进入红灰走廊，就是赤山。
大雪纷飞，积雪让马车的行进变得缓慢。速度虽令人心焦，倒也不是毫无益处，至少对孕妇不坏，红灰走廊可不是一马平川的大路。
于坚回头看了看，废城在背后只剩下一个模糊的轮廓，透过弥漫的冰冷雾气，那遥远的城墙显得别样的荒凉，和繁华热闹的南方城镇相比，是两个截然不同的世界。
道路两侧的山壁有些地方结了层薄冰，仍能看到下面包裹着的山壁，历经岁月和风雪的洗礼，山壁已经成了暗红色。红灰走廊在过去经过人工多次修整和挖掘，但烈岩山在此处形成的断层地带却并不是人力所能造成的，北漠的拳民们歌颂着龙神开山辟路，让他们不必沿着北方人之路从金驹省绕到南方去。
不过这样的季节里，红灰走廊上并不热闹，因为北漠人就像冬休的棕熊一样，习惯在温暖的家里熬过冬天，他们避免不必要的外出，过冬需要的食物和取暖材料在秋天就已经准备好了。北漠不适宜耕种的荒凉土壤也注定了红灰走廊上几乎看不到装着农产品的南下车队，向北漠输送毛皮、药物、服装、粮食和酒水的商队在冬天之前就完成了他们绝大部分的任务，现在一般只有从废城出发的装载着木材矿石和野生药材的车队了，但为数也不多。
到了中午时分，于坚让马车略作停留，简单地吃过午餐。他们从旅店出来时买了不少废城出名的馅饼，皮薄馅多，牛肉和驴肉两种馅的特别美味，还弄到了一箱马奶。废城马多牛羊少，马奶被装在特制的保温箱里，以免凝固，在炭炉上加热后龙黛岚就能喝了。
之后在很长一段路程里，从背后呼啸而来的北风是这空旷的道路上于坚唯一的同路人。这让他感到尤其孤独。他想起了在贤王之路上，当他们在暴雪中寻找着村落过夜的时候，那位车夫兄弟一定也有这样的感觉。陪伴他们走过整条北方人之路的阿奇呢，他是不是也会感到孤独？享受一个蛮人的驾车服务真是奇妙而不可思议的经历。
寒冷远远不是雪季最可怕的存在。心底奔腾的愤怒，如影随形的寂寞，还有那些摆脱不掉的悲伤，都在呼吸之中若隐若现。
无法回避。
于坚在马上回忆起当年随先王造访红石城的情景来，那时候省督还是尤金。红石城是一座令人尊敬的城市，圣王尤古在那里开创了伟大的翔龙时代，建立了一个绵延千年之久的帝国，拳民臣服在圣王的英明统领之下，大地之神的信仰传遍了整个国度，这一切让于坚对红石城充满了向往和仰慕。那也是他第一次拜访圣王的故乡。
他还记得那用红石铺成的不甚宽阔的街道，道路两旁各种了一排整齐挺拔的武人榆，建筑物大多刷上了红漆。夏日里阳光灿烂，透过层层的树叶在街道上洒下斑斑点点的光影，白色的光照射在红色的砖石上，平添了一种肃穆庄严的感觉。红色象征着圣王时代为了抵抗高山巨人而牺牲的先烈之血，仅仅是这座城市，在战争中就失去了十多万人，烈岩山染红了半个赤山，而先烈们流下的鲜血染红了另外一半。赤山省是血与火的疆土，红石城是血与火的图腾。
城市中央那座庞大的红色城堡是名副其实的要塞，修建得坚固牢靠，堪称城中之城。红石城和巨龙城、落日堡是并驾齐驱的伟大城市，但又各有不同。巨龙是巨型城市群，本城之外还有高丘镇、跃马镇、绵城、长秋镇、浅滩堡和绿原屯六个小型城镇拱卫；落日堡由四个大小相当的区域组成，贵族和平民之间并无明显的区域加以隔离；红石城和金堡一样，在城堡之内有繁华的街道和集市，各色建筑物一应俱全，贵族们大都居住在城堡之内，城堡之外是属于平民的世界，那里的人们衣着朴素，建筑物显得陈旧，不少房屋露出破败的迹象，但同样热闹非凡。
于坚更喜欢在城堡之外的街道上漫无目的地游走，这里停停，那里看看。他们那次在红石城住了十多天，他有足够的时间去熟悉城堡外的平民世界，那才是属于他的世界。打心底里他从来不认为自己是一个贵族，尽管他在全国各地都倍受尊敬，但那是担任先王身边要人的缘故。他只是一介武夫，权贵们只会把他视为一柄杀人利器或者护身盾牌。
这一切都是过去的事情了，先王不会死而复生，宝座上已经换了新王，他也不再是御前武士。他只是一个被通缉的逃犯。而红石城现在也不再由忠于先王的尤金领导，那座孕育了圣王的伟大城市现在被一个背叛先王的人统辖着。如果那个人知道他和龙黛岚在红灰走廊赶路，一定会出兵来抓捕，然后送到巨龙去邀功领赏。
他必须抓紧时间，不能回头。他们选择的是一个无法逆转的方向。几乎是毫无理由地，他们听从了一个蛮人的建议，并赌上了自己的未来。现在回顾这些，确实感觉十分冒险，甚至有些荒唐。拳民怎能听从蛮人的指导？
这几天的所见所闻颠覆了他对居住的世界的认识，他知道黛岚和他一样感到迷惘和困惑，或许更甚。但他们有过更好的选择么？龙神未曾给予他万全之策。
也许这正是龙神赐予他们的考验。他屡屡在死亡的瞪视之下化险为夷，这难道不正是龙神的庇佑么？只有在信仰上足够坚贞的人才能把持住正确的方向，走得更远。想到这里，他甩了甩头，决心把那些繁芜的念头从脑海中驱逐出去。如果这是一个陷阱，他也将走下去。龙神将看顾他的前行。
他们已经越过了红灰走廊中最开始的那段山路，烈岩山最高的部分被甩在了身后，眼前的视野渐渐开阔，视力所及之处都是白茫茫的一片，但可以看出地势渐渐演化成了平原，丘陵越来越少。他们此前都没有穿行红灰走廊的经验，也不知道这路上的那片梅林到底在哪儿，不过殷奇拉摩山脉就在赤山的西部，和烈岩山相隔并不遥远。
殷奇拉摩山脉是温河的发源地，不需要太久，他们应该可以看到结了冰的河流，那是温河的上游。有河流，就有河滩地，那儿水草丰茂，能够大面积地耕种，拳民居住的城镇村落就会出现。
天色已经渐渐暗了下来，在北方，冬天的夜晚来得特别早一些。他们是在龙时左右离开废城的，估算下到现在已经跑了四个时辰，也就是到了剑时左右，还没看到人烟。照面而来的马车只碰到了一辆，倒是有四辆马车以更快的速度超过了他们。寒冬里的红灰走廊还真不是一般的荒凉。撞上这种天气，盗匪也只好歇业了吧，这倒是他们的幸运。
半个时辰之后，他终于看到了麦田，也看到了远处依稀可见的起伏的山峦。一片片平整的雪地上露出错落有致的茎杆，显示出生命孕育的希望，是村落存在的迹象。
这个村子坐落在红灰走廊的西边，一条窄窄的小道顺着地势形成了下坡路，雪地坑坑洼洼的，看起来像是有一大群人不久前从这里经过。进村的路程还颇为不短，左拐右拐绕了好几个弯，于坚才看到一圈矮矮的石墙，石墙后是一片石头盖成的简陋房屋，高高低低的烟囱竖立在覆盖着厚厚积雪的房顶上。
发现有生人靠近，村子的路口上聚集了一群狗，远远地朝着马车吠叫。行驶到近前，于坚下了马车，和车厢里交待了一声，独自一人往村里走去。尽管狗吠不止，村里家家户户仍然门窗紧闭，也没人关心村里来了怎样的生面孔。
或许他们在窗户里看了个明白也不一定。看来这村落并不怎么欢迎外来的客人，这种季节过往的人并不多，平时应该也很少有人进村借宿。凑近一看，于坚才发现这石屋之间还夹杂着一些木屋，不过看上去有些不太搭调，似乎是后来才修建的。
那些狗围着他吠，气势汹汹，但没一条真的上来扑咬，农家的狗多是这样，会叫的不凶，凶的也懒得叫，直接就扑上来了。于坚不理它们，径直走到最靠外的一间石屋前，敲着木门，大声说：“外边是路过的客人，请问有人在么？”
拍打了一阵也不见有人开门，于坚就转向了另外一家。门口有比较新的脚印，看来是有人的，就是不太好客。于坚回头看了看马车，马儿低着头在树下翻着雪泥。他忽然察觉出不对劲来。
说起来现在是剑时和灶时之间了，冬天夜晚来得早，晚饭也吃得早，这家家户户都该准备晚饭了，就算有些人家还没打算做饭，但厨房灶里总是要烧柴的。
可这村里的烟囱没有一个在冒烟。
他立刻朝着马车飞奔而去。