不成铁匠了，我也会照顾他，以后还要把他接回南水去。
其实这件事对张义有点不太公平。他不知道老友到底是怎么想的，反正他没给拒绝的丝毫余地。他从来没有这样不近人情地要求张义为他做什么，心里觉得歉疚，虽然张义没有要他解释。这朴实的铁匠生性顺从，也信赖朋友。既然朋友提出了这样的要求，他也不多问，当需要他知道时，他就会知道，如今朋友是权贵，他仍是一个低下的匠人。
我必须这样做。老友，你会理解的。
马车驶到张义的作坊前，停了下来。这是一所简陋的石头房子，由打磨得不太齐整的青石垒砌而成，斜坡屋顶上覆盖着层层褐色的砖瓦，一个红砖烟囱已经被熏成了黑色。由于长期的高温熏烤，外墙也被染成一片老旧的灰黑，灰黑石块中斜斜伸出另一个灰色的烟囱，由于停工，烟囱也没有任何动静。这处烟囱连接着里面一个已经熄灭的熔炉，它如今的主人只怕并不会锻造什么铁器。
门柯从车厢里下来，绕过一处乌黑的铁砧，和一个污迹斑斑的制皮架，来到破旧的木门前。门前堆着一个长方形的铁槽，里面满是暗褐色的铁片和一些被熏得焦黑的木柴，地上散落着几块废弃的马蹄铁，还有一把失去木柄缺了口的铁铲，周围都是染有油迹的黑泥地，坑坑洞洞，粘着斑斑点点的新雪，再过两天，这里也许就是一片雪白了。到时候很多东西都会被掩盖掉。
门柯敲门，先敲一下，然后快速敲三下，嘴里喊：“张义，开门呐。”一会儿，一个男人动作迟缓地打开了门。这人看来原本高大健壮，但因为患病而佝偻着身体，显得疲倦而虚弱。张义将他接进屋，侍从门越提着大包小包的东西跟了进去，留了车夫在外等着，那车夫把双手笼进棉衣的羊毛袖子里，缩到车厢里去了。
一进屋，门柯就把门关上，站在窗边往外张望了一阵。这窗户的玻璃上早几天贴了一层薄纸，在外面看不到里面，但里面却能模模糊糊地看到外面的大致情况。
张义三十岁出头，粗眉大眼，一脸胡渣子乱七八糟的，看上去很长时间没有修理过，脸上又黑又脏，手上棕黄色的皮肤十分粗糙，肤色比起门柯来更深一点，透出一股红色，这是长期在火炉旁锤打所造成的。他穿着一件交领束腰的麻布棉衣，领口和袖口露出乱蓬蓬的毛，一副病得有气无力的样子。
“大人，昨晚睡得还好么？药都按时吃了吧？”门柯关切地问，声音压得很低。
“托亲王的福，一切还好。”张义说话时也显得中气不足，但脸上露出了感激的神情。
房间布置得十分简单，四壁粉刷成一片白，看那颜色是新近才刷过，几把新垫了厚绒毛皮的藤椅散乱地摆在褐色的硬泥地上，其中一把藤椅边上摆着个燃着的炭炉，里头正燃着红红的火焰，让这小房间里变得温暖。此外的摆设是一张破旧的木桌子，一高一矮两个柳木柜子，然后就是一张大床，床上铺着层新的天鹅绒垫子和一床折叠起来的绣花被，门边上一个木条箱子里堆着取暖用的木炭。原本作为一个日出而作日落而息的匠人，一天大部分的时间都花在工作上，呆在房间里基本就是睡觉，家里没有女人收拾的话，房间布置大都很随便，反正也没几个铁匠会追求干净整洁。
门柯和张义各坐上一把藤椅，门越把木桌抬到两人面前摆好，打开带来的包裹，提出两瓶烧酒、两个银杯，以及两对碗筷，放到桌子上，然后是几包温热的菜肴，都用油纸包着，之前藏在特制的保温箱里，放在桌子上摊开来，也不用碗碟去盛了。一会儿时间，木桌上就摆上了丰盛的大餐，菜式做得很精美，和这旧木桌倒是显得很不相称。
“大人，这泽蜥羊肉对您养伤是大有帮助，我特别从内宫大厨那里弄出来的，还有这松果鹿肉、黑椒扇贝，味道都十分鲜美，是我亲手做的，大人您一定要把它们都吃个精光呐。不然可是对不起我一大早的忙碌。”门柯看着一桌子的菜，露出几分期待，还有一丝骄傲。尝过他手艺的人都知道他是一个出色的厨师，他一向认为自己不比御厨差，甚至更好，内宫厨房里那些繁多的菜式，他大多都试过了，并不觉得有什么特别之处。如果他没有成为驸马，倒是可以来御厨房工作，想必先王也会对他感到满意。
张义笑了，虚弱的身体让他笑起来没发出声音，倒是眉头皱了起来，显得有些痛苦。“那得亲王和我一起，才能把这强大的对手消灭啊。我一个人可是不行。”
“少说话、少说话，多吃菜。这酒呢，是正宗的‘烈火’，内宫御厨里拿出来的，比神沐广场烧锅小屋做的差了一点点，但也很不错了，知道您爱喝，这天气冷起来了，也能暖暖身体，但一下不能喝太多了。这些您都知道，我就不多说了。来，我们先干一杯！”门越趁门柯说话时候，给两人各倒了一杯酒。
张义举起银杯干了一杯，低声说：“二公主、三公主和亲王对我的照顾和帮助，我不知道该怎么报答，只好按亲王的意思，喝个痛快，吃个饱，让你们安心些了。”说完他又虚弱地笑了笑。
“两位公主蒙受您的教诲，时时刻刻都没有忘记，这些都是我们应该做的。”门柯伸手轻轻拍了拍张义的肩，“您是真正的英雄，如果我的孩子是个男孩，我一定要让他成为您这样的人。”
“看来二公主怀上孩子了啊，这可是大好事，恭喜亲王，早生贵子。”张义表情舒缓了很多，看来这让他心情变得很愉快。
门柯有些不好意思地说：“那倒是还没有。不过昨天晚上，我给素云说了您的事情后，素云终于答应怀个孩子了。难得她也有开心的时候，这都是因为大人您啊，要不是听到您的好消息，我这想当爹的，还不知道要等到什么时候才能如愿以偿呢。”
“二公主开心就好，她是天底下最温顺的人，从小到现在，经受的苦难太多了。先王在世时，跟我说过好几次，总算为女儿找到了好丈夫，唯一担心的只有三公主一个了。”
“父王……谬赞了。”门柯叹了口气，脸上露出悲戚之色。他这一生能让门家再度光耀，已经如愿以偿，除了感谢妻子外，更要感谢仁王。三公主龙青莲的婚姻大事一直都让仁王头疼，谁也不知道哪一天她才能出嫁为人妻。
“长公主现在怎样了？”张义关切地问。
“现在只有三公主才能去看望她，我们都是不被允许的，唉。”门柯叹道，“听说摩罗国那位三王子也了探视权，他在金堡住过一阵子，想来和长公主颇有些交情，我看他比我们更有希望进天牢里去。”
“小公主呢？亲王有见到她么？”
“小公主目前谁也没法得见，就是三公主也看不到她。自从在那七子厅里被……被抓之后，她就像消失了一样。我听说，她主动放弃了王位的继承权，可是没有人能亲耳听到她申明啊，我们现在特别担心，她到底怎么样了。”门柯尽量控制着情绪，但张义问起了这种事，他又不能不答。可这种事，又有什么好答案呢，都是一些令人心慌意乱的结果。
“我看小公主不会有什么危险，大概就是被软禁了。篡位者不会敢对她怎么样的，他所要的，无非就是继承权。他必然是用长公主的从轻判罚来换取小公主的放弃。”张义脸上的肌肉抽动，“亲王，我现在暂时住在这里养伤，身体上不用多久时间就可以恢复，但我心里的想法，您是知道的。困扰我的那个疑问，如今只有您才能帮我解答。”
门柯勉强笑了笑，“大人，先安心养好身体，恢复好了，您自然就知道了，现在我们不说那些事，多吃点肉，来！”说着便夹了一大块鹿肉放到张义的碗里。
张义将肉送到嘴里，默默地咬了几口，表情显得很痛苦。
“大人，您伤口还疼着么？门越，快拿药来。”
张义摇了摇手，“不，不用。亲王，伤口不疼。您一直不愿意告诉我，越是这样，我越以为猜到的就是真相。”
门柯垂下头，一时间也不知道说什么好。张义想要答案，但妻子千叮咛万嘱咐，在张义伤势痊愈之前，不可提及这事。他每次来最怕就是张义问起来，前几次张义没有很明确地提出来，但总有一天，他会要提的。他已经含糊了几次，这次只怕是难以蒙混过去了。
“我知道公主们一定反复和亲王说，有些事情不能让我知道，怕影响我的伤势。但这些担心是不必要的，您知道我不是一个脆弱的人。我在地牢里承受了十多种刑罚，但那都没有让我低头。我没有违背我的誓言，我对得起我的身份，对得起先王赐予我的职位。”张义用手扶着藤椅的把手，慢慢站起来，他的动作迟缓，但有力量，“亲王，请原谅我的冒犯。我以先王首席护卫，王国第一武士的名号向您请求，把代我受刑的那个人，他的名字，告诉我。”
没有听到回答，亲王沉默。张义又一字一字地问：“他是不是小志？”
门柯没有抬头，他从未觉得脖子上这颗脑袋有如此之沉重。他不答，他却在等，他能拖到什么时候去？拖又有什么用呢？他都已经猜到了。
门柯轻轻点了点头。他亲眼目睹了那天的行刑，那种残酷的死亡方式让他这一辈子都会感到颤栗，吾神啊，怎么会有人设计出这样的刑罚来！他并不熟悉那个十四岁的农家孩子，但他知道，那个孩子对眼前这个人是多么地重要，他的死对于眼前这个人，会造成多么大的打击，和多么大的痛苦！这样的痛苦，是一生一世，都无法缓释的。因为他本不可能活着，他的重生，是用小志的死换来的！
那天晚上六指公主策划了这出好戏。小志一早就被她藏起来，她将他化妆成一名小宦，和她的侍女侍监一起，进入了地牢。青莲在宫里享有某些特权，篡位者尽量满足她的各种要求，他相信这是因为瑾瑜王妃的缘故，篡位者毫无疑问被天生丽质的王妃迷住了心窍，但这样也好，给他们开了方便之门。六指公主有着不可思议的易容技巧，她制作出了令人惊叹的面具，在地牢里将小志和眼前这位张义掉了包，然后谎称小宦被犯人打伤，抬将出去。那是行刑前夕，龙青莲还特意嘱咐地牢的狱卒们，不要让她的老师在凡界最后的时刻再遭受折磨了。她妆点了小志的伤口，但时间并不是很充裕，只是好在没有人敢忤逆她提出来的任何要求，所有的狱卒都被关在牢门外。所幸这一切最终没有被人看出来。又有谁会去仔细检查一个满身伤痕，一言不发的死囚呢？
他低着头，他想装作没有看到。眼泪，从这个被伪装成张义的人的双眼中汹涌奔出来，像决堤的潮水。坐在一旁的门越瞪大了眼，也长大了嘴，侍从知道这个人并不是真的张义，也知道有个人化妆成他自己，来到这间房里，然后又化妆成张义，在这里留下来，而真正的张义化妆成了门越离开了这里。但门越并不知道眼前这个人是谁，他即使听到这个人说了出来，看起来还是感到难以置信。
于坚！
他是于坚！
翔龙王国第一武士，龙君首席护卫，那个传说中的人物，现在他以这样的方式从死亡中重生！
他仍然活着。而为了活着付出的代价，却是他永远也不愿意选择的。他一定宁愿受刑的那个人是他自己，而不是他的侍从，那个十四岁的农家男孩小志。
但他从来就没有选择的机会！
死岂有惧！生有何欢？