褐土丘陵的风沙天气对于半人马来说同样残酷，他们身体上的鬃毛会被因此失去光泽，进而脱落导致皮肤裸露，这种症状类似于人类的皮肤癣，虽然不致命但却非常恶心。｛首发｝所以这也是半人马部族至今能与其他原住民相安无事的重要原因——只有在荆棘河北岸靠近云麓山脉黑森林的地区，气候条件才适合他们生存。
“灰鬃”德尔塔下意识地打了个响鼻，伸出手用力地抠挖了一下鼻孔里的泥沙，从丘陵顶端疾驰而下，返回到队伍当中。他听到有不少年轻人都在抱怨这该死的风沙，虽然心里也有同感，但是身为这支部族联军的首领，他必须要时刻谨记保持自己的威严。
渡过荆棘河已经第三天，根据前方负责侦查的族人汇报，他们已经捕捉到了目标的线索，但是德尔塔的心情依然不怎么开朗。如果没有必要，崇尚自由的半人马部族一般都不会联合起来，更不要说到褐土丘陵南方来吃沙子。
但现在的问题是，突如其来的寄生虫疫病给半人马部族造成了严重的减员，其中又以抵抗能力弱小的妇女和幼儿居多。成年的半人马战士虽然可以凭借着强大的体力抵消疫病的侵袭，但他们却要面对部族男女性别比例失衡的麻烦，女性半人马的数量已经锐减到了一个危险的程度，再这样下去就可能要影响到部族的繁衍生息。
根据古老的历史记载，一旦这种情况发生，半人马的部族就要遭受灭顶之灾，除非他们能够找到足够的雌性类人生物——当然最合适的就是血脉承受力强大的人类，才能够逐渐缓解这种危机。
然而就在这个时候，竟然从南方传来了一个可信性极高的消息，据说有一支人类难民的队伍将要穿过褐土丘陵，在那批难民之中裹挟着大量的人类女性。对于正陷入困局之中的半人马部族来说，这简直就是一场及时雨。
德尔塔并不担心这个消息的真实性，因为对方这一次送来的情报非常详实而且充满诚意，甚至还非常好心地提醒了他们，保护这支难民队伍的人类部队同样强大，就连强盗之王都不敢轻易出手。但这个问题对于半人马来说并不能算是一个问题，强大的半人马见识过南方强盗的真正战斗力，对于自己的实力拥有绝对的自信。
真正让他心神不安的反而是另一支负责转移注意力的部队。虽然说那支部队得到的命令就是吸引注意力和拖延时间，但是经过了整整一天的时间都没有消息，未免有些太不同寻常了。
半人马崇拜自然，崇尚冥冥之中的天意，而他的直觉告诉他，似乎有些事情超乎了自己的预料，而自己未来的道路不知何时已经蒙上了一层阴影。这些不详的预感让德尔塔心绪不宁，他知道这个时候最理智的选择应该是立刻后退，或者至少也要停下来审时度势之后在进行下一步的计划。
但问题还是……身为半人马部族联军的首领，他必须保证自己威严。在这种攸关部族生死存亡的大问题上，任何保守的态度都会被看作是懦弱的表现。半人马部族在这个时候已经没有退路，就算明知道有风险，他们也要勇往直前。
前方的地平线上扬起一股烟尘，德尔塔眯起眼睛仔细地看了看……他不确定自己看到了什么，但是看烟尘飘起来的样子，应该是自己的侦察兵。半人马虽然拥有射击天赋，但是他们的视力却有一个硬伤，那就是只局限在五百米的范围之内，这说起来简直就是个笑话。
对于这种种族天生的缺陷德尔塔也没有办法，但好在他的经验足够丰富，大概也可以猜个七七八八，所以当其他人准备张弓搭箭的时候被他伸手拦住，他大笑道：“那是我们的侦察兵！看他那个外八字腿的奔跑姿势，肯定是古拉拉那个小子！”
不过就算是以经验丰富著称的首领德尔塔也不会注意到，半人马眼神不好所产生的最大问题其实并不是他们的射击距离，而是当他们的侦察兵发现目标踪迹的时候，往往也会被敌人发现他们的踪迹。
“那些半人马来了！大概有五百人左右！”早在十分钟之前，伊斯塔伦流亡者已经收到了斥候的情报，而且因为事先得到预警，并且斥候相对更加专业的原因，他们获取到的情报比半人马了解到的更加充实。在战场之上，往往就是这样一点点的情报差距，就会影响到整个战局的进展。
“队伍不要停下，继续前进！蒂雅娜当机立断地下令道，她通过传讯水晶在一天之前就得到了消息，早就做好了所有的准备。虽然罗拉娜那边只是提出了一个猜想，但是蒂雅娜同样对她报以充分的信任。
“阿默德先生，接下来就交给你了，”蒂雅娜站到马车上注视着远处扬起的烟尘，低下头对中年军官说道。
“只要对方部队中没有白银位阶的强者，击溃他们只是一个时间问题。”阿默德抬起眉毛意味深长地看着蒂雅娜笑道：“当然就算对方有强者坐镇，也不算是个问题，只要女士您出手的话。”
“我会出手。”蒂雅娜点头说道：“不仅是我，埃尔将军和他的部队也即将返回，虽然具体时间不好确定，但是我估计这时候他们应该已经跟上来了。我们会全力出手，将这些心怀不轨之徒彻底击溃。”
“如果是这样的话，能否请您答应我一个请求？”阿默德沉吟了片刻，有些犹豫地问道：“兰斯塔特女士，您是我所见过的最强大的魔法师，我也见识过您在组织动员方面的能力，绝对比埃尔将军更靠谱……但如果您想要在这场战斗中发挥出自己最大的作用，我希望您能够听从我的指挥。”
“您过奖了，人各有所长，埃尔将军虽然没有经过真正的军事操典训练，但是他对于战局的判断力远非常人所能相比，我想这也是您选择拥护他的重要原因。”蒂雅娜摇头笑道：“至于我自己，虽然并不介意服从您的指挥调度，但是在那之前，我想您首先应该知道一名魔法师能够为军队带来什么样的好处。”
“其实我是有一个不成熟的想法。”阿默德一脸正色地说道：“早上我找阿帕奇大师做了一次占卜，占卜结果显示我们会获得胜利，但是还需要一些辅助的条件……”
“半人马的部队开始加速了！”距离流亡者队伍十公里外的山谷中，同样有斥候作出了报告。躺在石壁上假寐的埃尔突然睁开眼睛，一翻身跳了起来，拍拍屁股笑道：“他们一定是发现了目标，所以开始短距离冲刺，现在该我们出发了！”
“等一下，你们这样出去就不怕被发现吗？”汉克将军拦住埃尔谨慎地问道。
“如果他们在放松状态下，很容易就能察觉到地面传来的颤动，所以我们需要等到他们自己开始奔行，这个时候他们既不会注意脚下，也不会注意自己的身后，这就是最好的机会。”埃尔耐心地解释道。
作为崇尚自然法则的半人马部族，行事作风和普通的野兽没有本质上的区别。当那些食肉野兽静静地趴在草丛中隐藏起自己的爪牙时，是最危险的状态。而他们的弱点就在于扑击猎物的一刹那，因为全神贯注，反而失去了防备之心。所谓螳螂捕蝉黄雀在后说的其实就是这种相当要命的习惯。
“你需要我们做什么？”汉克将军沉声问道，守夜人战士没有坐骑，必然不会参与到埃尔的追击人马中。但是他知道，埃尔一定会对他们有所安排。
“就守在这条山谷里，准备好岩石和壕沟。如果那些半人马被击溃的话，这里就是他们逃窜的必经之路。”埃尔指了指脚下的土地，严肃地说道：“我不要任何俘虏，也不想看见任何喘气的半人马，如果有残余部队溃逃回来的话，你们必须把他们杀光！”
“你把我当成要饭的乞丐？”听到自己只是负责类似于打扫战场的工作，汉克将军的脸色有些不怎么好看。
“我一直相信一个道理，脸面这个东西，从来都是自己挣回来的。”埃尔耸了耸肩说道：“知道那些强盗为什么怕我？难道就因为罗杰对我态度不错吗？当然不是，因为所有敢跟我挑衅的家伙都已经被我杀了。汉克将军，外面的世界很乱，咱们都得要努力生存。如果你想要证明自己价值的话，那得用事实来说话。”
十分钟后，两百名伊斯塔伦骑兵冲出了山谷，向半人马部族的后方义无反顾地杀了过去。正如蒂雅娜确信埃尔会及时赶到战场一样，埃尔也十分确信，在蒂雅娜和阿默德的带领下，留在流亡者队伍这边的部队肯定能击败半人马。
白狮号角的声音远远传开，象征着伊斯塔伦雄狮再次显露出獠牙。
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