“那么不愿意去授证仪式的话，不如把这个露脸的机会交给我——”小洋开玩笑地说道，“这可是你拿命换来的荣誉，没理由连你自己都对它避之不及吧？”
“我只是……应付不来那样的场面而已。”
“以后少不了你出席这种场合的时候，总不能见一次躲一次吧？你得变得更自信一些才行。”双刀手绕着白衣猎人转了一圈，上下品评了一番，“看看你自己，新大陆历史上最年轻的一角龙讨伐者，洛克拉克的救星，虽然比我矮了那么一点点，可无论是能力还是战绩，在同辈之中都是无出其右。两年未见，一回到小猎团，就变成了这样的大人物，只差带回一艘飞空艇来了——”
小洋摩挲着后颈，自知失言地嘿嘿一笑：“呐，我可不是在埋怨你没有买个猎船回来，一艘飞艇对现在的小猎团已经绰绰有余了。”
供养猎船的花销，远非利用工会交通网络那点微薄的支出可比。大型猎团有运送重型猎具的需求，能够接触到工会后勤辐射地域之外的委托，才需要建设自己的船队，即便这样，他们也无一不是对猎船的使用方式精打细算。这次的小猎团如果不是有沙蝎出手相助，光是雇佣船工和机械师的费用，就足够让年轻人们赔得血本无归了。
封漫云不置可否地点点头，没有把同伴的话放在心上。西戍猎人面沉如水，半晌开口道：“或许你说的没错，洛克拉克的事情一了，回到小猎团里之后，好像彻底松了一口气，真的没有什么动力了。”
两年以来沉浸在自虐般无休无止的战斗之中，有再多的后悔和遗憾都早已消磨殆尽了。如今西戍的亡者们被特许进入了猎人墓地，毁灭西戍的首恶也已经除尽，老杰克在沙漠之城的酒吧中寻了一处谋生的活计，前辈孑然一身，但至少有酒相伴，过得还算快意。从前支撑封漫云的那些战斗的理由都随着一角龙的鲜血，被留在了雷鸣沙海之中。回到金羽城之后，骤然放下了浑身的包袱，面对着自小向往的猎人生活，封漫云一时却有些不大习惯。
“你是在开玩笑吗？我们可是在一个追寻古龙种的委托里面，多少猎人抢破头都未必有这样的机会！”双刀手语气夸张地说道，“不敢相信这都不能让你找回狩猎的动力，至少现在，你不想和我们的同伴、你的同乡再见一面吗？”
在日光的映照中，白衣猎人的双眼明显地亮了一下，封漫云目视着身旁的年轻猎人，声音低沉而坚定地说道：“是了，我们会找到他的，在那之前我都没有消沉的理由。”
“漫云，小洋，你们两个……”通往甲板的舱门适时打开，申屠妙玲从机舱里探出半个身子，女弓手的声音中带着急迫，“去望台上集合，叫上晴儿她们！”
“探索队伍要回来了？”聂小洋面上一喜问道。
“不，观察员有别的发现，情况……不太妙，你们该一起来看看。”
小猎团留守的全员在望台上聚齐的时候，沙如墨已经在里面等候多时了。听到舱门打开的声音，观察员放下手中的望镜，回头匆匆朝女弓手汇报说：“他们还在视野之中，移动的速度并不快。”
“是怪物吗？”小晴儿急忙问道。
“怪物的话就好办得多了，”沙蝎队长摇摇头，“是偷猎船。”
来船两分钟之前才出现在观测范围之中，千里眼的倍率开到最大，对方在镜头下也不过只有米粒大小。沙如墨手指的方向，天空仍是干净的蓝色，阴云比午前多了些，偷猎船还远在肉眼的辨识范围之外，只有梅可看见了天际处一颗极小的黑点。
“不会是冲着我们来的吧？”聂小洋一阵兴奋道。出发前枯马站长曾经善意地提醒过，小猎团和沙蝎操纵飞艇的实战经验都几近于无，空战并不是这些年轻猎人们的长项，尽量避免和偷猎者的接触才是正途。申屠妙玲看着满面红光的双刀手，微微地叹了一声，这家伙说不定早已经把前辈的嘱托放在脑后了。
“对方正在接近，但不是直朝着我们的方向，他们应该还没有发现我们的位置。”沙如墨将观察台交给艾露，一边解释说道。偷猎船的望镜远不如工会制式的先进，他们的观测范围比工会战舰少几百米到数公里都是常有的事，“我的猜测，他们或许只是碰巧路过。”
“什么嘛。我以为又要和偷猎者开战了。”聂小洋当即泄下气去，昨日里近距离观赏到了这艘猎船的英姿，年轻人正迫不及待地想要亲手操纵一把。武器舱里的人手并不满额，作为战舰的拥有者之一，一旦战斗开始，聂小洋总还是有机会开上几炮的。
“那艘船如果以现在的航线进行下去，不出意外会和我们的船擦肩而过，最近的时候也有一公里的距离。我们躲在一堆乱石和太古建筑之中，只要运气不是太差，应该很难被发现，战斗的概率并不高。”沙如墨在心中默默测算了一番，笃定地结论道。
女弓手点点头，轻声命令道：“让我们的人低调一些吧，团长他们还没回来，现在可不是和偷猎者交战的时机，让大家做好眼下的工作就行了。”
尽管放任一船的偷猎者从眼前溜走，并不是在场的任何人愿意看见的，但肃清猎场是莱恩也鲁本土工会的职责。小猎团无论从等阶还是委托目的上考虑，都不该在这个时候横生事端。
“明海，你听见了吗？”观察员用指节敲了敲墙上的传声筒。
“知道了——”年轻船长的声音从机括的另一头响起，随即不情不愿地传出一道道命令，“我也不想这么说，不过这艘船看来是要躲上一会了。让大家固定好气舱，别被它摇晃起来引起偷猎者的注意，还在甲板上的都回到船舱里来。等到——队长，那些家伙什么时候才能滚蛋？”
“最多五分钟，不会要了你的命的！”沙如墨笑骂道。
“警报维持五分钟，等到偷猎船离开我们的视界了再行解除。”船长接着说，“还有，武器舱整备好弹药，动力炉那边也做好随时升空的准备，战斗的可能……并不是一点都没有。”
望台上登时陷入了漫长而沉闷的等待之中。能够深入到翡翠之塔的偷猎团，一路走来不知抢夺了多少莱恩也鲁的资源，手中沾染了多少猎人和平民的鲜血，更别提过往对猎场的生态造成过怎样的破坏了，然而这恰恰也说明对方并不是什么易于之辈。工会的清剿都需要完整的情报支撑，眼前的小猎团连对方姓甚名谁，人数几何，有多少支援都不清楚，贸然冲上去不是勇敢，而是莽撞。
飞空艇的行进似慢实快，不过多时在猎人们的肉眼中就变成了枣核大小，望镜上更是能将对方的真身看得清清楚楚。视线中的偷猎船制式陈旧，船底拖着一个巨大而沉重的网兜，里面兜着的满满都是猎物，已然是严重超载了。
“一群要钱不要命的家伙，”小艾露轻唾道，“收获已经这么丰富了，就趁早躲回自己的老家去吧！”他调整着猎具的旋钮，望镜微微转了个方向，突然轻轻地“咦”了一声。
“怎么？”封漫云跟上前去，“发现什么了？”
“他们的猎物，那不是什么普通的怪物尸首……”梅拉露回头道，“网兜里的东西在动，好像还都活着。”
“给我看看——”沙如墨接过望镜，将倍率调到最大，飞艇的身姿在镜头处一闪而逝，不过已经足够年轻猎人看得清楚了，“里面都是怪物的幼兽，好像还有打包起来的兽蛋……这些家伙想要干什么？”
仲夏时分，正是春季发情的怪物集中产子的时候，孵化期长怪物还远未来得及破壳，胎生的陆行种也不过落地半个多月，甚至还站不稳。偷猎者在翡翠之塔逛上一圈，能搜罗到如此数量的幼兽和兽卵并不奇怪。
然而就算在黑市上，怪物幼崽的素材也卖不出高价，未曾长成和经历过战斗的怪物素材大都脆弱不堪，只有艺术家和猎奇的老饕有类似的需求。偷猎团千里迢迢来到翡翠之塔，只带回一些边角料去，怎么看都不是一笔划算的买卖。
“妙玲，你还记得溪谷的时候，安菲老师用过的手段吧？”聂小洋突然神色一凛，快速地问道。
女猎人倒吸了一口冷气，再望向偷猎船的眼神已经不同了。如今在古龙归巢的影响下，遗迹猎场上的飞行种大都盘旋在翡翠之塔的外围，停留在靠近国境内的一侧。暗影猎人们并没有打它们的主意，而是趁虚而入，抓住了滞留在猎场之内的幼兽，意图早已是昭然若揭。
“他们想把翡翠之塔上的怪物都引走？”申屠妙玲不消观察，就知道偷猎者的船上此刻一定有某种散播气息，挑衅怪物的手段。将暴怒的父母顺着航道一路引出国境，驱赶到方便暗影猎人们作战的地方去，这才是他们此行的目的。在飞空艇航线的尽头，说不定已经有同伙准备停当，将引来的怪物尽数猎杀了。
“不是捞一票就走，而是要一网打尽吗……”白衣猎人也骤然想通了同伴们所言之物，“这样就麻烦了。”
比起成年的怪物来，幼崽和兽卵的体积要小得多。网兜上装着的怪物少说也有十几只，兽卵更是有几十枚之多，这还没算上猎船内货仓的载量。只要有十分之一的怪物察觉到自己子嗣被盗的事实，形成一股规模可观的兽潮只是时间问题。
只要能顺利地抓到猎物，逃脱工会的追捕，暗影猎人当然不会在乎失去这些怪物会给遗迹猎场造成多少破坏，也不会在乎兽群的迁徙会给沿途的居民带来多大的损伤。
“无法无天！一群暴徒！”聂小洋狠狠地捶了一下舱壁，义愤填膺地说道。
“好过分……”小晴儿也紧紧皱着眉头。
“这种情况，已经足够通知团长他们了吧。”封漫云建议说，“现在取消委托，赶快回去将情报通知工会，只要王国能将军队或是王立猎团派过来的话……”
“军队已经来不及了。”沙如墨的语气中带着难以言说的悲戚。一路从边境镇赶来，观察手比小猎团众人更清楚，这一次东方国度放进的偷猎者规模几何。守护比破坏要困难得多，光是那些流窜在国境各处的小股猎团，就足够王国焦头烂额的了。等到这头东方巨兽将目光转向地处偏远的翡翠之塔，暗影猎人们恐怕早已逃之夭夭。
众人的视线一阵恍惚，最终尽数投到了申屠妙玲的身上。团长和卢修都不在，留守队伍中，漫云虽然战力出众，但指挥和与人沟通却不是他的长项；小洋容易冲动，小晴儿自不必说，飞空艇的指挥权便暂时被指派到了更加沉稳的女弓手头上
申屠妙玲四下看了看，歉然道：“团长已经说过了，我们最好别和这些恶徒扯上关系。”见同伴们不为所动，她又加重了语气道，“你们要想清楚，这艘船隐藏时倒还罢了，升空的瞬间就会被他们发现，接下来的事情就不是我们能够控制的了。”
“至少要把那些怪物幼崽救下来吧？”小洋请求着，“我们没有必要和它们战斗的。偷猎者都是一群贪生怕死的家伙，隔着两道舱板，那些家伙又看不见是什么人在驾驶这艘船。飞艇的性能相差太多，我们追上去稍稍示威一下，或许象征性地开上几炮，说不定他们自承打不过，就会乖乖投降了。”
“小洋说的对，稍微逼迫一下，哪怕让他们扔下一船的猎果，空着船舱跑掉，至少也能阻止一次规模未知的兽潮。”沙如墨赞同道，“从刚刚开始，就没有第二艘偷猎船被观察到的迹象。哪怕出了什么差错，对方真的有支援，我们靠着飞艇性能的优势，自保还是没有问题的。”
“所以妙玲姐姐，你要怎么做？”晴儿拉着女猎人的衣襟，仰起头小声地问道。