雷鸣般的马蹄声打破了黑暗的寂静，全副武装的骑士在冷清的月光下排成一条长龙徐徐行进。｛首发｝除了马蹄声之外，骑士们全都保持着沉默，但是却充满力量，看上去就像是夜行于大地之上的狼群。
道路两边的山岭逐渐升高，将月光遮挡在山谷之外，前方的道路隐没于真正的黑暗之中。领头的少女骑士抬起手臂示意部队停止行进，她跳下马蹲到地上，抓起一捧泥土放在鼻子边仔细地嗅了嗅，眼中划过一丝慎重之色。
“所有部队停止前进，就在这座山谷里原地休息，不得点燃明火。”帕兰蒂扔掉泥土甩了甩手，飞快地对身后的骑士说道。
随着这道命令不断向后方传达过去，伊斯塔伦战士的前锋部队训练有素地向四周扩散开来。对于任何一支正规军队来说，夜行军都是军事操典中必须训练的功课，但在事实上只要能够做到这一点的部队都可以被称之为强军。
伊斯塔伦战士和那些所谓强军的区别在于，他们操练的基本要求是在进行小规模交战之后依然能够进行夜行军。现在这种状况和他们当初接受的训练相比，可以说是游刃有余。
“发生什么事了？为什么要停下来？”随着伊斯塔伦战士的队伍陆续到来，跟随在部队后方压阵的埃尔也来到山谷口，看了一下四周的情况，忍不住皱起眉头问道。
“我们距离他们很近了，地上的泥土还残留着他们的味道，那些半人马经过这里不会超过三个小时。”帕兰蒂非常肯定地说道。
“很好，他们肯定不知道我们来的这么快，就算想要女人，也不至于急迫到连夜赶路的程度，宿营地一定就在不远处。”埃尔点点头，认同了帕兰蒂的判断。他下马整理了一下自己的武器行装，对帕兰蒂说道：“我去前面打探一下情况，你来组织后续部队休整。”
“将！军！大！人！”帕兰蒂瞪视着埃尔，一个字一个字地说道：“您把指挥官的工作推给我，而您自己这个时候居然要跑去做斥候？”
“只是个人兴趣而已。”埃尔干笑着咳嗽了一声说道：“指挥官要做的事情就是让专业人士处理专业问题，这不就叫做知人善任？所以帕兰蒂小姐，你要服从命令。”
萝莉骑士面无表情地行了一个军礼，冷着脸转身走开。埃尔耸了耸肩，从自己的坐骑上解下一捆绳索，趁着没有人注意，悄悄地隐没在阴影之中。
伊斯塔伦战士进驻山谷三十分钟后，汉克将军带领着守夜人战士从背后赶了上来。同样身为精锐部队的守夜人，千百年来一直在古代遗迹中与恶魔交战，区区夜行军自然也不在话下，只是因为他们没有马匹，所以行进的速度才受到了拖累。
在傍晚的战斗中，埃尔手下的部队第一次出现了复数的伤亡，但好歹还在可以承受的损失范围之内。而与恶魔教团死战的守夜人这一次可真的是伤筋动骨，最终活下来还能拿起武器战斗的战士甚至不足半数。
以恶魔教团这一次暴露出来的实力，原本不至于造成如此可怕的杀伤。然而守夜人战士正处于信仰崩溃的状态之中，有很多人都是自暴自弃地胡乱拼杀，把原本能够控制住的伤亡数字硬生生地扩充了一倍有余。
为战斗而生，在战斗中死去，这是一个真正的战士最基本的荣耀，当他们失去精神支柱的时候无所适从的时候，做出这样的选择一点也不奇怪。不懂得战士荣耀的人，没有资格评论他们的对错。
经历过这样的高强度作战之后，守夜人战士的体力消耗也非常大，但是在听说还有一条漏网之鱼——半人马部族的另一支部队正打算洗劫伊斯塔伦流亡者的时候，汉克将军还是带着他的战士跟了上来。
守夜人扎营之后，被埃尔扔下来负责组织防务的帕兰蒂走过来，以罗拉娜小姐的名义向汉克将军和他现在的副官凯南提出了邀请。
虽然为了避免被敌人发现而不能使用明火，但这种小问题难不倒罗拉娜大小姐，她在木炭上面均匀地泼洒上一层不起眼的灰色粉末，这样点燃起来产生的光照效果十分有限，隔着山谷外面根本无法发现。虽然起不到多少取暖效果，不过用做照明的话也能将就一下。
罗拉娜就坐在光线黯淡的篝火旁，抱着奎萨拉斯的笔记本，用炭笔在上面写写画画。在她身边还有一位特殊的客人，正端着咖啡望着篝火发呆。
按照强盗的规矩，既然做出了背叛的行为，就要有承担代价的觉悟。罗杰原本打算直接杀死点金手，但是罗拉娜用他欠埃尔的人情把点金手换了出来。
身为褐土丘陵势力最大的走私商人，点金手背后的实力着实令罗杰有些顾忌，但是这时候不杀他又难以对自己的手下和女人交代。这个时候罗拉娜提出的交易也就等于是一个台阶，他可是求之不得，正好把这个烫手的山芋扔出去。
而罗拉娜当然也不是那种充满正义感和同情心的好人，她救下点金手也有自己的目的。所以最后双方达成的意见是，罗杰吞并点金手留下来的人手和地盘，罗拉娜则保证将他带到褐土丘陵之外。
至于托马斯先生以后是否还有卷土重来的勇气，那对罗杰和罗拉娜来说都不重要了。
“罗拉娜小姐，埃尔将军怎么不在？”汉克将军借着光亮扫视了一下四周，没有看到埃尔的身影，反而看到伊斯塔伦战士已经进入了休息状态，这种适应速度比他的守夜人确实要强上三分。
“我家的将军可不怎么省心，让您见笑了。”罗拉娜无奈地摇了摇头，她放下笔记笑道：“我们距离敌人已经不远，埃尔将军已经过去打探情报了。”
“堂堂的将军亲自去做斥候？”汉克将军瞪圆了眼睛，满脸的难以置信。身为一名指挥官，和自己的士兵并肩作战同甘共苦都是应该做的事情，但是自己亲自去当斥候？要是出了个三长两短，部队连你怎么死的都不知道，接下来的仗还怎么打？
“个人爱好啦，个人爱好！”埃尔的声音突然从远处传来，他的身影从黑暗中悄然浮现，手上还拎着两只被拧断了脖子的野鸡。
“意外的收获，今天晚上有宵夜可吃了。”埃尔笑嘻嘻地将野鸡扔给帕兰蒂，无视了后者充满杀气的眼神，一屁股坐到罗拉娜身边，大声说道：“帕兰蒂，我知道你烧烤技巧不错，别否认，你以为你上次偷吃我没看见吗？把这两只鸡处理一下……好吧，这是命令！汉克将军，你们还站在那里做什么，赶了半个晚上的夜路难道不累吗？”
“看你这么轻松的样子，似乎心情不错？”看到埃尔安全归来，汉克将军也就非常识趣地没有继续纠结他失职的问题，带着凯南坐了下来。之前大家急着赶路，主要是担心这支半人马的部队实力强大，会给流亡者的的队伍造成严重的威胁，但看埃尔现在的表情，局势显然比之前设想的还要乐观。
“半人马的部队不多，只有五百人左右，宿营地距离我们只有六七公里的路程。也许是他们认为另一支部队足可以牵制住我们，又或者流亡者那边很容易下手，所以并没有派出更多部队，也没有任何警惕心理……这帮家伙和他们的南方邻居相比，没有经验也没有技术含量，纯粹是凭借着个人的勇武欺软怕硬而已。”
埃尔耸了耸肩，摇头笑道。
“数量达到五百的半人马部队战斗力也不容小觑，如果我们追上去和他们正面交战不一定能占到便宜。”汉克将军仔细思考了一下，慎重地说道。
“用不着和他们正面交战。”埃尔撇了撇嘴不以为然地说：“反正我们和他们同路，吊在他们后面慢慢走就是了。我估计他们白天也不会急行军，以咱们的速度加快一点脚步就能够跟得上。”
“我们不打？那你保护的那些难民怎么办，如果我们想要跟在后面又不让他们发现的话，至少也要拉开五公里以上的距离，到时候根本来不及……”汉克将军说到一半，看着埃尔似笑非笑的表情，恍然大悟道：“你也有底牌？”
“谈不上什么底牌，但是当初如果不安顿好那些难民的话，我哪里敢跟着罗杰跑到古代遗迹里去遛弯儿？”埃尔看了一眼营地外侧的马厩，叹了口气说道：“其实这几百匹马的报酬并不重要，重要的是我们必须展现出震慑性的实力，那些强盗只有亲眼目睹才能彻底打消他们心里的歪主意。”
“你和罗杰一样，都是喜欢藏牌的混蛋，没有一点赌品。”汉克将军冷哼一声说道。
“不不不，你想错了，我跟他可不一样。”埃尔看着汉克将军的眼睛，意味深长地说道。
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