一月十日的凌晨，红时过后，天气清冷，这些天巨龙雪比较小，但今天少见地风势也不大。
习惯早起的木蓉这时候已经挣脱了令她深感不安的梦境。昨天晚上秦硕从街上给她带来一个令她吃惊的消息，延平森林出现了渊界恶魔。本来她觉得只是街头巷尾流传的无聊谣言，但当秦硕告诉她军阁已经紧急调遣军队开赴延平镇时，她才感到了惊惧。
她嫁到金堡已经二十六年，这二十六年来她认为最危险的敌人就是龙墙外的那些蛮人。大荒原的游牧民族对南方的邻居从来就没有怀抱过同情心，他们的相处方式就是劫掠，任何反抗的人都会被无情地屠杀。
她见过最可怕的敌人是伊勒德的狂风营。就蛮人标准而言，狂风营具有非常罕见的严明纪律，他们来去如风，侵略成性，是龙墙外最难缠的对手。
她亲眼看到被狂风营肆虐过的村庄。那些没有开化的野蛮民族连刚怀孕的妇女和刚生下来的婴儿都不放过，死去的女人的肚子被剖开，下身一片腥红，带血的婴儿被挑在长矛上，仍保持着惊恐表情的人头滚得到处都是，满地都是支离破碎的残肢断体。就和他们的称谓一样，他们扫荡过的地方有如狂风席卷，血流成河，寸草不生。
他们简直就是恶魔。在她的世界里，再也没有任何东西比这些恶魔更加可怕和危险。
但狂风营无论做过什么，他们至少还是人类，是可以抗衡甚至可以被击败的。狂风营虽然彪悍善战，但并不具备和金驹军队正面抗衡的能力，他们只能打游击和偷袭。
他们并不是真正的恶魔，真正的恶魔离她的世界太遥远了。遥远得让她产生错觉——那只是童年时候听老师讲述过的传说故事，那些遥远的恐怖存在并不是真的。
它们只会出现在言谈中，典籍上，以及梦境里。就像那个不朽者阿加沙一样，又有谁真的见过他呢？她在金驹生活了二十六年，听说过无数次阿加沙的故事，但没有任何人真的看到过他。
那是多么虚无缥缈的存在啊。
但是现在它们已经从言谈中、典籍上、梦境里脱离出来了，跨越了界域，来到了她的世界里。一两个恶魔不足以对她的世界造成威胁，但成群结队的恶魔就可能毁灭她的世界，她的一切。
她带着这份恐惧入睡，做了一个噩梦，梦见黛岚临盆生产，但生下的是一个恶魔婴儿，长着通红的覆盖着鳞片的身躯和四肢，头上有犄角，尖利的牙齿露在嘴唇外。这个梦让她惊出一身冷汗，比平常更早地醒过来。
推开门窗，外面只有微风，天空飘着零碎的雪花，天气还算不错，她决定到天台上坐一坐，并要侍女回头把早餐也送上来。
这时候秦硕还没有起床，她一个人坐在天台上，觉得有些孤单。冬季的天空此刻显得分外湛蓝，这种蓝色给人一种宁静的感觉，就像汛期外的颈湖。她仰起头看着湛蓝的天际，享受这片刻的宁静，这段时间以来有太多扰乱心绪的事情发生了，晚上睡得不好，她几乎都忘记了上一次睡个安稳觉是什么时候。
就在她看着天空的时候，一根深灰色的烟柱透过雪花出现在她的眼中，烟柱中夹带着黑色，还冒着火光。
烽火。这是王国炼金术师们的杰出作品。他们将各种动物的油脂，加上一些其他的特殊成分，通过混合提炼，生成了一种非常耐燃而且能产生显著色彩的烟火。一份燃料能燃烧大概半个时辰之久，如果需要延长时间，烽火台的卫兵们就会持续添加木柴和燃料，以确保能将讯息发送出去。
她熟悉那些燃料。烽火台的卫兵们在收到讯息时，会从地下仓库里将烽火的燃料搬到台上，浇到干柴和湿柴混堆的超大型柴堆上，点燃，火焰很快就升腾起来，冒出长达十多丈甚至二十丈的烟柱，没有风的时候，烟雾就会呈柱状直直地升到半空中，可以清楚地看到其中明亮的火焰。
她试着确定那不是传递悲伤讯息的焰火，她徒劳地尝试了三次，那是明白无误的灰火。
然后她绝望地发现灰火既不是来自南方，也不是来自西方，而是来自北方。王都的正北方只有一个省份，只有一位省督大人，那是她的家，她的丈夫。
灰火是秦威的死讯。
一种前所未有的悲痛瞬间塞满了她的胸腔，她感到身体的力量一下被抽光了。
她的天塌了。
她咽喉里发出一声凄厉的悲鸣，撕裂了这个清晨的宁静。
这是她从来没有预料到的结果。这原本只是一次稀松平常的骚扰，就像过去二十六年里在金驹的边界上发生过的无数次骚扰一样，蛮人并没有和他们正面对决的足够力量。要组织一次游牧潮蛮人需要准备很多很多物资，筹备很多很多年。上一次游牧潮发生在翔龙纪元九百六十二年，离现在已经三十八年了，那时候还是仁王的父王龙劭德执政。
秦威这次面对的是游牧潮。但即使是游牧潮，他也做好了充足的准备。她知道甚至参与了丈夫很多计划，清楚地明白丈夫是如何策划全局的。
一定是谁弄错了。某个因为熬夜赌钱而精神恍惚的烽火台卫兵拿错了燃料的颜色，然后把它错误地点燃了。就是这样。
肯定就是这样子的。
但她脑海里有一个极其冷静的声音冷冰冰地说：“你知道不是这样子的。他死了，你的丈夫死了。灰火就是他的死讯。”
她觉得自己掉进了一个深不见底的冰窟里，绝望地抬着头看着顶上那眼小小的天空，再也出不去了。她永远地被禁锢了。
一个遥远的声音在呼唤：“夫人、夫人……”
耳边一片嘈杂，有人扶着她，把她塞到一张椅子里。她这才意识到自己刚才跌倒在地。她扫视了四周，看到了秦硕，还有家仆们那关切和焦急的脸。
秦硕的脸上带着的明显悲痛让她不得不相信那个脑海里的冷酷的声音说的都是真的。
“我的儿子啊……”她向前倒了下去。
秦硕流着泪水接住了母亲，强壮有力的大手将她紧紧地抱在了怀里。仆人们呜呜咽咽地啜泣着。
“妈妈，我得去看看。”强壮的儿子在她耳边轻声说，“很快就会回来，您等着我。”
她的儿子不能接受这样的事实，要亲自去烽火北台问个清楚。
仆人们把她放在椅子上，抬着椅子下了天台，回到她的房里，侍女帮她躺回床上。早餐放在她的面前，但她拒绝进食。她没有胃口吃任何东西。
她呆呆地看着黄色的床幔，那上面绣着顽皮的孩子们在花丛中追逐嬉戏的场景，一个个脸上都挂着笑容。这是多么讽刺。
她的生活现在变成一种彻底的嘲弄。神抛弃了他们，儿媳妇被关在天牢里，还没有出世的孙子注定了不属于她，丈夫死在前线上。秦鸣呢？他怎么样了？棕林城夺回来了么？她的子民从残酷的战争中解放了么？
她什么都不知道。她离家三百多龙步之远，只是为了在这个充满黑暗、悲伤的都城里等待至爱的灰火。
但是她足够虔诚。大地之神不该将如此残酷的命运赐给虔诚的信徒。灵龙怎能让它的国度里最忠贞的捍卫者战死在前线上？
她躺在床上，脑海里流转了一千个想法，一万个念头，但最终每一个想法和念头都化成了灰火，灼烧在她的意识里，让她变得麻木，她的眼皮渐渐困倦起来。
“妈妈，我们得尽快回家。”耳边传来了秦硕的模糊的声音，他在尽量温柔地和她说话，“我想我赶不上跪灵了，孩儿不孝。”
“回家……”她意识混乱，喃喃地念着这个词。
回金堡去。
“是的，妈妈。我们必须回去，爹爹在等着我们。”
夫君啊，我要回金堡去。
“我应该要的，但我……”她忽然忘了该说什么了。她只记得她还有一件事没有做。
“我们带着嫂子一起回去。”儿子帮她想起来了。
都要回金堡去。是的，当然要回去。她的丈夫在入土前，等着见她最后一面。她当然应该带儿媳妇一起回去，还有她肚子里的孩子。
那是他们家族未来的继承人，那是秦家的孩子，怎能被交给随便篡位者的女儿当宠物一样地养着？他们秦家世世代代为了王国守卫边疆，付出了鲜血和死亡，秦威不是第一个死在家园保卫战中的秦家子弟，也不会是最后一个。但是他们的家族继承人却要和母亲一起被关在天牢里，而且未来回家无望。
如果秦威在这里，会厉声告诉她说：“这是对我们家族的侮辱！”
是的，没错。这就是*裸的羞辱。担任龙君的那个人早已不是宽厚仁慈的龙行天了。那是一个冷酷无情的暴君。
她应该带走她的孙子。回金堡去！
她下定了决心，一定要当着那个暴君的面提出这个要求。如果她让未来的家族继承人终生软禁在远离家乡的囚笼里，她怎能对得起她的丈夫？
“我要进宫。”她向秦硕说，“我要将黛岚带回家。”
她还没等到秦硕的回应，就听到了侍女的呼唤声：“夫人，有贵客到。”
“贵客？谁啊？”秦硕朝门外走去，侍女和他低语了一句，远远地听不清楚。
“那赶紧请进来。”秦硕吩咐了一句就回到母亲身边来，坐在床沿上，握着她的手，说：“妈妈，二公主、门柯亲王，还有三公主来看我们了。”
“素云和青莲么……”她坐起身子，有点意外。她们也看到了灰火，这是来安慰她的。
“是的。她们应该带着嫂子的消息。”
很快侍女领着一男两女进了房，一位年轻貌美的侍女推着二公主龙素云的轮椅，走在最前。龙素云盘着高高的发髻，身上披着鹅黄色的大氅，脸上蒙着一层表示哀悼的透明黑纱，即使她坐在轮椅上，也难掩温柔恬静的气质。门柯一身淡紫色华丽裘衣，跟在妻子后面，神情庄重哀伤。他身后是个头矮小皮肤苍白的三公主龙青莲以及看上去年纪比她大不了多少的侍女。