从红石城出发，沿着红灰走廊向北，一路上要经过四个城镇才能到达梅花村。赤山省从南往北，繁华富裕逐渐演变成贫穷荒芜，越往北，人口也越少，在这种季节寒冷的晚上，到了红灰走廊的最北段，经常跑上好几龙步都看不到半个人影。
如果这不是穿过烈岩山到北漠的唯一出口，大概没有什么人愿意踏上红灰走廊。南北来去的商旅们不少，但真正熟悉这条路的，朱彦相信不会有多少。鹰岗镇往北去，沿路再无市镇，村落则有七个，有些就在路边，有些藏在山脚下，林子后面，甚至都看不出有一条像样的路。这七个村落，以及每一片林子，每一座丘陵，朱彦都十分熟悉。他对赤山的了解就像丈夫对妻子*的了解一样深。
处在王国边缘的赤山，贫穷而倔强，比起北漠要富裕些，但远不能和邻近的其他省份相比。孕育过圣王是赤山最大的骄傲，从某个角度来说，赤山更像是一处历史遗迹，无论是烈岩山的活火山还是红石城，甚至苏达拉高原和呓语森林。历史遗迹总是充满了秘密。翔龙联盟在红石城的城墙之下建成，那时候它还不全是红色，直到现在也没有人知道，圣王是凭借什么来说服盟友的，为什么那些大大小小的城邦之王都愿意尊他为领袖。那些为了各自**厮杀、斗争了很多年的骄傲的、野心勃勃的历史人物，将自己的疆土并入一个联合王国，这一切都是因为什么？朱彦读过的所有历史书里，解释伟人之所以是伟人，是因为他们生来就是伟人。这简直就是放屁，伟人之所以是伟人，和传奇之所以是传奇原因是一样的：运气非常好。
他知道自己是如何成为赤山传奇的。他远远不是赤山最有本领的那一个，比他强的人不少，当然，废物连运气都得不到。但只有运气好的人才会被人纪念和歌颂。运气糟糕的人则只会被人唾弃和遗忘，就像于坚。
于坚曾贵为王国第一武士，龙君陛下身边的红人，而他朱彦只是一个省督的随侍，相比之下并不起眼。但于坚不会赢得后人的谱曲吟唱，朱彦却会，会因为这一趟旅程而永远载入史册。
圣王建国时，呓语森林就已存在，它是一个难解之谜，千年来无人可破解其中秘密，而他现在有机会刨根揭底。他不能错过。成功总是需要冒风险的，风险对他而言，能算得上什么呢？如果他应该为冒险而死，那一年落在贼人手里时他就已经没命了。和他一起追随尤昊出城的侍卫们全死了，一窝贼人也是，只有他活着。他会再一次行走在悬崖边上，致命的刀锋将擦过他的头皮。
主人的眼神他读得很清楚。主人并不想要他去冒这样的风险，他们之间有一种特殊的感情，不是兄弟，胜似兄弟，彼此之间有足够的了解，主人知道他想要什么，所以他没有被拦阻，尤其是他当着国师的面应承时。安宁和享受从来就不属于他，他的生活中总是充满刺激。他有着强烈的愿望想要穿越呓语森林，危险是存在的，但他早已知晓恐惧是何滋味。危险和荣耀总是并肩而行，如果他躲避危险，就会和荣耀背道而驰。
他驯服了红灰走廊上所有的流氓和强盗，杀人的、剪径的、偷盗的和流亡的那些恶棍们都屈服在他面前。有的慑于他的名声，有的畏惧他的手段。快剑团因此建立起来，里面的人鱼龙混杂，良莠不齐。但他不会轻易排斥一个乐于服从的人，任何人只要服从，就能学会纪律，纪律能让土匪变成杂兵，杂兵练成老兵。即使是一块废铁，也有其价值，它不能打磨成剑刃，却能做成剑鞘，剑鞘会保护好一把真正的好剑，掩藏其锋芒，避免其磨损。当然，总有一些难以驯服纪律不好的冒失鬼存在，他会给他们安排合理的归宿。生与死，黑与白，好与坏，各就其位。
国师大人有什么法子可以突破杀人森林，是这趟冒险中他最感兴趣的部分之一。荀舟必然有了万全的计划。铁拳寺这次来了数十名僧侣，但并没有一位分院长老，他对此深感迷惑。但僧侣们和从龙君护卫队里抽调的精英们一起组建的队伍仍是强大的，他和红石城的加入，又让这支队伍扩大了规模。不过算上他此前派遣的红袍军团，这支队伍只是后援。
后援部队才是解决问题的关键。朱彦对此毫不怀疑。红袍军团是正规部队，训练有素，装备精良，战斗力强大，但面对呓语森林他们又能有什么办法？那座坟墓般的森林不会让他们进入，而且极有可能会吞噬擅闯者。也许除了僧侣。
北上途中，他将龙黛岚和于坚的事情巨细无遗地都告诉了国师大人，如果他想要将这两个人抓住，恐怕靠红袍军团是靠不住的。荀舟称赞了他，并表示愿意帮助他完成这一任务。大长老似乎并不把这两人放在心上，那只是手到擒来顺便为之，他们真正的目的是前往荒凉原野。
路过鹰岗镇时，他们遇到了红袍军团的大队人马。领队向他报告说，军团到了梅花村，得知那对狗男女在药店老头的帮助下进入了呓语森林，但是他们拿那老头毫无办法，于是只留下了小队人马在梅花村监视，大队撤回鹰岗镇等待朱彦的命令，毕竟小小的梅花村没法容纳这么多人。
“那药店老头是什么人？”荀舟不经意地问他。
于是朱彦把自己所知的陈述了一遍，荀舟若有所思，点了点头，没有再问。
他们在鹰岗镇歇息和补给，出发前，荀舟却说：“我们要去的地方，并不需要太多人。对付那个老头也是一样，你的大部队不用跟过来了，留着待命吧。”
朱彦立刻同意。大部队挪动总是很麻烦，后勤供应线拖得太长，这毕竟不是去打仗。既然大长老这样有信心，他也不担心什么黄老头了。不过随后让他感到意外的是，荀舟将龙君护卫的精英们也悉数留在了鹰岗镇待命，仅仅只带了几个僧侣启程，说是要加快速度。
铁拳寺的大长老行事越是出人意料，朱彦就越是觉得兴奋。黄老头能活上一百多年，绝不是一个普通人，他的长寿和一身本事恐怕和森林息息相关。神秘的呓语森林或许是通向某个地方的道路，而黄老头像是其看守者，住在森林入口不远，一方面可以保护森林，另一方面又能把某些人给引进森林。不管那老头是什么来历，有什么秘密，很快就会被他挖出来。
当他们终于抵达梅花村时，已是月时，夜幕降临，整个梅林都被笼罩在一片压抑的昏暗之中，四下里的积雪都成了惨绿色。想到这不是平常走家串户，而是要直闯呓语森林，还要面对一个能拦下大部队的神秘老头，朱彦心中也不由感到一丝惊惧。
留守军官报告说，那对狗男女在四个时辰之前就进入森林了，黄老头一直呆在他的药店里闭门不出，兄弟们都拿那栋怪房子没有办法。这房子说起来还真是古怪，精壮的北方汉子们一个个被堵在外面，不得其门而入，房屋四周像是有一堵看不见的墙，将他们生生阻隔在外。梅花村的村民们也都赶来了，张小花的爹和酒馆老板的儿子目睹了于坚行凶现场，把张小花的死说得催人泪下，听得朱彦心中恼怒。
“我快剑团的兄弟死了，仇一定会报的。小花的死，和那老头从中作梗不无关系，首先要他付出代价。”
“你应该为你的兄弟感到骄傲，他让于坚身受重伤，要做到这一点很不容易。”荀舟手扶法杖，每走一步，就用杖子点一下雪地。
朱彦偷瞄了几眼那杖头上包着的五彩绒布，也不知那下面是什么样子的。他没有开口问，他早学会不随便显示自己的好奇心。也没有盯着看，那样太无礼。
“他的确是我们的骄傲。”他亲眼见识过于坚的身手，即使他当时下令所有兄弟围攻，多半也是自取其辱，得不偿失。快剑团是他花了很多心血建立的组织，虽然死几个人并不是什么大不了的事，但每一次挫败都会折损他的名声。
“大人，那对狗男女是四个时辰之前进的森林，兄弟们都徘徊在外，无法追赶。”留守军官满脸请求原谅的样子。
“是不能追赶，还是不敢追赶？”落后了四个时辰，朱彦十分焦急，他知道这不是军官的错，不过在国师大人面前，该说的话还得说，该摆的姿态还得摆。
“是不能……大人，我们没办法靠近森林。踩过那条溪，双腿就变得十分沉重，抬腿都很困难，像是脚上套了镣铐一样……而且森林外面那排树诡异得很，属下亲眼看到它们会……会动……大人，属下看里头多半有什么邪魔恶鬼，阻止了我们。”
你明明是不敢。朱彦刚要开口，荀舟说：“我们先去看看那个采药的黄老头，到底有什么本领。有他在，你的人自然是进不了森林。”
于是军官带着他们往丘陵方向走。远远看到黄老头的药店，军官指明目标。只见退了漆的褐色大门紧闭着，一阵阵浓烈的药味从里面随风传来。“这大门进不去？”朱彦向军官发问。
“大人，这老头也不知道设置了什么妖术，我们的兄弟就是进不去。”那军官恨恨地说，“靠近这门口就给拦住了。”
朱彦上前去打算推门，离门口还剩十步左右，就感到似乎有一扇看不见的屏障，靠近这屏障就令他浑身发麻，手脚不听指挥。军官在身后提醒说：“大人，不可再靠近了。”
他不理会警告去推门，一碰到门，他的人就像被雷电击中一样，浑身震颤起来，一股无形的力量向他一推，令他往后跌倒在地。军官和两个士兵连忙冲过来，将他扶了回去。
他好半天才缓过神来，对荀舟说：“国师，这房子外围果然有妖术，一碰到那门，我就浑身无力，站都站不住。”
“这门被施加了一种保护术。”荀舟摸着银须，指着四周的空气说：“这种法术的能量充斥在这大门的周围，阻止人靠近。”
“国师大人，这就是魔法？”
“不，这不是魔法，是一种妖术，和沼泽那些蜥蜴巫医的差不多。我看这老头是用某种药物来做妖术的引子，他在里面煮药，给屋子加了一圈保护层。”
“您定有办法能让这老头尝点苦头，让他知道您的厉害。”
荀舟微微一笑，也不回答，扶着法杖就朝门前走去。只见他将法杖杖头指着那张门，然后众人就听到空气中发出一种“咝咝”的响声，那门便自动打开了。
一切居然是这样简单，众人看得目瞪口呆，朱彦第一个反应过来，立刻跟上荀舟，一起进屋，那军官拔出佩剑：“兄弟们，跟着来，将那老家伙抓起来！”
荀舟摆手：“诸位，站在门外，不要进来，有我和朱大人就够了。”荀舟虽然不是他们的指挥官，但没人敢不听国师的话，一群士兵只好等在外面。
朱彦随着荀舟进屋，满屋子里的药柜子阵列，每一个抽屉里都装着一种草药，他对药物略有了解，但标牌上写的草药名他却泰半都没听说过。屋子里到底有多少种草药？这老头果然是采了几十上百年的药了，红石城药房里的品种都远远没这么丰富。
他跟在荀舟的后面，小心翼翼地前进，法杖点地发出沉闷的声响，配合着房里的药味和怪异的气氛，让他隐隐有些不安。一直走到最里面，都没遇到什么阻碍，只看到昏暗的里间摆着一口大铁锅，锅后面站着一个灰袍人，佝偻着身体，手里拄着一根木棍。这便是那神秘的黄老头了。
荀舟将法杖“叮”地一声敲在地上，喝问：“你就是保护王廷通缉犯的那个人？”
那灰袍人干笑了一声，声音听来比荀舟要老气得多。“你这杖头上是什么？大得过头了，还用布包着。”
朱彦暗道问得好。但毕竟国师在场，哪容无礼，他立刻呵斥道：“这是从王廷来的国师大人，正问你话呢，你罗嗦什么！”
黄老头冷哼：“原来是铁拳寺的大长老，果然不是那些废物可以相比的。我老头子就觉得奇怪得很了，你一个拜龙教的教徒，拿着这把法杖跑到咱们穷乡僻壤，是要干什么？”
“看来你是不愿意回答了，不肯回答我就当你默认。你包庇协助龙君陛下通缉的重犯，伤害官兵，这两条罪已经足够将你送上断头台。”荀舟忽然目露寒光，“你要是拒捕，那只好就地格杀。”