这片森林本没有名字，在地图上它只是云雾山脉北麓的一部分。（首发）在普通人类眼中看不到尽头，似乎无边无际的绿色山脉，和占据整个西部世界的“翡翠之海”大森林相比，就像是星星和月亮一样的差距。
但即使是这样，它仍然是一片真正的“原始森林”。这个词语意味着从上古时代至今，此处还从未被任何非自然文明种族所征服。且不说那些潜伏在森林深处的野兽、亚龙、巨型食肉植物、甚至是不可知的上古生物，就连这座森林本身，也已经进化成了某种人类难以理解的生命形态。
只要有足够的时间，这片山脉之中也可能会孕育出自然神系的半神，甚至是真正的神灵。因此即使它永远沉默着，看上去如此安静，却没有任何人敢于贸然侵犯。
除了自然神系的信徒，或者本身处于森林自然法则之中的“猎人”，即使是再精锐的战士在这里也不敢说自己能全身而退。
“自然的法则核心既是生存，物竞天择，优胜劣汰。”
“所谓的生存能力，并不一定需要锋利的刀剑，或者强大的力量。森林中的每一种动植物都自有其生存之道。”
三两下砍开挡路的矮灌木丛，埃尔收回斧子，将劈砍下来的枝条踢到一边。
“从我们人类的角度来说，想要在森林中生存，就要发挥自己最大的长处。我们的身体比那些野兽脆弱，但头脑却比他们聪明。”
森林中的很多生存经验，都是埃尔自己用自己的性命一点一滴积攒起来的。只有真正进入森林才会明白，很多理论性的东西并不适用。
想用语言来描述森林中的危险，无论什么词语都是苍白无力的。也幸亏他从小就在学习养父讲故事的本领，知道如何组织语言，换做另外一个猎人，把舌头嚼碎了恐怕也说不出什么东西。
埃尔带着蒂雅娜和提卡深入森林已经几个小时，他们沿着一条山间的溪流行走了一段时间，在太阳升到头顶之前又一头钻入森林。之后直到现在，周围都是无穷无尽的参天大树，没有任何其他的可参照物，也没有任何真正意义上的道路。
到目前为止，他们还没有遇到一头真正具有威胁性的野兽，这也要归功于埃尔对兽群领地的熟悉。不过短暂的安全往往会令人麻痹大意，两个女孩子明显已经放松了警惕心，这让埃尔大为头痛，不得不学着老婆婆一样唠唠叨叨，反复地提醒她们打起精神。
提卡背着大大的背包，里面的食物再次被埃尔抛弃了一大半，塞进一堆稀奇古怪但又重量不沉的东西。背包的外面绑着平底锅和其他厨具，看上去十分滑稽。小女仆对此毫无自觉，反而是兴致盎然地欣赏着一路上的风景。她的体力其实不差，只是之前没有在外旅行的经验而已。
蒂雅娜低着头跟在后面，抿着嘴唇，苍白的面孔因为长途跋涉而泛起红晕。埃尔没有让她负担多余的包裹，同时也刻意放慢了脚步。但终归是身体没有完全恢复，长时间的跋涉让少女走起路来已有些摇摇晃晃。
由于早上情绪激动之下闹出的尴尬，冷静下来的蒂雅娜只觉得无地自容，强烈的羞耻感令大小姐一路上都没有开口再向埃尔求助，只是咬着牙一声不吭地跟在后面。
好在每当她喘息的声音稍重时，前面都会伸过来一只善意的手，抬起头便能看到提卡活泼可爱的笑容。
昨天晚上，两个女孩在一个被窝里小声嘀咕了半宿，起床后就成了彼此熟悉的好朋友。提卡虽然对埃尔的花心非常不满，却没有责怪蒂雅娜的意思。以女人的直觉，她早猜到蒂雅娜就是制药拯救村子的那个人。她之所以跟着埃尔离开村子，除了对他的依赖之外，也隐约察觉到了他的真实意图。
如果能够帮助蒂雅娜来回报这份恩情的话，她也愿意付出努力。
“谢谢你，提卡。”蒂雅娜真心实意地说。虽然不是故意为之，但事实是她确实为了消灭敌人而利用了提卡，还差一点造成无法挽回的伤害。即使是现在女孩也有足够的理由对自己产生敌意，但她还是选择了宽容。
“没关系，要是走不动了就说出来。”提卡小心地拉住蒂雅娜没有受伤的手腕，她的额头也蒙上了一层细汗。
不知道目的地的盲目旅行往往会使人产生额外的疲劳。
听着身后逐渐虚浮的脚步声，埃尔不由得想起他曾遇过到的那只筋疲力尽的幼鹿。他远远地看着那头小鹿不知道被什么野兽追赶着，慌不择路地逃到陌生的林地里。
幼鹿倒在一棵看似普通的大树下，没几分钟的功夫，就被树上垂下的藤条捆得结结实实。等他走过去时，那里只剩下了一团血肉模糊的肉酱。
白天的森林中，野兽的威胁其实并不大，绝大多数食肉猛兽都属于夜行动物。最大的危险，来自于森林本身——你不知道哪一种生物喜欢吃肉。
三个人目前所在的地方，看上去基本都是普通的杉树，表面上似乎没有危险，十分安静。
然而在猎人的经验中，安静有些时候并不一定是件好事。
森林中孕育着千奇百怪的生物，多多少少的总会产生一些声音。最普遍最喧闹的声音莫过于飞鸟的啼鸣，然而这些小东西的感知也最为敏锐，它们远远地发现威胁就会立刻逃散。
当你发现周围突然安静下来，连鸟儿的声音也消失的时候，往往也就意味着你已经踏入了某种存在的“狩猎场”。
在杉树林下的灌木丛中，隐藏着一些看上去毫不起眼的荆棘枝条，只要仔细看去就会发现，在那些棕褐色的荆棘藤条上，生满了锋利尖锐的倒刺，上面隐隐散发着尸体的腐臭气味。
树根下铺满落叶的腐土中，东一簇西一簇生长着嫩嫩的碧绿青草，只有通过洞察符文的力量才能发现那上面笼罩着一层微光。若是能看穿那层幻象的话，就会发现那草丛之下赫然残存着累累白骨！
可想而知，如果无知的旅者将这里当作休憩的宿营地，用不了半个晚上，就会被吃得干干净净，连一副完整的骨头架子都剩不下来。
埃尔停下脚步，示意两个女孩紧跟上他，没想到提卡亦步亦趋地跟在自己身后，一不小心没留神，直接撞到他的胸口上。
“唔……”提卡眼泪汪汪地发出悲鸣，捂着撞疼的鼻子，满脸困惑地望着埃尔。
“小心一些，我在你们的鞋子和手上撒了草灰，可以驱虫，但不能掩盖血肉的味道。别用身体轻易去接触任何植物。”
埃尔看了看两人的状态，不由得摇了摇头。他一个人翻山越岭的速度要比现在快好几倍，带着这两个没有经验的女孩子还真是耗费心神。
他拉住蒂雅娜的手，弯下腰，在少女的惊呼声中将她横抱起来。蒂雅娜的身体很轻，对他而言不算是负担。
“咦？！”提卡惊异地睁大眼睛，嘴巴委屈地撇了撇，小声嘀咕起来。
“主人真是好色的坏蛋！在光天化日之下搂搂抱抱也就算了，还要趁人之危动手动脚。喂喂喂，这里还有第三个人在呀……明明我也很累呢。”
“早点赶到下一个安全的宿营地，你也能早点休息。”埃尔敲了敲小女仆的脑袋：“敢对主人发牢骚，晚上不许吃饭。”
“欺负人！欺负人！”提卡捂着脑袋小声地碎碎念。
“女仆不就是用来欺负打骂的么。”
埃尔火上浇油地回答，不出意料地遭到了小女仆用手指戳后背的威胁。这样打闹了一下，终于让提卡也恢复了精神，队伍的速度一下子加快了许多。
“谢……谢谢。”蒂雅娜红着脸，趴在埃尔胸口轻声说道。月白色的发丝从她耳边垂下来，擦过埃尔的脸颊。
怀中温暖而又柔软的身体，让埃尔免不了又开始心猿意马，但背后隐约传来的杀气让他暗自告诫自己，最近肉吃多了有些上火，但脑子一定要保持清醒。
蒂雅娜的速度耽误了不少路程，虽然现在天色未晚，但森林中能安全过夜的地方也不是太多。埃尔迈开大步，加快了行进速度。
“我们要在太阳落山前翻过前面那座山，那边是熊族的栖息地，熊是为数不多的在白天活动的大型猛兽之一，它们的领地不会有其他猛兽出没，晚上很完全。”
想起自己遇到的那条倒霉的迅猛龙，埃尔摇了摇头，那毕竟是特例。在森林中什么事情都有可能发生，谁也不敢保证百分之百的安全。只是自己和那些狗熊打过太多的交道，对它们的生活习性比较熟悉罢了。
“埃尔……先生。”蒂雅娜的声音从耳边传来，几不可闻。
“嗯？”
“你准备，去哪里呢？”
“去南方的……”埃尔犹豫了一下，他倒是暂时还没有具体的目标，这片森林之外的世界他也不是很熟悉。
“只要能远离北方就好，但愿瘟疫就此止步吧。”
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